膏药旗在夜风中猎猎作响，像一张张苍白的人脸，透着不祥。
那几辆军用卡车停在山口，发动机发出沉闷的轰鸣，震得脚下的碎石都微微发颤。
车灯直勾勾地射过来，将陈虎生和赵科长两人照得无所遁形。
陈虎生下意识地眯起眼，那光芒刺得他眼底生疼，心中却是一片冰冷的清明。
车门“嘎吱”一声打开，一个穿着土黄色军服、身材矮壮的日本军官跳了下来。
他腰间挂着指挥刀，手里拎着一根粗长的皮鞭，马靴踩在地上，发出“咔哒、咔哒”的清脆声响，每一下都像是踩在人的心尖上。
“赵桑，你的，太慢了。”那军官走到近前，一股浓烈的烟草和劣质香水混合的怪味扑面而来。
他操着一口生硬的中国话，眼神像鹰隼一样扫过赵科长，最后落在了他身后样貌大变的陈虎生身上，充满了毫不掩饰的鄙夷。
赵科长一见来人，腰立刻弯了下去，脸上堆满了谄媚的笑容：“哎呀，田中曹长，您怎么亲自来了？路上……路上出了点小意外，不过您放心，货……人，都准备好了！第一批，绝对都是顶好的壮劳力！”
他一边说，一边从怀里掏出一包“哈德门”香烟，恭敬地递了过去。
田中曹长并没有接，他只是用皮鞭的末梢不耐烦地敲了敲自己的马靴，冷冷地说道：“刘黑三的人呢？说好的第一批特等矿工，在哪里？”
赵科长脸上的冷汗“唰”地就下来了。
他现在孤身一人，哪有什么“特等矿工”？
刘黑三那边已经彻底翻脸，要是让这个日本人知道自己把事情搞砸了，后果不堪设想。
就在赵科长支支吾吾，急得满头大汗之际，他身后的陈虎生动了。
没人看见，陈虎生垂在身侧的双手悄然握拳，一股灼热的内息沿着经脉逆冲而上，疯狂涌向他的面部。
这是《易筋经》里一门极其霸道的自残法门，名为“血壅”。
通过内力强行逼迫毛细血管破裂，能在瞬间让肌肉组织充血肿胀，状若重伤，却不会伤及根本。
剧烈的刺痛感从脸颊深处炸开，像是被无数根烧红的钢针同时穿刺。
他的脸以肉眼可见的速度开始浮肿、变形，皮肤下渗出的淤血让整张脸呈现出一种骇人的青紫色，眼角和嘴角甚至因为过度肿胀而微微撕裂，渗出了血丝。
“赵……赵科长……救我……”
一声凄厉而含糊的哀嚎打破了僵局。
陈虎生踉踉跄跄地从赵科长身后冲了出来，像一滩烂泥般“扑通”一声跪倒在卡车前，他抬起那张已经看不出人样的脸，朝着赵科长伸出颤抖的手，声音里充满了无尽的恐惧与痛苦。
“科长……我为了保护您……被马二娘那伙人堵住……他们说您是叛徒……活活把我打成这样……您……您可不能不管我啊！”
他一边哭喊，一边剧烈地咳嗽，每一声都像是要把肺咳出来，嘴角溢出的血沫在刺眼的车灯下显得格外触目惊心。
赵科长当场就愣住了。
他看着眼前这个面目全非的“铁虎”，再联想到刚才山寨里的内讧，和自己被“救”出来的经过，瞬间就信了七八分。
一股莫名的感动和庆幸涌上心头——这傻大个，居然真是个忠心护主的！
自己没看错人！
田中曹长却皱起了眉头，他最讨厌的就是这种哭哭啼啼的懦夫。
“闭嘴！帝国的矿场，不需要废物！”他厉喝一声，手中的皮鞭毫无征兆地扬起，带着撕裂空气的恶风，狠狠地抽向陈虎生的后背。
这一鞭，又快又狠！
赵科长吓得尖叫一声，下意识地后退了一步。
陈虎生仿佛被吓傻了，只是本能地缩起脖子，用右边的肩膀硬生生扛下了这一击。
“啪！”
一声皮肉炸裂的闷响，鞭梢瞬间撕开了他单薄的衣衫，在肿胀的肌肉上留下一道深可见骨的血痕。