离了天山军寨，风雪反倒小了些。薛仁贵勒马站在隘口回望，那片被雪覆盖的营盘像块冻硬的痂，贴在天山的脊梁上。少年兵张小三牵着马跟在后面，怀里揣着半块冻硬的麦饼，啃得牙床生疼——这是他们仅有的干粮，方才收拾行装时，老卒从灶膛里摸出的，说是前几日信使带来的“朝廷慰劳品”。
“将军，咱们真就带这三十来号人？”张小三含糊不清地问，眼睛却瞟着薛仁贵背上的宝雕弓。弓梢的红绸在风里飘，那是太宗爷亲赐的“定乱绸”，他在长安市井听书时听过，说这绸子浸过鲛珠液，入水不沉，遇火不燃。
薛仁贵没回头，马鞭往东南一指：“出了这天山，就是伊州。那里有咱们的人。”
他说的“咱们的人”，是前两年跟着他平回纥的老部将，如今被贬在伊州做驿丞。这人姓秦，是秦琼的族孙，一手使得好双锏，当年在狼山关，曾光着膀子抡锏砸开回纥人的鹿角阵。薛仁贵料定，只要秦驿丞见了宝雕弓，别说调兵，就是让他把驿马的马掌卸下来当武器，他都肯干。
可这八十里驿道，走得比想象中更险。刚过午时，天就阴得像块铁，道旁的枯树杈上挂着冰棱，风一吹，像无数把小刀在耳边刮。张小三突然“哎哟”一声，指着道旁的雪堆：“将军，那是什么？”
雪堆里露出半截身子，穿着新罗服饰，胸口插着支倭国短箭。薛仁贵翻身下马，拨开积雪——死者喉咙被割开，伤口边缘凝着黑血，是倭国忍者的手法。他心里一沉，这说明倭国斥候不仅摸到了天山，还在驿道上设了伏。
“戒备。”薛仁贵将宝雕弓握在手里，指腹抚过冰凉的弓臂。三年前平百济时，他见过这种短箭，箭簇淬了海蛇毒，见血封喉。
话音刚落，道旁的林子里突然射出一片箭雨。三十来个老弱兵慌了神，有个断了胳膊的老兵想举盾，却被箭穿破盾牌，钉在雪地里。张小三吓得趴在马肚子下，却见薛仁贵原地转了个圈，宝雕弓舞得像团白光，射来的箭全被挡在三尺之外。
“射马！”林子里传来倭语喝骂。
薛仁贵眼神一厉，突然将弓拉成满月。这支箭没射向人，却直奔道旁的一棵枯树。箭簇入土的瞬间，他大吼一声：“秦叔宝在此，尔等宵小也敢放肆！”
这声吼用了内劲，震得林子里的积雪簌簌往下掉。倭国忍者最怕的就是大唐名将的威名，当年苏定方灭百济时，曾将二十个倭国忍者的脑袋挂在船头，吓得倭人舰队三天不敢靠岸。此刻听“秦叔宝”三个字，果然有几个忍者慌了神，从树后探出头来。
就是现在！
薛仁贵手腕一翻，第二箭破空而出，正中最前面那个忍者的面门。那忍者戴着黑面罩，箭簇从面罩缝隙钻进去，红的白的溅在雪地上，像朵开得诡异的花。
“杀！”三十来个老弱兵不知哪来的劲，举着锈刀就冲了上去。那个腿上带箭伤的老兵，竟抱着个忍者滚进雪堆，用牙齿咬断了对方的喉咙。
薛仁贵没动。他盯着林子里最深的那片阴影，那里藏着个穿黑斗篷的人，气息沉得像块石头。果然，当最后一个忍者被砍倒时，那黑影突然动了，手里的倭刀带着风声劈过来，刀身在雪光下泛着蓝汪汪的毒光。
“是你。”薛仁贵认出他来了。三年前白江口海战，就是这倭人，在船上用淬毒的短箭射伤了他的副将。当时副将临终前抓着他的手说：“将军，别让这些杂碎踏过白江一步。”
宝雕弓横过来，正好架住倭刀。金铁相击的脆响震得两人胳膊发麻。那倭人眼里闪过惊色——他的刀是用百炼精钢打造的，竟没劈断这张看起来不起眼的弓。
“大唐的弓，不是你们能碰的。”薛仁贵突然松手，借着倭刀的惯性往前一送，同时左手抽出腰间的横刀，顺着对方的刀缝插进去。动作快得像闪电，正是当年太宗爷亲传的“破阵刀”。
倭人喉咙里发出嗬嗬的响声，黑斗篷被血浸透。他看着薛仁贵背上的宝雕弓，突然用生硬的汉语说：“天皇……会踏平长安……”
“等你到了地狱，问问那些被你杀的新罗人，答应不答应。”薛仁贵拔刀时，带出的血溅在他的白袍上，像落了朵红梅。
清理战场时，张小三在那黑斗篷怀里摸出块木牌，上面刻着个“倭”字，旁边还有行小字：“袭扰新罗道，斩唐将首级者，赏黄金百两。”
“将军，这是倭国天皇发的‘讨唐令’！”张小三气得发抖，“他们真敢把咱们当靶子打！”
薛仁贵没说话，只是将那木牌揣进怀里。他想起出发前，那个新罗骑手咳着血说：“倭人在百济故地烧杀抢掠，说要把那里变成‘倭国新土’。”
“还有多久到伊州？”他问那个咬断忍者喉咙的老兵。
老兵抹了把脸上的血：“快了，过了前面那道梁，就能看见伊州的烽火台了。”
果然，翻过梁子，远处的雪地里立着座孤零零的烽火台，台顶的烟筒冒着黑烟。秦驿丞正站在驿道尽头，穿着件打补丁的驿丞服，手里却攥着对熟悉的金锏。
“将军！”秦驿丞看见宝雕弓，突然就红了眼，“属下就知道，您不会甘心在天山养老！”
薛仁贵翻身下马，拍了拍他的肩膀：“老秦，借你的驿马用用。再给我备五十支火箭，要最好的火药。”
秦驿丞眼睛一亮：“将军要去白江口？”
“去烧了倭人的船。”薛仁贵的声音很轻，却带着股不容置疑的劲，“告诉弟兄们，备好家伙，咱们这趟，要让倭人知道，白江的水，是他们的血水染红的。”
正说着，烽火台突然传来急促的鼓声——这是发现敌踪的信号。秦驿丞脸色一变：“是伊州城方向！难道倭人打到这来了？”
薛仁贵抬头望去，只见东南方的天空，有股黑烟正往这边飘，像条扭动的黑龙。他握紧了宝雕弓，指节泛白。
看来，不用等到白江口了。
伊州城的雪，怕是要比天山的更烈。
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