伊州城的城门楼子，在浓烟里像只被熏黑的巨兽。薛仁贵赶到时，正撞见一队倭兵拖着几个新罗女子往城外走，为首的倭将用长矛挑着面新罗国旗，在雪地里划出歪歪扭扭的血痕。
“放下人。”薛仁贵的声音裹在风里，带着冰碴子。
那倭将转过身，脸上有道狰狞的刀疤，正是三年前在白江口被他射穿耳朵的家伙。此刻他手里把玩着颗人头，头发编成倭式发髻——看服饰，是伊州刺史的。
“薛仁贵？”刀疤脸笑得像只偷腥的猫，“听说你被贬去天山啃雪了，怎么，舍不得这花花世界？”他把人头往雪地里一丢，“这老东西说要‘死守臣节’，结果还不是被我一刀剁了？你们唐人，就会说大话。”
薛仁贵没说话。他看见城门洞里堆着十几具唐军尸体，都是驿兵打扮，手里还攥着没来得及点燃的烽火。秦驿丞的儿子也在里面，那孩子去年还缠着他要学射箭，说长大了要像他一样“一箭定天山”。
“将军……”张小三的声音发颤，手里的锈刀掉在地上。
“拿弓来。”薛仁贵的声音很稳，稳得像天山的石头。秦驿丞赶紧递上火箭，箭杆上的火药包裹得严实，是他特意为防备突厥人备下的，没想到先用在了倭人身上。
刀疤脸还在狂笑：“就凭你们这几十号老弱？我这里有三百精兵，今天就让你……”
话音未落，薛仁贵的第一支火箭已经离弦。不是射人，是射向城门楼子上的旗杆。那旗杆是百年松木做的，被火油浸过，火箭一触即燃，大唐的龙旗还没来得及降下，就被烈焰吞了进去。
“那是……”刀疤脸的笑僵在脸上。他认得那火箭的火药，是去年从百济抢来的，当时倭国工匠研究了半年，也没弄明白怎么配出这么烈的药。
第二支火箭来得更快，正中刀疤脸身后的粮车。车厢里装着倭兵抢来的麦粉，遇火瞬间炸开，白花花的粉末混着火星子，像场诡异的雪。倭兵们被呛得直咳嗽，阵型顿时乱了。
“杀！”薛仁贵翻身跃上秦驿丞的枣红马，宝雕弓在手里转了个圈，箭囊里的火箭一支接一支射出。他没瞄准人，专射倭兵的甲胄——大唐的火箭箭头淬了松脂，粘在甲上就烧，倭兵穿的皮甲最怕这个，顷刻间就有十几个变成火人，在雪地里滚来滚去。
秦驿丞的金锏舞得像风车，一锏砸烂个倭兵的脑袋，脑浆溅在他打补丁的驿丞服上：“将军，西城门还有弟兄在死守！”
薛仁贵眼角余光瞥见西城墙有面唐军小旗在晃动，旗手半个身子探出垛口，正拼命往这边摇。他突然勒住马，对着那旗手的方向射出一支鸣镝。鸣镝在空中划出尖利的哨音，那是当年征高句丽时约定的信号——“主力在此，速来汇合”。
果然，片刻后，西城门突然冲出一队骑兵，为首的是个断了只胳膊的校尉，正是薛仁贵当年的亲卫。他看见宝雕弓上的红绸，突然疯了似的大喊：“将军回来了！弟兄们，跟他们拼了！”
倭兵被前后夹击，顿时慌了神。刀疤脸想突围，却被薛仁贵盯上。宝雕弓拉得满如圆月，箭尖的火光映在薛仁贵眼里，像两簇跳动的鬼火。
“还记得白江口吗？”薛仁贵的声音像从牙缝里挤出来的，“你耳朵上的窟窿，是我射的。今天，再给你心口添个窟窿。”
箭出如电，正中刀疤脸的胸口。那倭将低头看着胸前的箭杆，上面的“唐”字在火光下格外刺眼，突然怪笑起来：“天皇……会为我报仇的……”
“等你到了地狱，先问问那些被你杀的唐人答应不答应。”薛仁贵催马上前，横刀一挥，了结了他的性命。
战斗结束时，雪地里的血冻成了暗红色的冰。秦驿丞清点人数，原来的三十来个老弱兵，只剩下二十一个，那个咬断忍者喉咙的老兵，胸口插着三支短箭，手里还攥着块被血浸透的唐军令牌。
“将军，找到这个。”张小三从刀疤脸的行囊里摸出个卷轴，展开一看，竟是张倭国舰队的布防图，上面用朱砂标着白江口的泊船位置，旁边还写着行小字：“正月十五，趁大潮攻新罗王京。”
薛仁贵的手指在“正月十五”上按了按。今天是正月十二，还有三天。