新罗援军的船帆在晨雾里连成白茫茫一片，为首的楼船上飘着面金铃旗——那是新罗王金法敏的亲军旗号。薛仁贵望着船头那个披银甲的身影，突然想起三年前平百济时，金法敏还是个跟着唐军学射箭的少年，如今已是能扛起国祚的君主了。
“薛将军！”金法敏隔着两丈江面喊话，声音里带着后怕，“若非将军死守，王京此刻怕是已被倭人踏平！”他身后跟着个老医官，正捧着个黑漆药箱，“听闻将军中了毒箭，父王特意让医官带了解药。”
薛仁贵没动。他看着那些新罗士兵，个个甲胄不全，手里的兵器多是锈迹斑斑的铁矛——这已是新罗能凑出的全部精锐了。他突然翻身下马（船板上临时铺了块木板当“马”），对着金法敏一拱手：“大王，借三百艘船，三十石火药。”
金法敏愣了愣：“将军要去白江口？”
“正月十五大潮，倭人要趁潮攻城。”薛仁贵指了指布防图上的红圈，“他们的楼船泊在浅滩，涨潮时才能开进主航道。今夜三更，正好是落潮，船身吃水深，动弹不得。”
老医官这时已登上船，解开薛仁贵肩膀的绷带，伤口周围的皮肤黑得像墨。他用银针刺了刺，针尖立刻泛黑，不由得倒吸口凉气：“将军，这是‘海蛇蚀骨毒’，再晚半个时辰，毒就攻心了！”
药箱里的解药是罐琥珀色的药膏，散发着刺鼻的腥气——据说是用海蛇的胆熬的。薛仁贵咬着牙让医官敷药，疼得额头上滚下豆大的汗珠，却始终盯着白江口的方向。
“将军，新罗的船都是些小快船，撞不过倭人的楼船。”金法敏忧心忡忡。
“不用撞。”薛仁贵的目光落在那些被烧焦的倭船残骸上，“用烧的。”他让张小三把幸存的二十一个弟兄叫过来，又点了三百名新罗士兵，“今夜三更，带火药桶摸进白江口，把倭船的锚链炸断。”
张小三急了：“将军，您伤成这样，就别去了！”
薛仁贵拍了拍他的肩膀，指节因为用力而发白：“那艘旗舰上的老东西，欠着我副将一条命，得亲自去讨。”
入夜后的白江口，静得像座坟场。三百艘倭国楼船并排泊在浅滩，船桅上的灯笼像串鬼火，映着水面上漂浮的尸体——多是些新罗渔民，被倭人当作“练刀的靶子”。
薛仁贵带着三百人，乘着手划船摸进港汊。水很冷，冻得人骨头缝里都发疼，他肩膀上的伤口却在发烫，像有团火在烧——那是解药在逼毒，疼得他几乎握不住手里的火药桶。
“前面就是锚链区。”新罗公主的声音压得极低，她不知何时跟了过来，手里握着把短刀，“倭人在水下插了铁刺，得绕着走。”
薛仁贵点点头，示意弟兄们跟着公主划。离旗舰还有三十丈时，突然听见甲板上传来倭语的喝骂，接着是鞭子抽人的声音。他借着灯笼的光看去，只见十几个新罗女子被绑在桅杆上，衣衫被撕破，身上布满血痕——是白天从伊州掠走的那些人。
“将军……”张小三的声音发颤。
薛仁贵按住他的手，指了指旗舰的锚链——那链环比碗口还粗，用生铁铸就，寻常火药炸不开。他突然看见船尾吊着艘小划子，上面堆着些桐油桶，想必是给楼船添油用的。
“去那边。”他低喝一声，率先跳上划子。张小三和两个老兵紧随其后，用短刀撬开桐油桶，将火药撒在里面。薛仁贵摸出火折子，刚要点燃，突然听见甲板上传来脚步声。
是倭国太宰！他正拄着蛇头拐杖，站在船舷边吐唾沫，用生硬的汉语骂着：“薛仁贵，明日大潮，本太宰就把新罗王京的人头，挂满长安城的城墙！”
薛仁贵的手停在半空。他看见老东西的靴底沾着片红绸——是宝雕弓上的“定乱绸”，想必是从哪个死去的弟兄身上扯下来的。
“老东西。”薛仁贵突然开口，声音不大，却像块石头砸在水面上。
太宰猛地回头，看见划子上的薛仁贵，吓得拐杖都掉了：“你怎么会在这？”
“来讨账。”薛仁贵点燃引线，将桐油桶往楼船的甲板上推。火顺着油流蔓延，瞬间窜起丈高的火苗，把老东西的脸映得像张鬼画符。