黄河的水，到了三月还是浑的。薛仁贵站在船头，看着浑浊的浪头拍打着船板，像无数只手在拉扯着船往水底沉。张小三正蹲在甲板上打磨箭头，那支从倭国天皇降表上拔下来的箭，被他磨得寒光闪闪，箭杆上的“唐”字愈发清晰。
“将军，过了潼关，就该换马车了。”张小三抬头望了望南岸的烽火台，那上面飘着的大唐龙旗在风里猎猎作响，却让他觉得比倭国的黑旗还要扎眼，“听说许敬宗在潼关布了兵，说是‘迎接’咱们。”
薛仁贵没说话，只是摸了摸怀里的降表。那宣纸被海水泡过，又被体温焐干，变得硬邦邦的，边缘却依旧平整——他特意让新罗公主用宫廷秘法处理过，确保墨迹不会晕染。这不仅是倭国臣服的凭证，更是许敬宗通敌的铁证，每一个字都得清清楚楚。
船到潼关码头时，果然见着一队甲士。为首的校尉穿着明光铠，腰悬横刀，见了薛仁贵的白袍，却故意别过脸去，只对着张小三喊：“哪个是薛仁贵？朝廷有旨，着他解甲入城，不得携带兵器。”
张小三刚要发作，被薛仁贵按住。他解下宝雕弓，递给身后的老兵：“替我拿着。”又指了指自己的白袍，“这就是我的兵器。”
那校尉冷笑一声，目光扫过薛仁贵肩膀上的伤疤——海蛇毒留下的黑痕像条蜈蚣，在苍白的皮肤上格外狰狞。“薛将军倒是好手段，在倭国玩得开心，把长安都忘了。”他阴阳怪气地说，“许中书令说了，将军若肯认罪，他或许能在陛下面前替你美言几句。”
薛仁贵突然笑了，笑声里带着黄河水的浑劲：“替我美言？还是替他自己遮掩通敌的勾当？”他突然提高声音，对着码头上围观的百姓喊道，“父老乡亲们，倭国天皇已献降表，臣服我大唐！可有人在长安城里，通敌卖国，想借倭人之手害我性命！”
百姓们顿时炸开了锅。有当年跟着太宗爷征过高句丽的老兵，认得薛仁贵背上那把宝雕弓的样式，突然喊道：“是薛将军！三箭定天山的薛将军！”
校尉脸色一变，拔刀喝道：“妖人惑众！拿下！”
甲士们刚要上前，却被百姓们拦住。一个瞎眼的老妪摸索着抓住薛仁贵的袍角，哭道：“将军，我儿子是伊州驿兵，他说要跟着您杀倭人……他还能回来吗？”
薛仁贵的心像被铁矛扎了一下。他想起伊州城门洞里那些驿兵的尸体，其中一个怀里还揣着封没寄出的家信，字歪歪扭扭的，说“等打完仗，就回家娶媳妇”。
“能。”薛仁贵的声音有些发哑，“我带他回家。”
就在这时，远处传来急促的马蹄声。是秦驿丞，他不知何时跟了上来，手里举着个木盒，嘶声喊道：“将军！许敬宗派去倭国的信使，被我们截住了！”
木盒里是颗人头，双目圆睁，正是许敬宗的心腹家仆。秦驿丞将一封密信递过来，上面写着“速将薛仁贵通倭的伪证送回长安，事成之后，赏黄金千两”。
“证据确凿！”薛仁贵将密信和降表一起举起，对着百姓们喊道，“这就是许敬宗的勾当！”
校尉吓得魂飞魄散，调转马头就想跑。薛仁贵从老兵手里接过宝雕弓，只拉了半满，一箭射穿那校尉的发髻，将他钉在马背上。“回去告诉许敬宗，我薛仁贵这就去长安，跟他对质！”
往长安的官道上，百姓们自发地排成两列，有人递水，有人送干粮。一个卖胡饼的老汉，非要将刚出炉的饼塞给薛仁贵，说：“将军，我孙子说要学您射箭，保家卫国。”
薛仁贵接过胡饼，饼烫得能灼手，却暖得他心里发颤。他突然想起太宗爷说的“水能载舟，亦能覆舟”，此刻才明白，这舟不是帝王的龙椅，是百姓的心。
到了长安城外，却见城门紧闭。城楼上站着个穿紫袍的老者，正是许敬宗。他手里举着份圣旨，尖声喊道：“薛仁贵拥兵自重，勾结倭国，罪该万死！陛下有旨，拿下此人，格杀勿论！”
张小三气得大骂：“老匹夫！你敢假传圣旨！”
薛仁贵却笑了。他看见许敬宗身后的侍卫里，有几个熟悉的身影——是当年跟着他征回纥的老兵，如今竟成了许敬宗的爪牙。其中一个眼神躲闪，不敢看他，手却悄悄往箭囊里摸。
“许敬宗，你以为堵住城门，就能堵住天下人的嘴？”薛仁贵将降表和密信高高举起，“这是倭国的降表，这是你通敌的证据！你敢让城楼上的将士们看看吗？”
许敬宗脸色惨白，将圣旨往前一挡：“妖言惑众！放箭！”
箭雨顿时射了下来。薛仁贵将宝雕弓舞得像团白光，护住身后的弟兄们。有支箭擦过他的脸颊，留下道血痕，他却连眼睛都没眨一下。
就在这时，城楼上突然传来一声怒喝：“住手！”
是英国公李绩！他不知何时登上了城楼，手里拄着根龙头拐杖，正是当年太宗爷赐给他的那根。“许敬宗，你敢在老夫面前假传圣旨？”