出长安北门时，暮色已浸得像缸浓墨。薛仁贵勒住马，回望那片巍峨的宫墙，檐角的走兽在残阳里泛着冷光，像一群蹲伏的饿狼。张小三牵着匹驮着箭囊的驿马跟在后面，背上还捆着半袋秦驿丞塞给他的麦饼——那老兵非要让他带上，说“云州的风硬，得多垫垫肚子”。
“将军，真就带咱们这二十来个人？”张小三的声音被风扯得发飘，他望着身后空荡荡的官道，连个送行的人影都没有。李绩原本想调三百府兵给他，却被武则天以“边军自有调度”为由驳回，只许他带着原班人马前往云州。
薛仁贵没回头，马鞭往北一指：“够了。当年三箭定天山，我身边也不过五十个人。”他说得轻描淡写，指节却在马鞍上捏出了白痕。他知道这是武则天的算计——让他以残兵应对突厥铁骑，胜了是朝廷调度有方，败了便是他“丧师辱国”，正好收了他的兵权。
行至半途，官道旁突然窜出个黑影，手里举着面残破的唐军军旗，嘶哑地喊：“将军！等一等！”
是云州逃出来的驿兵，甲胄被砍得稀烂，一条腿不自然地扭曲着，显然是被马蹄踏过。他扑到薛仁贵马前，举着块染血的羊皮：“将军，突厥人……突厥人用了咱们的火药！他们把云州府库的火药都抢走了，炸塌了半个城墙！”
羊皮上是云州刺史的血书，字迹潦草得像团乱麻，只看清“可汗亲至”“求援”几个字。薛仁贵认得那笔迹，是当年跟着他打百济的老部下，据说在云州治下颇有政绩，没想到竟落得如此下场。
“可汗是谁？”薛仁贵的声音比官道上的冰碴子还冷。
“是……是默啜！”驿兵咳着血，眼里满是恐惧，“他说……说要让长安城里的人，听听云州的哭声！”
默啜。薛仁贵的牙咬得咯咯作响。这突厥可汗是头出了名的野狼，当年太宗爷在世时，他还敢收敛些，如今见高宗皇帝病重，竟撕了和亲的盟约，带着铁骑直扑云州——分明是瞧准了大唐此刻无暇北顾。
“前面就是雁门关。”张小三指着远处的关隘，城楼的火把在夜色里像颗孤星，“咱们去关里歇歇脚，让弟兄们喘口气。”
薛仁贵却勒住了马。他听见风里传来隐约的马蹄声，不是唐军的步伐，是突厥骑兵特有的“踏雪声”——马蹄铁上裹着毡布，为的是偷袭时不发出声响。他翻身下马，将宝雕弓从背上解下，弓弦拉开时发出的震颤，惊得驿兵怀里的血书都掉在了地上。
“小三，带驿兵躲进树林。”薛仁贵的声音压得极低，目光扫过官道两侧的沟壑，“告诉弟兄们，听我弓弦响，再动手。”
二十一个弟兄迅速散开，像水滴融进夜色。薛仁贵独自站在官道中央，白袍在风里猎猎作响，倒像块引狼的肉饵。他数着马蹄声的数量，不多不少，正好五十骑——是默啜的“狼牙卫”，专司偷袭的精锐。
为首的突厥骑兵戴着铁面具，手里的弯刀在月光下泛着蓝汪汪的光，显然淬了毒。他看见薛仁贵，突然用生硬的汉语狂笑：“薛仁贵？默啜可汗说，取你首级者，赏十户奴隶！”
薛仁贵没说话，只是将一支火箭搭在弓上。他记得李绩说过，默啜最擅长用“攻心术”，每破一城，必屠尽男子，将女子和孩童掳为奴隶，以此震慑大唐边民。云州此刻的惨状，怕是比这还要烈。
“放箭！”铁面具吼道。
五十支毒箭同时射来，在月光下织成张死亡之网。薛仁贵突然原地打了个旋，宝雕弓舞得像道白光，箭簇撞在弓臂上，发出叮叮当当的脆响，竟没一支能近身。他这手“盘弓护己”的绝技，还是当年太宗爷的亲卫教的，说是“万不得已时，弓亦是盾”。
“杀！”突厥骑兵见箭射不中，挥着弯刀冲了上来。他们以为这二十来个唐军是块好啃的肉，却没料到薛仁贵手里的弓，比他们的刀还狠。
第一支火箭射出，正中最前面那骑的马眼。战马受惊跃起，将骑手甩在地上，后面的骑兵收势不及，顿时撞成一团。薛仁贵趁机连珠箭发，箭箭不离咽喉，转眼间就有七八骑栽倒在血泊里。
“是宝雕弓！”有突厥骑兵认出了那熟悉的云纹，突然尖叫起来，“是三箭定天山的薛仁贵！”
当年天山一战，薛仁贵三箭射杀回纥三王，吓得十万部落望风而降，这威名在草原上比狼嚎还管用。五十骑狼牙卫顿时慌了神，有几个竟调转马头就想跑。
“懦夫！”铁面具怒吼着挥刀砍翻一个逃兵，“他只有一个人！”
可他话音未落，树林里突然射出一片箭雨——是张小三带着弟兄们动手了。这些老弱兵虽不善骑射，却个个是玩阴招的好手，箭簇上都抹了云州特产的“麻沸散”，射中了虽不致命，却能让人浑身瘫软。
薛仁贵趁机冲阵，宝雕弓反手一抡，弓梢正中铁面具的头盔，将那精铁打造的面具砸得凹进去一块。骑手惨叫着摔下马，薛仁贵一脚踩住他的胸口，伸手扯下头盔——露出张布满刀疤的脸，竟是当年被他射瞎一只眼的回纥降将。