叶明不躲，举剑迎上。斩道剑出鞘，剑光如虹，一剑斩碎掌印。他虽元婴中期，但有叶晓传承，战力不输元婴后期。
“一起上，杀了他！”三个黑衣人齐上，围攻叶明。
叶明以一敌三，不落下风。但他故意隐藏实力，装作吃力，节节败退。他想看看，台下那些人，会怎么做。
“谷主有难，我们上！”铁山第一个冲出来，他是金丹后期，但悍不畏死，一斧劈向一个黑衣人。
“保护谷主！”蓝漪也带鲛人杀出，水法滔天，困住一人。
接着，越来越多的人冲出来。有筑基，有金丹，甚至有几个元婴散修。他们修为不如黑衣人，但人多，悍不畏死，用命填，硬是拖住了两个黑衣人。
叶明压力大减，专心对付为首那个。他不再隐藏，全力出手，斩道剑施展叶晓的“斩天九剑”，剑剑夺命。百招后，他一剑刺穿黑衣人胸口。
“你...你不是元婴中期...”黑衣人瞪大眼，倒地身亡。
剩下两个黑衣人见首领死，想逃，但被众人围住，乱刀砍死。
战斗结束，问道谷伤亡三十七人，其中十一人战死，二十六人重伤。但无人退缩，无人逃跑。所有人看着叶明，眼中是炽热的战意。
叶明看着那些战死者的遗体，心中悲恸，但也欣慰。这些人，是真正的战士。他走到高台，朗声道：“今日，我们并肩作战，击退强敌。但这不是结束，只是开始。上界不会罢休，会有更强的敌人来。你们，怕吗？”
“不怕！”万人齐吼。
“好，那从今日起，问道谷，改名为‘战魂谷’！我们要让上界知道，下界，不是任人宰割的鱼肉！我们是战士，是守护者，是永不屈服的火种！”
“战魂！战魂！战魂！”
吼声震天，在山谷中回荡。
此战之后，战魂谷的名声，传遍天下。无数修士前来投奔，其中不乏隐世多年的老怪。叶明来者不拒，但设下考验：需闯“问心阵”，证明心性，方可入谷。
一个月后，战魂谷人数突破三万，其中金丹过千，元婴三十七人。这实力，在下界已是顶尖。
但叶明知道，还不够。上界有化神，有炼虚，甚至可能有合体、大乘。他们需要更强的力量，更快的提升。
“得去趟那个地方了。”叶明看着东方。叶晓记忆里，东海深处，有座“时间之塔”，塔内时间流速是外界的十倍。在塔中修炼十年，外界只过一年。但那里很危险，塔中有无数时空陷阱，还有守护者，是当年上界大能留下的试炼地。
他找来铁山、蓝漪、玄诚道长，交代后事。
“我要去闭关，短则一年，长则三年。这段时间，战魂谷交给你们。记住三点：一，继续发展，但不要冒进；二，监控上界动向，尤其是那个传送阵；三，提防内奸，我怀疑谷中已有上界眼线。”
“你放心去，谷里有我们在。”玄诚道长道。
第二天，叶明悄然离开，再入东海。时间之塔在归墟更深处，比传承之塔还危险。但他必须去，没有时间了。
十天后，东海深处，时空乱流中，一座银色高塔若隐若现。塔高九层，通体银白，塔身流转着时间的光晕。
叶明落在塔前，塔门自动打开。门内，是个白发老者，正在下棋。
“来者何人？”老者不抬头。
“晚辈叶明，欲入塔修炼。”
“时间之塔，一入百年。塔中百年，外界十年。你可想好？”
百年？叶明愣住，叶晓的记忆里，是十年对一年，怎么变了？
“塔灵前辈，晚辈记得，是十年对一年。”
“那是以前，现在塔坏了，时间流速紊乱，有时是十倍，有时是百倍，看运气。”老者终于抬头，眼中闪过狡黠，“不过，你若能帮我修好塔，我可以给你稳定的十倍流速，而且，塔中宝物，任你挑选。”
“修塔？怎么修？”
“塔的核心，是‘时间之心’，在塔顶。但塔顶有只‘时之兽’守护，我打不过。你去杀了它，取回时间之心，我来修复。”
“时之兽什么修为？”
“化神后期吧，也许炼虚，记不清了。”老者挠头。
叶明无语。化神后期甚至炼虚，让他一个元婴中期去杀？送死还差不多。
“不过，时之兽有个弱点，它怕‘斩道剑’。”老者看着叶明背上的剑，“你是叶家后人吧？当年叶铮来过这里，和时之兽打过，用斩道剑伤了它。它见到此剑，会恐惧，实力减三成。你或许有机会。”
叶明思考。化神后期，减三成，也是化神中期，他依然打不过。但若不去，上界的威胁迫在眉睫，他没时间慢慢修炼了。
“好，我去。”叶明咬牙。
“有胆量。”老者笑了，一挥手，塔内出现一条旋转向上的阶梯，“去吧，塔顶在第九层。记住，塔中有时空陷阱，一步踏错，可能被送到千年前，或者千年后，再也回不来。”
叶明点头，踏上阶梯。他知道，此去九死一生。但叶家的路，从来不是坦途。
他想起叶晓，想起猎鹰、云雀，想起那些战死的同伴。
“我不会让你们失望的。”
他一步步向上，身影消失在旋转的光影中。
塔外，老者看着消失的背影，喃喃道：“叶家啊，真是倔强的一族。当年叶铮如此，叶晓如此，现在这小家伙，也如此。不过，也许这次，真能成事呢。”
他看向天空，那里，似乎有双眼睛，在冷漠地注视着一切。
风暴，真的要来了。
第二十三章
上界监控下界，视反抗势力为待收割的“道果”。叶明将计就计，率众击退上界试探，建立“战魂谷”，下界反抗力量迅速壮大。为争取时间，叶明冒险入“时间之塔”，欲修复塔内时间流速，塔灵告知需杀化神后期“时之兽”，九死一生。更大的风暴正在酝酿，叶明能否在有限时间内强大到足以对抗上界？危机四伏，征程继续。