苏晏捏着那块腰牌，指节抵着木头的纹理。
木牌边缘磨的很光滑，棱角几乎都圆了，看得出经常被人攥在手里。
“巡”字的刻痕倒还很深。
她没有立刻起身，腰挺的很直，声音放低：“殿下想要找出什么？”
萧绰的手指停在杯沿上。
灯影跳动，在她眼窝投下很深的阴影。
“本宫不知道。”萧绰说“所以才要你找。”
“民女明白了。”
她站起身，屈膝行礼，提起药箱。
萧绰没有再说话，只是摆了摆手。
苏晏退出去。
廊下，那个引路的小太监还垂手站着，见她出来，便侧身引路。
两人一前一后，脚步落在青石板上，声音很轻。
走到宫门附近，小太监停下，声音尖细：“清老板，前面便是出宫的角门。明儿您还从这个门进，拿牌子给守门的看就成。”
苏晏点头，从袖里摸出一点碎银，很自然的塞进他手里：“有劳公公带路。”
小太监手指蜷了蜷，将银子收进袖中，脸上依旧没什么表情：“您慢走。”
角门的侍卫接过腰牌，翻来覆去看了几遍，又抬眼打量苏晏。
她帷帽压的很低，药箱提在手里。
侍卫将腰牌还给她，侧身让开。
苏晏走出宫门。
外面的天色已经完全黑了，街道两旁的屋檐下挂着几盏风灯，光线昏黄，勉强照亮脚下几步的路。
回到清晏坊，后院的灯还亮着。
伙计阿来蹲在井边洗刷药碾，见她回来，连忙起身：“姑娘回来了。”
“嗯。”苏晏应了一声，径直上楼。
进屋，闩门。
她摘下帷帽，挂在架子上，把药箱放在桌上。
然后把灯点亮。
走到窗边，推开半扇窗，外面夜风吹进来。
站了片刻，她才走到桌边坐下。
桌上摊开一张素笺，她拿起笔，蘸了墨，却没有落笔。
她的脑海中一片混乱。皇后的脸苍白憔悴，眉心紧锁。那恼人的嗡鸣声仿佛又在颅骨深处响起，还有簪尖闪过的一道青芒，春棠骤然绷紧的脸，最后是萧绰那句平淡的命令——找出那东西。
什么东西？
香料？花草？还是别的什么？
她闭上眼，深吸一口气，将笔放下。
墨汁滴在纸上，晕开一小团。
苏晏看着那团墨迹，慢慢用手指把它抹开。
第二天，天刚蒙蒙亮，苏晏便已起身。
她没有去前堂，只在后院水缸里舀了半盆凉水，掬水洗了脸。
额前的碎发湿漉漉的贴在皮肤上。
阿来揉着眼睛从屋里出来，看见她站在井边，愣了一下：“姑娘这么早？”
“今日还要入宫。”苏晏用布巾擦干脸和手，声音带着晨起的低哑，“你看好铺子，若有来问香的，便说我出城访药去了，归期不定。”
阿来点头：“姑娘放心。”
苏晏回屋，换了身素净的青布襦裙，外面罩了件颜色稍深的半臂，头发依旧用木簪挽起，戴上帷帽。
药箱昨夜已重新整理过。
她打开暗格，检查里面的东西。
暗格里，听风螺和银簪锦盒都安放妥当。旁边还有一小卷细丝线，几片半透明的桑皮纸，和一截炭笔。
她合上暗格，推动机关。
咔哒一声，严丝合缝。
出门时，天边刚泛出鱼肚白。
街道空荡荡的，几个早起的摊贩推着车，车轮碾过石板路，发出辘辘的响声。
雾气还没散，湿漉漉的贴在脸上。
走到宫门，守门的侍卫换了一班人，个个神情肃穆。
她递上腰牌。
侍卫接过去，翻看，又抬眼打量她。
“巡字牌。”侍卫将腰牌还给她，侧身让开，“去吧。日落前出宫，牌子要交还。”
“是。”
宫道很长，青石铺就，两旁的宫墙高耸，将天空割成狭窄的一条。
晨光斜射进来，在墙根投下清晰的影子。
她走的并不快，药箱提在手里，脚步落的很稳。
帷帽的薄纱垂下来，遮住了视线，只能看见脚下几步的路。
她沿着昨天走过的路线，先到凤仪宫正殿外。
殿门紧闭，守门的宫女换了班，依旧垂手肃立，像两尊雕像。
她转向西侧，沿着回廊慢慢走。
廊外是一小片庭院，种着几株桂树，叶子还是绿的，但已经过了花期，枝头光秃秃的。
再往前走，是昨天看见的那片芍药花圃。
花还开着，一片深浅不一的红色重重叠叠，在晨光里显得有些刺眼。
气味浓烈，混合着泥土的湿气，扑面而来。
苏晏停下脚步。
她将药箱放在廊下的栏杆上，从里面取出一个巴掌大的册子，一支炭笔。
在纸上飞快写下：西南，芍药圃，距正殿约二十步，迎风面。
写完，她抬头。
皇后寝殿在北侧，位置背阴，前方有高墙遮挡，后方则紧邻一片树林。
那片树林很高，枝叶茂密。大部分是木兰树，宽大的叶片绿的发暗。
苏晏收起册子和炭笔，提起药箱，沿着回廊继续往前走。
绕过芍药圃，后面是一条更窄的宫道，青石板缝里长着青苔，踩上去有点滑。
风从树林方向吹过来，带着树叶的哗啦声，还有一股淡淡的朽木混合着泥土的味道。
她走的很慢，目光扫过两侧的宫墙，墙皮有些剥落，露出底下的黄泥。
墙上开了几扇小窗，都关着，糊着窗纸，看不清里面。
走到岔口，她停下。
左边通往那片木兰树林，右边则是一条更僻静的小路，尽头隐约能看到一座孤零零的暖阁。
她选了右边。
路很窄，只能容一人通过。
走到暖阁附近，她听见一阵窸窸窣窣的声音，还有一股焦糊味。
声音是从暖阁侧面的角落里传来的。
她侧身，借着廊柱遮挡，往那边看。
墙角蹲着一个人，穿着低等内侍的灰色袍子，背对着她，正将一堆枯叶残花拢在一起，点着火折子。
火苗一舔上，枯叶就迅速卷曲发黑，冒起一股浓烟。
那内侍被烟呛的咳了两声，手忙脚乱的扒拉，想把火烧的更旺些。
苏晏的视线落在枯叶堆里，那里混着几片花瓣。虽然边缘已经干枯发黑，但还能看出是鲜红的重瓣芍药。
她没有立刻上前，在原地站了片刻，看着那内侍将枯叶烧的差不多，又用树枝拨了拨灰烬，确认没有明火，才站起身，拍了拍手上的灰。
他转身，准备离开。
一抬头，正好撞见苏晏站在几步外。
内侍吓了一跳，往后踉跄一步，脸色瞬间白了。
苏晏往前走了一步，声音放的很平：“这位公公，是在清理花圃？”
内侍嘴唇抖了抖，眼睛左右瞟，不敢看她：“是……是。这些败花落叶……该烧掉。”
苏晏注意到他手指捏着衣角，指节发白。
她从袖里摸出一小块碎银，约莫有半钱重，捏在掌心，往前递了递。
“公公辛苦。这些活儿，可是每日都要做？”
内侍盯着她手里的银子，喉结动了动。
他飞快的扫了一眼四周，压低声音：“上头吩咐……这片的花草落叶，都要烧掉，不准埋。”
他声音压的很低，说完就伸手去接银子。手指碰到苏晏掌心时，一片冰凉。
苏晏没有立刻收回手。
“哪边的吩咐？花房？还是哪位姑姑？”
内侍缩回手，将银子攥紧，塞进袖袋里，头埋的更低：“暖阁这边的吩咐……小的只管干活，别的……不知道。”
他转身就要走。
苏晏叫住他：“公公且慢。”