苏晏笑了笑，没接话。
她将调好的香粉装进一只细颈瓷瓶，用软木塞封好，递给御史夫人。
“夫人先用着，要是觉得好，下回再来。”
送走御史夫人，快到午时了。
苏晏回到后堂坐下。
她铺开一张纸，提笔写下：
陈副使。账目不清。暗中核查。
墨迹还没干，前店传来一阵喧嚷。
陆青快步进来，脸色不太好看。
苏晏站起身。
走到前店，两个税吏已经站在柜台前。
一个穿着青灰色吏服，留着两撇短须，眼神锐利。
另一个年轻些，手里捧着本簿子。
“你就是坊主？”短须税吏打量着苏晏。
“两位官爷有何贵干？”
“有人举报清晏坊偷逃税款，我们奉命来查账。”
陆青立刻上前一步：“官爷，这其中一定有误会！我们坊的账目清清楚楚，每月税银都按时缴纳，从没拖欠过……”
“有没有问题，查了才知道。”税吏打断他，“账册在哪儿？”
苏晏抬手，止住了陆青。
她脸上没什么表情，声音平静：“陆青，去把库房的账册都拿来。”
陆青看了她一眼，转身去了。
很快，他抱着一摞账册出来，放在柜台上。
短须税吏对年轻的那个使了个眼色：“装箱。”
两人拿出带来的木箱，把账册一本本装进去。
苏晏就站在一旁看着。
税吏动作麻利，很快装完，合上箱盖，贴上封条。
“坊主，账册我们先带回局里核查，三天后给你答复。”
说完，两人抬着箱子走了出去。
陆青追到门口，看着他们的马车隆隆驶远。
他退回店里，脸色难看：“东家，这……”
苏晏没说话，转身走回后堂。
陆青跟进去，带上了门。
“东家，账册里……那本暗账……”陆青压低声音。
“没事。”苏晏在桌边坐下，“昨天你替换掉的那本流水账，放进去了吗？”
“放进去了。但暗账还在，万一他们细查，发现数目对不上……”
“他们查的是市舶税。”苏晏说，“暗账记的是特殊客户的私人订制，不走市舶司，他们查不到。替换掉的那本流水账，账面干净，和税单能对上。”
陆青松了口气，又皱起眉：“可这是谁举报的？咱们一向小心，不该有人盯上。”
“这次是冲着我来的，背后有人撑腰。”
陆青脸色更沉：“那咱们……”
“不硬抗。”苏晏说，“你准备一份礼。挑两匹南京城里时兴的苏绸，配上一套上等湖笔，再带上两盒咱们坊里的新香。礼不用太贵，但要送到人心坎里。”
“送给谁？”
“税务司的赵主事。直接去他府上，就说清晏坊例行核查，请他多关照。账册的事，三天后去局里正常办理就行。”
“可赵主事那边，咱们从没打过交道……”
“所以才要送。”苏晏声音很淡，“礼到了，话递了。他收不收，怎么收，都是他的事。但我们的姿态，得做出来。”
陆青明白了：“是。”
午后，清晏坊照常开门。
客人少了很多。
有熟客来问起税吏查账的事，陆青只说是例行核查，没什么大不了的。
苏晏在后堂，继续调制一批预订的香。
她动作平稳，舀药，研磨，过筛，混合。
指尖沾了香粉，捻开，凑近鼻尖细闻。
她的神色很专注，好像外面什么事都没发生。
傍晚时分，天色将暗未暗。
一个卖花女挎着竹篮经过清晏坊门口。
篮子里的晚香玉开得正好，她停下脚步，冲店里喊：“卖花咯——”
陆青走了出去。
“这花新鲜，刚采的。”
陆青接过，付了钱。
卖花女转身走了。
陆青拿着花，走回后堂。
苏晏正在洗手。
陆青将花递过去：“东家，刚买的。”
苏晏接过，手指在花茎上捏了捏。
花茎的中段，有一处微微的凸起。
她用指甲掐开一个小口，抽出一卷极细的纸卷。
展开。
纸上只有一行潦草的炭笔小字：
胡商，别院宴，与陈副使密。
苏晏看完，将纸卷凑到灯焰上，火焰瞬间吞没纸卷，化为灰烬。
她将晚香玉插进桌上的水壶里。
半开的花苞，香气渐渐散开。
“王掌柜递来的。”苏晏说。
陆青凑近：“胡商？别院？是耶律元祯的别院？”
“嗯。”苏晏看着那束花，“耶律元祯在别院宴客，请了姓胡的药材商。这个胡商，和太医署的陈副使私交甚密。”
她想起了御史夫人的话。陈副使账目不清，正在被暗中核查。现在又冒出一个和他私交甚密的胡姓药材商，还出现在了耶律元祯的别院宴请上。这几条线，一下子就连起来了。
苏晏转过身，走到窗边。
街上灯火渐次亮起，行人稀疏。
更夫敲着梆子走过，声音拖得长长的。
“明天你去赵主事家。”苏晏说，“礼要厚，话要软。”
陆青点头：“我明白。”
苏晏没再说话。
她看着窗外沉下来的夜色，手指无意识的拨弄着窗棂。
指尖沾了点灰尘。
她收回手，在帕子上擦了擦。
擦的动作很慢。
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