烛火跳了一下，陆青伸手剪掉了多余的烛芯。
光线重新稳定下来，照着桌上的一小堆碎银子。
两天的工钱。
他把银子数好，装进布袋，麻利地收紧了袋口。
王掌柜推门进来，手里拿着一封信。
“东家。”
苏晏抬起眼睛。
王掌柜把信递了过去：“铁匠铺那边回信了，说您要的东西已经打好了。”
苏晏接过信拆开。
里面只有一张纸，用炭笔简单画了几个工具的图样，轮廓清晰。
分别是几件撬蜡用的薄刃，刮蜡的竹片，还有一把头很尖的特制镊子。
苏晏把纸折好，放回信封。
“你跑一趟。”她对陆青说，“去铁匠铺把东西取回来。仔细检查一下，刃口要薄，不能有毛刺。”
陆青应了一声，接过信，转身出了门。
王掌柜留在了屋里。
苏晏走到书架前，抽出那本记录着铺子名录的册子，直接翻到“木工”那一页。
她的手指在册子上一路滑下，最后停在了几个名字上。
她看了片刻，合上册子。
“找个竹匠。”苏晏开口，“要手艺好的，能做精细活儿的。”
王掌柜立刻上前一步：“城南有个姓陈的老竹匠，干了四十年了。虽然眼睛有点花，但手上的功夫一点没落下。”
苏晏点头：“请他过来。工钱开高一些，就说要做几根一模一样的竹管。”
王掌柜记下：“什么时候？”
“明天下午。”苏晏说，“带他去仓库。让他看着真竹管做，但不能碰，也不许问用途。做完活，多给他五两银子的封口费。”
王掌柜点头：“明白。”
“还有蜡。”苏晏走回桌边，“真竹管上的蜡，是黄蜡里掺了松香。你去买些蜂蜡和松香来，我试试。”
王掌滚应下，退了出去。
屋里又安静了下来。
苏晏重新坐下，从抽屉里取出了那根从酱坊换来的竹管。
竹管躺在掌心，触感有些凉。
她把竹管举到烛光下仔细看。
蜡封得很平整，边缘略厚，中间稍薄。
蜡的颜色暗黄，里面掺着像是烧焦的松针碎末一样的细小杂质。
苏晏用指尖轻轻刮下一点蜡屑，放在鼻子下面闻了闻。
一股松木味，还带着淡淡的焦苦。
她默默记下了这个细节。
两天后，城南酒馆。
陆青包下了二楼的雅间。
雅间不大，窗户临街开着，能看见街上的人来人往。
桌上摆着几碟小菜，还有一壶酒。
王掌柜穿着一身深蓝色的绸衫，坐在桌边，手里拿着个算盘，指甲修剪得很干净。
他随手拨了两下算珠，发出了清脆的响声。
楼梯上传来了脚步声。
声音很重，一步一顿，似乎带着点迟疑。
陆青起身，走到了门边。
孙车夫推门走了进来。
他换了身干净衣服，但领口袖口还是沾着些灰尘。
脸洗过了，让他左边眉角的那颗痣显得格外明显。
看见陆青，孙车夫咧嘴笑了笑，但笑容有点僵。
“陆……陆兄弟。”
陆青引他坐下，给他倒了杯酒。
孙车夫端起酒杯，却没有喝，眼睛下意识地瞟向王掌柜。
王掌柜放下算盘，抬眼看着他。
眼神很平静。
孙车夫的手却抖了一下，几滴酒洒了出来。
陆青直接开门见山。
“孙大哥。”他声音不高，但每个字都很清楚，“每个月初五、十五、二十五，你从酱坊卸完货，回绸缎庄之前，都会去兴隆赌坊。在侧门茅房后头的墙根底下，有个穿灰布衫、戴瓜皮帽的人在等你。你把空竹管给他，他给你五两银子。”
孙车夫手里的酒杯“啪”的一声掉在了地上。
酒水洒了一桌，顺着桌子边沿往下滴。
他猛地站了起来，椅子腿刮过地板，发出一声刺耳的响动。
“你……你们……”
王掌柜依旧坐着，手指在算盘上轻轻点了点。
“孙兄弟别着急。”他声音平稳，“我家主人没有恶意，只是想交个朋友。”
孙车夫盯着他，脸色由红转白，又变得青一阵紫一阵。
他嘴唇哆嗦了几下，想说什么，却一个字也说不出来。
陆青从怀里掏出个小布袋，解开，取出了一锭官银。
十两一锭的银子，底下还刻着官印，在烛光下泛着冷光。
陆青把银子放在桌上，推到了孙车夫面前。
“张管事每月给你五两跑腿钱。”陆青说，“我家主人愿意出十两，每月初五前就给你。只需要你做一件事：每次送完货，酱坊给你的空竹管，先交给我们。过一个时辰，我们再原样还给你。你照常去交给那个灰衫人，一切不变。”
孙车夫盯着那锭银子，喉结上下滚动。
他额角渗出了汗，顺着鬓角滑了下来。
陆青看着他，继续说：“如果你不答应——”
他顿了一下。
孙车夫抬起了眼。
陆青的声音压低了些：“张管事是什么性子，你也清楚。要是有谁‘不小心’，把你私下跟人会面的事说漏了嘴……你说，他会怎么对付一个吃里扒外的人？”
孙车夫双腿一软，又跌坐回椅子上。
他眼睛死死盯着那锭银子，手抬起来，又放下，反复了好几次。
雅间里很安静，只有窗外街上偶尔传来的叫卖声。
孙车夫的呼吸声越来越粗重。
他盯着银子看了很久。
忽然，孙车夫一把抓起银锭，飞快地揣进怀里，像是生怕它会飞走一样。
揣好之后，他整个人都垮了下去，低着头，声音发哑：“你们……要怎么‘查验’？”
陆青和王掌柜对视了一眼。
王掌柜从袖子里取出一张纸，在桌上铺开。
纸上画着一张酱醋胡同的地形简图。
他的手指点在了图上酱坊侧门的位置。
“下一次交接，是五天后，也就是初五。”王掌柜说，“你从绸缎庄装车出发前，把你装着竹管的黄豆袋子，用炭笔在袋角画个小三角做标记。”
孙车夫点了点头。
“卸货的时候，”王掌柜的手指移到胡同中段，“我们的人会找借口调开酱坊的伙计。时间很短，最多一盏茶的工夫。趁这个时候，我们的人会靠近骡车，找到做标记的袋子，取出竹管，再换上我们准备好的。”
孙车夫抬起头，眼神慌乱：“那……那酱坊的人要是发现了……”
“不会。”陆青接口道，“换东西的人手脚很快。袋子不会破，豆子也不会洒。换完之后，我们把真竹管带走，过一个时辰，再把空竹管还给你。你拿着空竹管，去赌坊交给那个灰衫人，一切照旧。”
孙车夫嘴唇动了动。
“那……那一个时辰，你们要做什么？”
陆青摇了摇头：“这不是你该问的。”
孙车夫被噎了一下。
他低下头，手指在桌面上无意识地抠着。
“我……”他声音更哑了，“我要是照做，每个月……真给十两？”
“真给。”陆青说，“每月初五前，你来清晏坊后巷，敲三下门，会有人给你。”
孙车夫深吸一口气，又慢慢吐出来。
“行。”他咬着牙说，“我干了。”
陆青点点头，从怀里又摸出一个小布袋，推了过去。