“这里面是炭笔。”他说，“装车前，记得画标记。画在袋角，画小点，隐蔽点。”
孙车夫接过布袋，塞进怀里。
他站起身，走到门口，又停下，回过头来。
“这事……”他盯着陆青，“你们能保证，不出岔子？”
陆青看着他：“只要你按我们说的做，就不会出岔子。”
孙车夫张了张嘴，最后还是什么都没说，拉开门下楼了。
脚步声渐渐远去。
王掌柜走到窗边，往下看了一眼。
孙车夫出了酒馆，站在街边左右看了看，就急匆匆地往东边走了，步子还有点乱。
王掌柜收回目光，看向陆青。
陆青正在收拾桌上的酒菜。
“东家那边，”王掌柜开口，“现在回去吗？”
陆青点头：“回。”
两人一前一后下了楼。
酒馆的伙计迎上来，陆青结了账，又多给了些赏钱。
伙计立刻眉开眼笑，把他们送到了门口。
街上人不多，天色还早。
两人拐进小巷，绕了几圈，确认没人跟着，才回到清晏坊。
后堂。
苏晏正坐在桌边，手里拿着一根新的竹管。
这是刚从铁匠铺取回来的，刃口很薄，镊子头很尖。
听见门响，她抬起了头。
陆青把酒馆里的事情简单说了一遍。
苏晏听完，放下了手里的竹管。
“他答应了。”她陈述道。
陆青点头：“答应了。银子收了，炭笔也拿了。”
苏晏“嗯”了一声。
她看向王掌柜：“竹匠找好了？”
“找好了。”王掌柜说，“就是那个陈竹匠，明天下午到仓库。”
“蜡呢？”
“买了三斤蜂蜡，一斤松香，还有一小包焦炭末。”王掌柜从怀里掏出几个小纸包，放在桌上，“都按东家您说的备齐了。”
苏晏打开纸包，一个个看了一遍。
蜂蜡色泽金黄，质地很纯。
松香是透明的块状，带着松脂味。
焦炭末也很细，是黑灰色的。
她取了一点蜂蜡，放在一个小铜锅里，搁在炭炉上加热。
蜡慢慢融化，变成了金黄色的液体。
她用一根竹签挑了点松香加进去，轻轻搅拌。
松香很快融化，和蜂蜡混在一起，颜色变得深了一些。
她又捻了一小撮焦炭末撒进去。
炭末在蜡液里散开，蜡的颜色立刻变成了暗黄色，还掺着细小的黑点。
苏晏用小勺舀起一点，滴在桌面上。
蜡滴很快凝固，形成了一个小圆点。
她拿起来，对着光看。
颜色和质感，都和真竹管上的蜡封很像了。
但还不够。
真竹管上的蜡，边缘厚中间薄，封口处还有细微的挤压痕迹，像是用拇指肚按压过。
苏晏盯着手里的蜡滴，想了想，抬起头。
“取一根真竹管来。”
王掌柜从柜子里取出一个木盒打开。
里面躺着三根从酱坊换回来的真品竹管。
苏晏拿起一根，凑到烛光下，仔细看封口的地方。
蜡封得很平整，边缘确实厚一些，中间薄，能隐约看到竹管的切口。
封口中央，还有一个很浅的指印，拇指大小，纹路有些模糊。
她记下了。
放下真竹管，苏晏重新拿起小铜锅。
锅里的蜡液已经凝固了。
她重新加热，等蜡液再次融化后，从抽屉里拿出了一根空竹管。
竹管是新的，粗细长短都和真品一样，切口也很平整。
她用小勺舀起蜡液，慢慢滴在竹管的一头。
蜡液顺着管口流下，盖住了切口。
她等了几秒，等蜡半凝固的时候，用拇指肚轻轻按了下去。
力度很轻，也很均匀。
按完后，她抬起手。
蜡封好了，边缘厚中间薄，中央有个浅浅的指印。
苏晏拿起真竹管，和仿制品并排放在一起对比。
颜色、厚度、指印的深浅和位置都差不多。
但仔细看，真竹管的蜡封更光滑，边缘也更圆润。
苏晏皱了皱眉。
“工具。”她伸手。
陆青把那套新打的工具递了过来。
苏晏拿起薄刃，在蜡封的边缘轻轻刮了刮，修整形状。
又用竹片把表面抹平。
再次对比。
这一次，几乎一模一样。
她放下竹管，看向王掌柜：“陈竹匠来的时候，让他照着真竹管的切口再做一批。切口要斜切，角度必须一致。”
王掌柜点头：“我记下了。”
“还有，”苏晏又说，“真竹管用的是三年生的毛竹，竹节均匀，竹壁厚度一致。买竹材的时候，就按这个标准挑。”
“是。”
苏晏把仿制的竹管递给陆青：“这根你收着。五天后调换，就用这种。”
陆青接过竹管，仔细看了看，收进了怀里。
“东家，”他低声问，“孙车夫那边，要不要派人盯着？”
“要。”苏晏说，“王掌柜，你安排两个生面孔，轮班盯着。看他回绸缎庄后有什么动作，有没有去找张管事，或者有没有什么异常举动。”
王掌柜应下。
“还有，”苏晏补充道，“他要是去了赌坊，也盯着。看他有没有和那个灰衫人提前接触。”
“明白。”
苏晏摆了摆手。
王掌柜和陆青退了出去。
屋里又只剩下苏晏一个人。
她重新拿起那根真竹管，举到眼前。
竹管很轻，里面是空的。
但它曾经装过北院兵甲异动的密报，装过秋粮囤积的消息，也装过那串不知含义的数字。
苏晏把竹管放在耳边，轻轻摇了摇。
里面没有声音。
她放下竹管，走到了窗边。
窗外的天色已经彻底黑了，远处零星亮起了几盏灯。
更夫的梆子声从远处传来，一下，两下。
初更了。
苏晏站了很久，直到夜风把窗纸吹得沙沙作响，才转身走回桌边，吹熄了灯。