陆青是酉时回来的。
他推开门进来。
“东家。”
“怎么说？”
陆青走到桌边，从怀里摸出两张粗黄纸。纸折了两折，边缘已经起了毛。
他展开纸，上面是用炭笔写的小而密的字。
“包打听给的。”陆青把纸推了过来，“他收了钱，没多问，只说这消息烫手，让咱们小心。”
苏晏垂眼看向纸面，字迹虽然潦草，但条理很清楚。
第一条消息是关于兴隆杂货的。东主姓萧，是个四十七岁的奚人，铺子是去年腊月盘下来的，因为原主急着出售，价格比市价低了三成。
苏晏的手指继续往下移。
纸上写着，杂货铺的账目往来大多走的是宝泉柜坊。近三个月，有五笔大额支取，都转去了城南的聚源绸缎庄。这家绸缎庄明面上的东家是汉商，可暗里一查，发现柜上的陈管事，跟南院枢密使府的外院采买管事有亲戚关系。
苏晏的呼吸停了一瞬。
第三条消息是关于货品进出的。进的货是皮货，主要是羊皮和狐皮，还有黄芪、甘草之类的药材，都从北边来，单据上标着“中京发”。出的货是南边的绸缎和茶叶，比如杭纺、湖绉和武夷、龙井，大多运往南京城内的各个勋贵府邸和官驿。
苏晏盯着“南院枢密使府”那几个字，炭笔的墨色很深，几乎要透出纸背。
“还有别的吗？”
陆青点头，手指点在第四行上。
“包打听额外提了一句。”他把声音压得更低，“他说，兴隆杂货后院的仓库，上个月末连夜加固过。干活的瓦工是他一个远房侄子，喝酒时说漏了嘴，说那东家要求加厚墙砖，地面铺上青石板，底下还特意垫了一层油毡。”
“防潮。”她说。
“是。”陆青应道，“皮货药材都怕潮，但一般的仓库，通通风也就行了。这样特意加厚墙砖，还铺油毡，像是……”
“像是要囤很久。”苏晏接过话头，“或者是东西特别金贵，稍微受潮就全废了。”
“南院枢密使府。”她重复了一遍，“还是个外院的采买管事。”
“东家，这……是牵扯到官面上的事了？”
苏晏没有回答。
她把纸折好，塞进袖袋里，转回身背靠着窗棂。
“宝昌皮栈的货，进了兴隆杂货的仓。永丰仓甲七柜格的东西，经宝昌皮栈的手，转到了兴隆杂货。而兴隆杂货的钱，又流进了南院枢密使府采买管事亲戚开的绸缎庄。”
“这是官仓调拨。”苏晏说，“官仓的物资，通过一条暗线进了私仓。再用私仓里的东西，换成绸缎茶叶，送进各家府邸院落。”
她走到舆图前，手指从永丰仓划过宝昌皮栈，最后停在了码头区的丙字巷。
“皮货和药材是从北边来的，北边是上京，是中京，是军镇。”她的声音低了下去，“这些都是冬天用得着的东西。皮子能做袄，药材能治伤。”
“军需？”
“有可能。”苏晏收回手，“也可能是在囤积，等着某个时机。”
“什么时机？”
苏晏没有回答。她走回桌边坐下，手指无意识的在桌上画着圈。
一圈，又一圈。
“耶律元祯。”她忽然开口。
“南院枢密使。”苏晏继续说，“辽国南京的军政钱粮，大半都握在他手里。他府上一个外院的采买管事，能沾手这么大一笔暗账？”
陆青的呼吸紧绷起来。
“东家是说……”
“我不知道。”苏晏打断了他，“但现在有一条线，串起了官仓、私栈、奚商和南院。线头究竟在哪里，还看不清楚。”
“得再试一次。”
陆青上前一步：“怎么试？”
苏晏从抽屉里取出一本泛黄的市货行情录，翻到其中一页，手指点在一行字上。
“白桦木。”她说，“做箭杆用的，木质直，有韧性，不容易开裂。军中采买，这是必备之物。”
陆-青凑过去看，册子上记着，白桦木是北地产的，南京城里有三家木材行经手，市价每担二两七钱。
“你去找个人。”苏晏合上册子，“要装成外地客商，口音杂一点，最好是河东路那边的。让他去兴隆杂货，说要求购白桦木，量要大，三十担起。报价嘛……”她想了想，“按市价加两成。”
陆青记下：“就说是军中急用？”
“不。”苏晏摇头，“只说自家商队护卫要用，量大，价钱好商量。但交货要快，十天之内。”
“十天太紧了。”陆青说，“普通的木材行，调三十担白桦木，最少也得半个月。”
“就是要他觉得时间紧。”苏晏说，“一着急，才会露出底细。”
陆青明白了。
“我这就去办。”
“等等。”苏晏叫住他，“找个可靠嘴严的人。交易成不成无所谓，关键是看那掌柜的反应。”
“明白。”
“还有。”苏晏又补充道，“事成之后，让那人立刻离开南京回河东。银子给足，让他短时间内不要再露面。”
“是。”
陆青走出房门。
她从袖袋里摸出那两张纸，纸边粗糙，蹭着皮肤。她又看了一遍，然后划亮火折，点燃了纸的一角。
橘红色的火焰腾起，映在她脸上，让她的眼睛显得很亮。
纸很快烧成了灰，落在桌上的陶碟里。她轻轻吹了口气，灰烬散开，飘出几缕细烟。
第三天晌午，陆青满头大汗的回来了。
苏晏正在密室里摆弄几样药材，桌上摊着几个纸包，她握着药杵，一下一下的捣着药臼。
“东家。”
苏晏手没停，药杵磕在臼底，发出沉闷的笃笃声。
“怎么样？”
“人找好了。”陆青说，“是以前跑河东路的老行商，姓周，嘴很紧，做事也稳当。今天一早就去了兴隆杂货。”
苏晏抬起眼。
陆青抹了把额角的汗，继续说：“周掌柜按您的吩咐，说要三十担白桦木，十天内交货。报价每担三两二钱四，比市价高了两成多。那个姓萧的奚人掌柜听完，先是愣了一下，然后就摆手说铺子里没这种货。”
苏晏的药杵停了下来。
“然后呢？”
“周掌柜就照咱们教的，装出很失望的样子，叹气说这趟差事难办，主家催得紧，要是能找到门路，价钱还能再商量。”陆青的语速加快了些，“那萧掌柜的眼神就飘忽起来。他把周掌柜请进后堂喝茶，屏退了伙计，压低声音说，货，铺里是真没有。但如果客官实在急用，又信得过他，他或许能从别的地方调集。”
苏晏放下了药杵。
“什么地方？”
“他没明说。”陆青道，“只是暗示来路不方便透露，但保证货是上等的好货，都是笔直没节的白桦木。不过调货需要时间，十天太紧，最少也要十五天。而且……”他顿了顿，“需要先付三成定金，货到之后银货两讫，不能问来路，也不能追查去向。”
后堂里很安静，只有药杵滚落在桌上发出的轻微声响。她伸手把药杵拿起来，握在手心，木柄温润，还沾着点药末。