天还没大亮，青云集已如沸鼎。“宗门来了！提前到了！”人潮全往中心涌。苏青挤回棚子，喘着气喊：“堂姐！宗门的人提前来了！”苏清霜睁开眼，看向吵嚷的方向。柳轻轻在后面小声问：“咱们也去吗？”苏清霜没说话，脚步已动。
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集市中心搭了个高台。台上三人：青衣中年人负手而立，目光如鹰扫台下；左边白发老者捧册执笔；右边冷面女子腰悬长剑，淬体七层威压如刃。台下窃语嗡嗡：“中间是周长老，管外门的……”“那女弟子定是宗门高手……”苏清霜立于外围，扫过三人：中年练气期，老者淬体九层，女子淬体七层。她嘴角微勾。
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周长老踏前，声如洪钟：“淬体三层以上，十五至三十岁，登台测试！”老者登记，台下躁动。青年们争相验龄、修为，过关者列左接掌，未过者灰退。苏青攥汗嘀咕：“堂姐，咱们真去？”苏清霜静立无声，如潭水沉寂。
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半时辰后，台上列三十淬体四层者。忽地骚动！苏宏率五人踏来——国字脸淬体九层，身后四人皆练家子。其中淬体八层青年苏烈，二十出头，腰悬暗红短刀，眼神倨傲。苏清霜眼底霜色骤凝。苏宏拱手：“周长老，苏家晚辈参选。”周长老颔首：“苏家倒是积极。”苏宏高声：“另有一叛逆苏清霜在此，若见，望长老交我苏家处置！”人群哗然。苏青柳轻轻面白如纸，苏清霜如山岳不动。苏宏冷笑愈深。
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测试续行。苏家四人皆过。苏烈接掌仅退半步，老者颔首：“苏家秘技‘烈血刀’，确实不错。”苏清霜登台，老者验龄：“苏清霜，十七。”“淬体五层？”挑眉。台下苏宏冷笑更甚。周长老淡声：“测。”苏清霜列队接掌。老者掌出如刀，台下惊呼——此掌远超之前！苏清霜腰腹绷紧，硬撼如山！砰！闷响震空，她纹丝不动！老者讶色：“通过。”台下炸锅：“淬体五层竟接住了！”“此女不凡！”苏宏笑意僵住，苏烈按刀柄又松开。苏清霜无声下台。
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暮色渐沉，二十余过关者列台前。周长老扫众人，声如铁：“明辰时在此集合，随宗归山。”苏宏忽唤：“周长老，苏清霜……”周长老背影未停，声冷如刃：“入我青云宗，便是宗门之人。苏家之事，勿扰此地。”苏宏脸色骤青。苏清霜台下与他对视，目光如刃交锋。苏宏冷笑：“宗门能护你一世？”拂袖而去。苏青蹦跳欢呼：“堂姐！成了！宗门弟子！”柳轻轻眼眶微红颤笑。苏清霜未语，望苏宏背影，霜色愈浓。她瞥了眼台上收拾册子的周长老——方才二人对视那一眼，虽短，却暗藏玄机，绝非陌生人的眼神。
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夜色如墨，棚内三人静息。苏青喋喋：“明日进宗……”苏清霜倚树假寐，面板浮于意识：【淬体五层（0/10）】【银两：25两】【机缘点：0】。她睁眼望天。淬体八层的苏烈，暗红短刀，烈血刀秘技；周长老那意味深长的一眼……宗门非终点，苏家之仇未了。灵力蛰伏经脉，如沉睡之龙。来多少，扇多少。苏家？青云宗？前路腥风，正合她意。
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