周若那几句话，像石头扔进老井。水面没动静，底下的东西翻天了。
接下来两天，苏清霜日子过得像上紧的发条。修炼、吃饭、杂役院，分毫不差。外门看着还热闹，她觉出不对了。
老弟子看她的眼神变了。不再是无视，是打量，是审视，还掺着点等着看热闹的幸灾乐祸。
林小花也觉出来了，整天跟在她屁股后头，像只惊了的鹌鹑，眼睛乱瞟：“清霜，那些人怎么老盯着你？像要生吞了你……”
苏清霜没理，擦剑的手比平时慢了半分。
——
第三天，辰时。
早课钟刚停，刘执事把新人拢到一块。
“今天有个好消息。”刘执事堆着笑，笑得假，“苏长老愿意亲自指点你们几个。点到名的，下午去后山演武场集合。”
众人面面相觑，接着低低惊呼。
苏长老？那个姓苏的长老？
林小花脸瞬间白了，死死攥住苏清霜袖子，指节泛白。
刘执事翻开名册，慢条斯理念：“林小花，周远，苏清霜……”
念到“苏清霜”三个字，他特意顿了顿，抬起眼皮，隔着人群看她一眼。
那眼神里，藏着说不清的怜悯。
苏清霜垂着眼皮，脸上没动静，像被点名的不是她。
——
午时饭堂。
林小花坐苏清霜对面，筷子抖得像筛糠，汤洒出来不少：“清霜，苏长老会不会公报私仇？他可是苏云的本家！”
苏清霜咽下饭：“会不会什么？”
林小花压低声音，带着哭腔：“会不会故意整你？废了你？”
苏清霜没说话，把碗里最后一口饭扒干净，放下筷子。
周若端着餐盘从旁边过。她脚步顿了顿，目光复杂地扫了苏清霜一眼，嘴唇动了动，终究没说，转身走了。那背影，透着无奈。
——
下午，后山演武场。
说是演武场，就是块平整空地，四周是密林。比外门那个大场子静得多，也阴森得多。
点到名的几个新弟子已经到了，一个个站得笔直，大气不敢出。
苏清霜来的时候，周远冲她点头，眼里满是担忧。林小花跟在后头，手心全是汗，衣角攥得发皱。
等了约莫半炷香，一道身影慢慢从林子里走出来。
五十来岁老者，头发花白，梳得一丝不苟。灰袍，清瘦，颧骨微凸，眼神利得像出鞘的刀。
步子不快，但每一步都像踩在人心口，呼吸一滞。
练气期。这就是练气期的气场。
苏长老，苏远山。
他走到空地中央，背着手，目光像鹰扫过众人，最后在苏清霜身上停了一瞬。
那一眼，冷得像冰窖里的风，往骨头缝里钻。
苏清霜迎着那目光，脸色平静，不躲。
苏长老眼底闪过讶异，随即收回目光，淡淡开口：“老夫苏远山。今天来，不为别的，看看你们这些新人的底子。”
他指指周远：“你先来。”
周远深吸口气，上前恭敬行了礼，摆开架势。
苏长老不废话，甚至没蓄力，随手一掌拍出。
看着轻飘飘的一掌，带着排山倒海的气劲。
周远脸色一变，硬着头皮迎上去。
“砰！”
一声闷响，周远整个人像断线的风筝，连退五步才站稳，胸口发闷，脸涨得通红。
苏长老微微颔首：“淬体八层，根基尚可。下一个。”
林小花是被推上去的。
她还没站稳，苏长老一掌就到了。
“啊！”林小花惨叫一声，直接被拍飞出去，摔地上滚了两圈，半天爬不起来，眼泪汪汪看着苏长老。
苏长老皱眉，眼里闪过嫌恶：“太弱。下一个。”
剩下几个一个个上去，一个个被拍飞，没一个撑过半招。