黑色专车在凌晨空旷的城郊公路上疾驰，像一尾沉默的鱼滑入黑暗的海洋。路灯稀疏，光线断断续续地掠过车窗，在沈砚平静的脸上投下明明灭灭的影子。他已褪去“周墨”的易容，恢复了本来的面容，只是身上的衣服还是那套不起眼的深色便装。木匣放在膝上，手提箱搁在脚边，他闭目养神，但感知却如同张开的蛛网，细致地覆盖着车内车外。
司机依旧是那个沉默的黑西装，但沈砚能感觉到，对方握着方向盘的指节微微发白，呼吸的频率也比来时略快了一丝。这不是个好兆头。
车子即将驶入连接城区的高架桥引路，前方是一个弧度较大的弯道，右侧是生锈的护栏，护栏外是干涸的河床和丛生的杂草。左侧是一片待开发的荒地，立着几块残破的广告牌，在夜风中发出轻微的呜咽。
就在车子入弯，车头大灯划过左侧荒地边缘的瞬间——
“吱嘎——！！！”
刺耳到令人牙酸的急刹车声猛然撕裂夜的寂静！轮胎在粗糙的路面上摩擦出青烟和焦糊味。司机几乎将刹车踏板踩进了发动机舱，双手死死把住方向盘，脸色惨白。
车前不到五米的地方，路中央，不知何时，多了一个人影。
佝偻，拄着乌木拐杖，脸上蒙着黑布，在刺目的车灯照射下，像一尊从地底冒出的古老石像。不是夏柳青，还能是谁？
他居然没走远，或者说，他早已算准了路线，等在这里。
沈砚在刹车瞬间，身体前冲的惯性被安全带牢牢拉住，他一手按住膝上的木匣，另一只手已悄然按在了腰间——那里别着那张冰冷的黑色异人卡。目光透过前挡风玻璃，与夏柳青浑浊却锐利的眼睛对上。
“下、下车吗？”司机的声音带着颤抖，看向沈砚，又恐惧地看向车外的老人。他显然不是战斗人员，只是拍卖会的外围服务者。
“待在车里，锁好门。无论听到什么，看到什么，不要出来，不要看后视镜。”沈砚的声音冷静得不带一丝波澜，仿佛只是在吩咐一件寻常小事。他解开安全带，拿起木匣，推开车门，走了下去。
夜风骤然猛烈，带着荒地的土腥和远处城市若有若无的喧嚣。高架桥上的车辆偶尔驶过，灯光一闪而逝，无人留意下方这条偏僻辅路上发生的对峙。
“夏老，”沈砚在车头前站定，与夏柳青相隔数米，手中木匣自然下垂，“拦路，可不是叙旧的好方式。”
“嘿嘿，小子，年纪不大，架子不小。”夏柳青嘎嘎笑着，黑布下的嘴咧开，“老头子我追出来跟你‘叙旧’，是看得起你。换了别人，我那颗地脉熔金丹，可不是那么好拿回来的。”
“拍卖场上，价高者得，夏老既然认新月的规矩，出了门，也该认江湖的规矩。”沈砚平静道，“强买强卖，不是前辈风范。”
“风范？哈哈！”夏柳青像是听到了什么笑话，笑得肩膀耸动，“全性的人，讲什么风范？小子，你哥没教过你吗？在这个圈子里，东西到了谁手里，才算谁的。规矩？那是给守规矩的人定的。可惜啊，你哥后来也不太守规矩了，你嘛……看起来更不守规矩。”
他顿了顿，拐杖轻轻敲了敲地面，发出沉闷的“笃笃”声，目光落在沈砚手中的木匣上，贪婪和探究毫不掩饰。
“把那枚钱，还有那张纸上的内容，原原本本地告诉老头子我。看在沈冲的面子上，我放你走，说不定……还能指点你一二。你哥那些弯弯绕绕的‘生意经’，老头子我可清楚得很，比他那些‘高利贷’实在多了。”
沈砚心中微凛。夏柳青果然不只是为厌胜钱本身而来，他对沈冲的“生意”也知情，甚至可能知道部分“原罪网络”的内情。这是试探，也是威胁。
“夏老说笑了。”沈砚微微摇头，“拍卖会内，信息已交割给卖家。在下只是依约取得报酬。至于纸上内容，在下也已如实说明。夏老若真想知道，或许该去问新月的主持，或者……那位神秘的卖家。”
“冥顽不灵。”夏柳青脸上的笑意骤然消失，浑浊的眼珠里透出冰冷的寒光，“跟你哥一个德性，不见棺材不掉泪。也好，让老头子掂量掂量，沈冲的弟弟，除了嘴皮子和那点唬人的契约把戏，到底有几分真本事！”
话音未落，他佝偻的身影骤然从原地消失！
不是高速移动，更像是融入了周遭的阴影，又瞬间从另一个角度浮现。并非瞬移，而是一种极高明的、借助环境光线和炁息扰动的障眼身法，诡谲难测。他出现在沈砚左侧三步之外，手中的乌木拐杖无声无息地点向沈砚持着木匣的左手手腕！杖头乌黑，看似平常，但在沈砚的感知中，那一点乌光凝聚着足以洞穿钢板的阴损劲力，更带着一股扰乱气血、迟滞行动的诡异炁息！
沈砚瞳孔微缩。夏柳青的出手狠辣老练，毫无征兆，直奔他持物手腕，旨在夺宝，兼带废他一手！果然是全性做派，嘴上叙旧，下手毫不留情。
不能硬接！沈砚脚下步伐一错，身体如同被风吹动的柳絮，向右侧飘开半步，同时左手手腕极其灵巧地一翻一转，木匣脱手向上抛起半尺，险之又险地避开了那毒蛇般的一点。拐杖擦着他的袖口掠过，带起的阴风刺得皮肤生疼。
但夏柳青的攻击如附骨之疽。一杖点空，他手腕一抖，拐杖顺势横扫，拦腰打来，势大力沉，带着呼啸的风声。与此同时，他空着的左手五指成爪，指尖泛起幽绿色的荧光，带着腥甜的气味，抓向沈砚的面门！爪未至，那股令人头晕目眩的腥风已然扑面！
两路夹攻，封死了沈砚闪避的空间。夏柳青的实战经验丰富得可怕，招式衔接浑然天成，炁息阴毒诡异，远非赵猛之流可比。
沈砚眼神一凝。试探结束，该付出代价了。
他右手瞬间探入怀中，黑色异人卡入手冰凉。心念急转，一个清晰的、权责对等的“契约”条款在脑海中瞬间构筑完成，同时，卡内某个账户的数字，无声无息地减少了“5000”。
契约成立：支付5000元，换取目标（夏柳青）下一次攻击动作（拐杖横扫）发生“必然性偏移”，偏离原定轨迹，且其附带炁息效果削减30%。