高架桥墩的阴影厚重如墨，肖自在倚靠在那里的姿态却闲适得像是午后晒太阳。指尖转动的小东西在远处偶尔掠过的车灯下闪过一星反光，似乎是枚硬币。笑脸陶瓷面具在昏暗光线下显得格外诡异，那永恒上扬的嘴角似乎带着嘲讽，注视着路中央对峙的两人。
夏柳青身上那沸腾欲出的恐怖炁场，在肖自在声音响起的瞬间，几不可查地滞涩了一下。他缓缓转过头，浑浊的眼睛眯成一条缝，盯着桥墩下的身影，喉咙里发出嗬嗬的怪响，分不清是笑还是怒。
“我当是谁……”夏柳青的声音干涩沙哑，带着毫不掩饰的嫌恶与警惕，“哪都通的狗，鼻子倒是灵。怎么，这荒郊野外的闲事，你们公司也要管？”
“管闲事？”肖自在的声音透过面具传出，依旧是那副慵懒平和的调子，他停止了转硬币的动作，将其握在掌心，“夏老说笑了。维护社会治安，防止异人能力滥用对普通民众造成危害和恐慌，是我们的本职工作。二位在这公共道路上弄出这么大动静，又是急刹车，又是砸路沿的，万一有路过的司机朋友不小心看到点不该看的，吓出个好歹，或者拍下来发到网上……我们事后处理起来，也挺麻烦的。”
他顿了顿，目光似乎扫过沈砚，又落回夏柳青身上，语气多了几分玩味。
“再说了，夏老您可是上了我们公司内部关注名单的前辈。这么晚了，不在家好好休息，跑出来跟年轻人‘切磋’，我们于情于理，也得过来看看，免得……有什么误会，或者，出什么意外，对吧？”
话说的客气，甚至带着点敷衍的礼貌，但其中的警告意味，却如冰冷的针，刺入现场凝滞的空气。哪都通不鼓励私斗，尤其对象是夏柳青这种级别的全性元老。肖自在的出现，本身就是一个明确的信号：这场冲突，公司注意到了，并且不打算坐视不理。
夏柳青的脸色（被黑布遮挡，但眼神阴鸷）彻底沉了下来。他盯着肖自在，又看了一眼旁边沉默不语的沈砚，手中的乌木拐杖微微颤抖，不是因为恐惧，而是压抑的暴怒和被搅局的不甘。他当然不怕肖自在一个人，哪怕对方是华东区的临时工，有名的“杀手”。但他忌惮肖自在背后的哪都通公司。在这里杀了或者重创一个公司正式员工（哪怕是临时工），还是在对方明确介入并发出警告之后，那性质就完全不同了，等于公然挑衅公司的底线，会招致不死不休的追剿。他夏柳青虽然狂，但还没狂到认为可以单挑整个哪都通的地步。
更重要的是，肖自在选在这个时机出现，姿态如此放松，恐怕并非独自一人。阴影中是否还有埋伏？远程支援？夏柳青不敢赌。
“好，好一个哪都通。”夏柳青从牙缝里挤出几个字，身上的恐怖炁场如同潮水般缓缓退去，但那股冰冷的杀意却未消散，只是更深地敛入眼底，“老头子我今天就给公司一个面子。”
他转向沈砚，浑浊的眼睛里充满了怨毒和毫不掩饰的贪婪。
“小子，算你走运。不过，东西是好东西，也得有命享用才行。沈冲的东西，还有他惹下的那些债……可不是那么好拿，那么好撇清的。咱们，走着瞧。”
说完，他不再看肖自在，拄着拐杖，身形如同鬼魅般向后飘退，几个闪烁，便消失在荒地更深的黑暗之中，只留下那阴冷的警告在夜风中回荡。
直到夏柳青的气息彻底远去，消失在感知范围之外，现场那种令人窒息的压迫感才真正消散。夜风重新变得单纯，只剩下荒草的沙沙声和远处高架上偶尔传来的车流声。
沈砚缓缓吐出一口浊气，一直紧绷的神经稍微放松了些许，但警惕丝毫未减。他看向依旧倚在桥墩上的肖自在，对方似乎没有离开的意思。
“多谢解围。”沈砚开口，声音恢复了平时的平稳，但带着一丝不易察觉的审视。他不知道肖自在是恰好路过，还是一直跟着他，或者跟着夏柳青。无论是哪种，都意味着他早已在公司的密切注视之下。
“解围？”肖自在轻笑一声，从阴影中走了出来，站到路灯昏黄光晕的边缘。他依旧戴着那张笑脸面具，让人看不清真实表情。“谈不上。我只是在做分内工作，防止事态升级。倒是沈老板……”他目光落在沈砚手中的木匣上，又扫过他另一只手中若隐若现的黑色卡片，“深藏不露啊。能让夏柳青那老鬼吃个哑巴亏，惦记上，还舍得拿出一颗地脉熔金丹来换的东西……看来今晚新月拍卖会，很热闹。”
他果然知道拍卖会的事，甚至可能知道部分细节。沈砚心中一凛，脸上却不动声色：“一点小生意，混口饭吃。没想到惊动了公司。”
“小生意？”肖自在似乎摇了摇头，语气带着些许感慨，“涉及甲申，涉及八奇技传闻，还能让全性元老和天下会大小姐都感兴趣的东西……这可算不上小生意了，沈老板。”
他连风莎燕的出现都知道！沈砚眼神微凝。公司对拍卖会的渗透，或者对他的监控，比想象中还要深入。
“公司消息灵通。”沈砚不置可否，将木匣换到另一只手，黑色卡片悄然滑入袖中，“不知肖……先生特意现身，除了防止事态升级，还有什么指教？”
他刻意略去了“临时工”这个称呼。
“指教不敢当。”肖自在向前走了两步，拉近了距离，他身上没有散发出任何压迫性的炁息，但那种经过千锤百炼、收敛到极致的危险感，却比夏柳青外放的煞气更让人心悸。那是真正从尸山血海中走出来的气息。“只是有几个小问题，想请沈老板帮忙解惑，也算……配合我们工作。”
他说的客气，但意思很清楚：问话，你必须回答。
沈砚沉默了一下，点头：“请问。”
“第一个问题，”肖自在伸出食指，“今晚拍卖会上，你用来交换那枚厌胜钱的‘线索’，具体是什么？那张纸上的内容，除了你公开说的，还有没有其他未公开的部分？”
直指核心。公司想知道沈砚到底掌握了多少关于“神工”和甲申的秘密。
沈砚早有准备，平静回答：“线索是关于那枚厌胜钱可能出处，以及其上残留的某种未完成符纹结构的拓印和初步分析。公开的部分就是全部。至于分析结论——‘钥匙孔’与‘共鸣’的猜测，是基于符纹结构和钱体炁印的契合性推断，目前无法证实。”
他回答得半真半假，隐瞒了通过炁息接触时获得的奇异记忆碎片，那才是真正关键和私密的信息。
肖自在静静听着，面具后的目光似乎能穿透人心。他没有立刻追问真假，而是继续第二个问题。
“第二个问题，夏柳青提到的‘沈冲的东西’、‘惹下的债’，具体指什么？你哥哥沈冲失踪前，是否给你留下过某些特殊的‘资产’、‘信息’或者……‘委托’？”
这个问题更敏感，直接触及沈砚最大的秘密和麻烦来源——沈冲的“原罪遗产”。
沈砚的呼吸节奏没有丝毫变化，他迎向肖自在的目光（尽管隔着面具），坦然道：“我兄长失踪多年，音讯全无。他从前行事，我并不清楚，也未曾参与。若他真有什么东西或债务留下，我亦不知情。至于‘资产’，我经营当铺，自有本钱，与沈冲无关。”
否认，切割。这是必须的态度。承认与沈冲遗产有关，等于主动将无数麻烦揽上身，还会引来公司对其巨额资金来源的彻底调查。
肖自在似乎低低地“唔”了一声，听不出情绪。他既没表示相信，也没表示怀疑，只是继续第三个问题。
“最后一个问题，”他竖起第三根手指，语气依旧平淡，却带着一种奇特的重量，“你的能力——‘价契’，它的代价，除了金钱，还有什么？或者说，当你‘钱不够’的时候，你用什么来支付？”
这个问题，像一把精准的手术刀，直接剖向了沈砚能力最核心、也最危险的秘密！“代价”是规则系能力的命门，也是评估其危险等级和控制可能性的关键。肖自在显然从赵猛事件和刚才与夏柳青的交手中，看出了沈砚能力的部分运作模式，并敏锐地察觉到了“代价”可能存在的其他形式。