裂缝倾斜向下，坡度很陡，脚下是不知堆积了多少年的矿渣和碎石，稍有不慎就会滑倒，带起一连串哗啦啦的声响，在狭窄的通道里被放大，传得很远。沈砚将身体重心放低，手脚并用，尽量控制着落脚的力度和角度，像一只谨慎的壁虎，在黑暗的岩壁上缓慢而稳定地移动。头灯的光束在崎岖的岩壁和嶙峋的怪石上切割出摇晃的光斑，照亮前方不足五米的范围，更深处是浓得化不开的黑暗，以及那越来越清晰、越来越近的低沉摩擦声。
空气中弥漫着陈年的尘土味、淡淡的硫磺气息，以及一种更深层的、难以言喻的粘稠感，仿佛空气本身都变得沉重、污浊。他的能量探测仪（已调整为被动接收模式）显示，周围的能量场极其紊乱，充斥着多种相互冲突、纠缠的波动：有古老地脉的微弱脉动，有阴寒污秽的侵蚀性能量，还有一种极其稀薄、但位格极高的、冰冷的、带着非人秩序的“观测”残留——是“观测者”的痕迹？还是“它”（未完成造物）泄露的气息？
越往下，温度越低，不是单纯的阴冷，而是一种透入骨髓的、仿佛能冻结灵魂的寒意。沈砚不得不调动一丝炁流护住心脉和主要经络。
向下潜行了大约三四十米，倾斜的裂缝终于变得平缓，连接上了一条相对规整的人工开凿巷道。巷道不高，约两米，宽不过三米，顶部和两侧都用粗大的圆木做了简易支护，但大部分木材早已腐朽变形，布满了厚厚的灰白色菌丝一样的苔藓，在手电光下反射着诡异的微光。巷道向前延伸，隐入黑暗，不知通向何方。
而就在他进入巷道的瞬间，前方不远处的黑暗中，猛地传来一声短促的惊叫，紧接着是炁息爆发和物体碰撞的闷响，以及……一种尖锐的、仿佛金属刮擦岩石的嘶鸣！
是地灵会那两人，还是公司的人？遭遇了黑衣男人所说的“活了”的东西？
沈砚立刻熄灭头灯，再次激活屏蔽玉符，将自身存在感降到最低，然后贴着巷道一侧腐朽的木柱，悄无声息地向前摸去。那低沉持续的摩擦声，此刻仿佛与前方不远处的打斗声产生了某种共鸣，变得更加清晰，也更加……有规律，仿佛是什么东西的呼吸。
前行了约二十米，巷道向右拐了一个急弯。打斗声和嘶鸣声就从拐角另一侧传来，更加激烈，还夹杂着地灵会那矮瘦男子气急败坏的咒骂和某种重物砸在地上的沉闷声响。
沈砚停在拐角处，只将半边脸和一只眼睛，极其缓慢地探出去。
拐角后是一个相对开阔的空间，像是一个小型的矿洞交汇处，散落着几辆锈蚀的矿车和一堆坍塌的矿石。此刻，这里正上演着一场诡异的战斗。
地灵会那个身材魁梧的同伴，此刻正背靠着一辆矿车，脸色惨白，胸口有三道深可见骨的爪痕，正汩汩冒着黑血，伤口周围的皮肉呈现出一种不祥的青灰色，仿佛在快速坏死。他手里拿着一把造型奇特的、似乎是用某种兽骨和金属拼接而成的弯刀，刀身上闪烁着黯淡的绿光，勉强逼退着不断扑上来的“东西”。
而那“东西”……沈砚瞳孔微缩。
那是三只……难以名状的怪物。它们大致保持着人形，但躯干扭曲佝偻，四肢着地，皮肤是类似岩石的灰白色，布满了皲裂和苔藓。它们的头部没有五官，只有一张布满细密利齿、几乎能咧到耳根（如果那算是耳朵的位置）的大嘴。最诡异的是它们的“手”，十指细长如钩，指尖漆黑尖锐，划过空气带起凄厉的破风声，抓在腐朽的木柱或矿石上，立刻留下深深的沟壑，并冒起缕缕青烟，显然带有强烈的腐蚀性和阴毒炁息。
这就是黑衣男人说的“活了”的东西？是受“污染”侵蚀变异的矿工尸体？还是这矿脉深处本就存在的某种邪物？
地灵会的矮瘦男子正与两只怪物缠斗。他身法飘忽，如同没有骨头的蛇，手中挥舞着一根黑漆漆的、仿佛人骨制成的短杖，杖头镶嵌着一枚幽绿色的珠子，不断射出阴冷的绿光，击中怪物身体，能炸开一小片灰白色的碎屑，让怪物发出痛苦的嘶鸣，动作稍缓。但怪物的数量占优，而且似乎不知疼痛，受伤后反而更加狂暴，逼得矮瘦男子险象环生。
“妈的！这是什么鬼东西！老四，还能动吗？”矮瘦男子急声喊道。
“咳咳……炁……被污染了……动不了……”靠在矿车边的魁梧汉子艰难地说道，脸色又灰败了几分。
矮瘦男子眼中闪过一丝狠色，猛地咬破舌尖，一口精血喷在骨杖的幽绿珠子上。珠子光芒大盛，一道更加粗大、阴寒的绿光爆射而出，击中一只扑到近前的怪物胸膛，直接将其炸得倒飞出去，胸口出现一个碗口大的空洞，灰白色的“血液”和碎肉四溅。那怪物摔在地上，挣扎了几下，竟然一时爬不起来。
但另一只怪物趁机从侧面扑上，利爪直掏矮瘦男子后心！
就在这时，一道凌厉的破空声从巷道另一侧射来！那是一道凝练的、带着炽热阳刚气息的炁劲，后发先至，精准地轰在怪物的利爪上！
“噗嗤！”
怪物的爪子被炸得粉碎，它发出一声更加尖锐的嘶鸣，踉跄后退。
出手的是公司三人小队！他们不知何时也赶到了附近，为首的平头汉子收回拳头，拳锋上还萦绕着淡淡的赤色炁芒。他看了一眼地灵会两人和那三只怪物，眉头紧锁，对身后两名队员打了个手势。两名队员立刻上前，一人警戒另一侧黑暗，另一人则快速查看魁梧汉子的伤势，并掏出一个小巧的喷雾装置，对着伤口喷出乳白色的雾气，试图中和腐蚀和污染。
“地灵会的朋友，先联手清理掉这些东西！”平头汉子沉声道，目光警惕地扫视着四周。显然，他也意识到这些怪物的棘手，以及黑暗深处可能还有更多。
矮瘦男子喘着粗气，看了平头汉子一眼，没有反对。眼下确实不是内讧的时候。
有了公司小队的加入，战局瞬间扭转。平头汉子主攻，拳脚刚猛，炁劲炽热，对怪物有明显的克制作用。另一名队员则手持一把造型特异的、似乎能发射高频震荡波的手枪，中距离点射，干扰怪物行动。地灵会矮瘦男子在一旁用骨杖绿光辅助，专攻怪物关节和头部。
很快，剩下的两只怪物也被击溃，一只被平头汉子一拳轰碎了头颅，另一只被高频震荡波震散了躯体结构，瘫在地上化为一堆不断蠕动、试图重组的灰白色肉块，被矮瘦男子补上一道绿光，彻底湮灭。
战斗暂时平息。矿洞里弥漫着硝烟（公司队员的武器）、阴寒炁息和怪物残骸散发出的、令人作呕的腐败气味。那低沉持续的摩擦声，在战斗结束后，似乎变得更加清晰了，仿佛就在不远的前方。
“多谢。”矮瘦男子收起骨杖，对着平头汉子勉强拱了拱手，但眼神依旧警惕。他快步走到同伴身边，查看伤势。公司的医疗喷雾似乎暂时稳住了伤势，但魁梧汉子脸色依旧很差，显然那污染性的能量已侵入体内。
“不客气。你们也是为了‘钥匙’线索下来的？”平头汉子没有放松警惕，一边示意队员检查怪物残骸，一边问道。
“哼，明知故问。”矮瘦男子哼了一声，“你们公司不也来了？那个黑衣人说线索在第七支护点，谁知道是不是陷阱。这些东西……”他踢了踢脚边的怪物残骸，“恐怕只是开胃菜。”