粗暴的吼声如同滚雷，在狭窄的楼道里炸开，震得陈金水浑身一哆嗦，下意识就要往后退，被阿青一把扶住。楼下传来杂乱的脚步声和东西被踢翻的闷响，至少有三四个人闯了进来。
沈砚迅速侧身，和阿青交换了一个“警戒”的眼神。阿青立刻松手，让陈金水靠墙站稳，自己则悄无声息地挪到楼梯口附近，手已按在了腰间暗藏的甩棍柄上，目光锐利地向下扫去。体感护腕传来的震动轮廓显示，楼下客厅里有四个快速移动的身影，体型壮硕，气息带着明显的暴躁和火属性炁息的灼热感。
沈砚挡在了二楼东侧房间的门口，导盲杖看似随意地握在手中，实则杖身微微调整角度，杖尖的传感器全开。他左肩的阴秽能量在楼下那几道灼热炁息出现的瞬间，躁动得更加厉害，带来冰冷的刺痛，但也让他对这几人的能量特征感知得更加清晰——确实与“余烬”残留的痕迹同源，但更加粗糙、狂暴，缺乏控制，像是低配版或修炼不得法。
“陈金水！聋了？给老子滚下来！”领头的是一个剃着板寸、满脸横肉、脖子上挂着条粗金链子的壮汉，站在楼梯口仰头吼道，目光扫过阿青，在她姣好的面容和警惕的姿势上停留了一瞬，又落在戴着墨镜、拄着导盲杖、静静站在房间门口的沈砚身上，脸上闪过一丝疑惑和轻蔑。“哟，还找了帮手？还是个瞎子？老东西，你以为找两个外乡人就能赖账？”
“豹、豹哥……钱，钱我正在凑，再宽限几天……”陈金水在楼梯上探出半个身子，声音发颤。
“宽限个屁！”被称作豹哥的壮汉不耐烦地挥手，“炎爷说了，今天见不到钱，就拿东西抵！听说你家里有个老银锁，值点钱？交出来！”
果然是冲着长命锁来的！沈砚心中雪亮。炎罡门的人并非单纯追债，他们知道锁的存在和价值！是“余烬”通知了他们？还是他们一直在盯着陈金水家？
“那、那锁是家里老人留下的，不、不能动啊……”陈金水哭丧着脸。
“少废话！不动锁就拿钱！十万！今天少一个子儿，老子拆了你家！”豹哥狞笑，一步踏上楼梯，他身后三个同样面相不善的汉子也跟着往上挤。
阿青退后一步，挡在楼梯口，用本地话快速说道：“几位大哥，有话好说。我们是东海民俗文化研究所的，来陈家做学术调查。陈老板欠钱的事我们不清楚，但动手的话，事情闹大了对谁都不好。”她语气不卑不亢，点出“研究所”的背景，试图让对方有所顾忌。
“研究所？什么狗屁研究所！”豹哥嗤笑，根本没把这种名头放在眼里，“小娘们长得挺俊，少管闲事，不然连你一块收拾！”他伸手就要去推阿青。
就在豹哥的手即将碰到阿青肩膀的刹那，一直沉默的沈砚忽然开口，声音不高，却带着一种奇异的穿透力，清晰地传入每个人耳中：
“这位朋友，火气太旺，伤肝伤炁。你最近是不是时常觉得心口烦热，运炁时左肋下三寸隐痛，夜晚难以安眠，多梦易惊？”
豹哥推搡的动作猛地顿住，脸上横肉抽搐了一下，惊疑不定地看向沈砚：“你……你说什么？”
他身后的三人也愣了一下。
“修炼《火云掌》的变种路子，却不得其法，强催心火，又贪图进补燥热之物，导致肝火亢盛，炁息紊乱。长此以往，不用别人动手，你自己走火入魔就在眼前。”沈砚语气平淡，如同在陈述一个客观事实，墨镜后的脸朝向豹哥的方向，“看你脸色赤红，眼白带血丝，呼吸粗重带灼气，症状至少持续三个月了。最近一个月，是不是痛得更频繁了？夜里惊醒时，是不是觉得手心脚心燥热，甚至隐隐有控制不住炁息外泄的迹象？”
豹哥的脸色彻底变了，从惊疑变成了一丝恐惧。沈砚说的症状，分毫不差！他最近确实被这毛病折磨得不轻，连炎爷赐下的“清心散”效果都越来越差。这个瞎子……怎么会知道得这么清楚？
“你……你是谁？”豹哥的气势不自觉地弱了三分，但嘴上仍硬。
“一个懂点医术，也恰好对你们炎罡门那点粗浅火炼之术有点了解的人。”沈砚淡淡道，“陈老板欠你们的钱，自有还钱的道理。但你们强闯民宅，威逼恐吓，还想强抢人家传家之物，这就坏了规矩。更别说……”他微微侧头，仿佛“看”了一眼身后房门紧闭的房间，“这屋里的东西，邪性得很，你们这点三脚猫的火炁，沾上了，怕是引火烧身，死得比走火入魔还快。”
他话语中的笃定和对炎罡门功法的了解，让豹哥四人惊疑不定。尤其是那句“邪性得很”，结合他们隐约知道陈家不太平，以及炎爷似乎对这锁有些讳莫如深的态度，更让他们心里打鼓。
“豹哥，别听这瞎子胡说！炎爷让我们来拿锁的！”一个手下低声提醒。
豹哥眼神闪烁。炎爷的命令他不敢违抗，但这瞎子太邪门，而且房间里那股阴冷的感觉让他很不舒服。他犹豫了一下，色厉内荏地吼道：“少他妈吓唬人！老子今天就要拿锁！陈金水，要么给钱，要么交锁！否则……”
他话音未落，沈砚忽然抬起左手，食指和中指并拢，隔着虚空，朝着豹哥的方向，凌空轻轻一点。
没有炁光，没有声响。但就在他手指点出的瞬间，豹哥猛地感到自己体内那原本就有些紊乱的火炁，不受控制地朝着心口和左肋下那两处隐痛的位置猛地一冲！