“那我们现在怎么办？支援被拖住，炎罡门大举进山，目标可能就是乱石区。我们……”阿青看着沈砚，等待他的决定。
沈砚“看”向桌上那个铅盒。长命锁在里面，暂时安全。但乱石区的秘密，可能关乎烈焘疯狂的根源，关乎东南之行的更深层目的，甚至可能与他体内的阴秽能量、与沈冲的谜团有关。
支援傍晚才到。炎罡门的人已经去了乱石区。如果那里真有重要之物或线索，等支援来了，可能黄花菜都凉了，或者被炎罡门捷足先登、毁掉。
但以他现在的状态，加上一个阿青，贸然前往乱石区，面对十几个炎罡门精锐（包括那个棘手的“三哥”），无异于羊入虎口。
他需要做一个选择：固守待援，还是冒险前去查探？
雨水敲打着残破的屋顶，声音密集而冰冷。
沈砚的指尖无意识地敲击着导盲杖的握柄。脑海中快速计算着各种可能性、风险、以及潜在的“价码”。
固守待援，最安全，但可能错失良机，甚至等来的是搜捕到此的炎罡门大队人马。
前去查探，风险极高，但有机会获取关键信息，甚至可能找到克制烈焘或处理体内隐患的线索。而且，乱石区地形复杂，未必没有周旋的余地。
“阿青，”沈砚忽然开口，声音在雨声中显得格外清晰，“如果我现在需要你陪我去一个地方，那里很可能有十几个炎罡门的好手，而且领头的是那个‘三哥’。我们的目的是靠近观察，获取情报，不是正面冲突。一旦被发现或形势不利，立刻撤退。你愿意去吗？”
阿青怔了一下，看着沈砚墨镜下平静无波的脸，又看了一眼桌上那个装着烫手山芋的铅盒，咬了咬牙：“沈顾问，我的任务是协助您，保护您和物品安全。您决定去哪儿，我就跟到哪儿。不过……”她顿了顿，“咱们是不是得做点准备？就这么过去，跟送死差不多。”
“当然。”沈砚点头，从自己的行囊里取出几样东西：那枚便携式能量干扰/屏蔽器，两枚刻有“简单匿迹”和“短时增速”契约的备用玉符，以及剩下的高纯度朱砂粉和特制黄纸。“我们需要制造一些‘意外’，也需要给自己留好退路。另外……”
他“看”向阿青：“你的侦察和潜伏能力是关键。我需要你带我找到他们，并且在我们暴露前，找到一条最稳妥的撤离路线。能做到吗？”
阿青挺直了背脊，眼中闪过一丝属于优秀侦察兵的精光：“只要他们还在林子里，给我点时间，我能找到他们留下的痕迹，也能找到路。沈顾问，您放心。”
“好。”沈砚将干扰器和一枚玉符递给阿青，“这个，关键时刻用，可以制造小范围能量混乱。玉符捏碎，能让你十分钟内脚步更轻，速度稍快。朱砂和黄纸我来用。”
他顿了顿，走到铅盒前，犹豫了一下，最终没有打开，而是用剩下的特制符文布，在外面又紧紧包裹了几层，最大限度地隔绝能量波动。然后将其小心地塞进房间角落一个半塌的砖灶膛深处，用碎石和灰渣掩盖好。
“锁留在这里，比带着安全。如果……我们回不来，支援到了，会找到它。”沈砚平静地说道，仿佛在说一件与己无关的事。
阿青默默点头，开始快速检查自己的装备：手枪、甩棍、夜视仪、绳索、急救包……
雨势稍歇，但天色依旧阴沉如暮。
沈砚最后调整了一下体感护腕和增强手套，确认导盲杖状态。他体内的炁大约还剩两成，左肩的阴秽能量在提到乱石区时又开始不安地悸动。
这是一次赌博。用所剩无几的筹码，去赌一个可能扭转局面的机会。
他深吸一口潮湿冰冷的空气，失去味觉的舌根泛着麻木的苦涩。
“走吧。”
他率先走向护林站的那个缺口。
阿青紧随其后，身影很快没入雨后的、雾气开始升腾的山林。
目标：西边乱石区。
那里，炎罡门的火光，或许已经点亮了古老秘密的一角。
而黑暗中的观察者与交易人，正悄然逼近。
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