这一切都表明，公司正在认真对待，并且准备投入更多资源。天下会与公司在“古代异常”领域的潜在竞争，已不可避免。
基地医疗中心传来了烈焘的死讯。在医疗组尝试进行最后一次深度记忆读取时，烈焘本就脆弱的生命体征骤然崩溃，抢救无效。死亡原因被记录为“多器官衰竭及能量反噬”。天下会按照沈砚的指示，将消息“泄露”给炎罡门内线，声称烈焘是闭关疗伤时旧伤复发，暴毙于地火窟深处。内线配合演了一出戏，稳定了门内局面。地火窟被正式纳入天下会的间接监控体系。
一切似乎都在按计划推进，但沈砚心中的紧迫感并未减轻。公司的步伐在加快，而“钥匙”的秘密和“锻天仪”的真相依然隐藏在重重迷雾之后。他自己实力的恢复也遇到了瓶颈，经脉的愈合似乎达到了某个极限，炁息的增长缓慢得令人焦虑。感官的缺失，更是如同一个冰冷的枷锁，时刻提醒着他自身的“不完整”。
这天下午，沈砚正在工作间“听”取陈墨关于歌诀中“碧落”一词在更多道家典籍中释义的汇报，内部通讯线路忽然传来唐明略显紧张的声音：
“沈顾问，有情况！我们布置在青溪镇外围、旧染坊附近的一个隐蔽观测点，在例行数据回传时，发现了一个异常能量脉冲！强度很低，但特征明确——与我们之前记录的、染坊能量残留以及长命锁感应到的‘阴’属性波动，高度相似！脉冲源头就在染坊废墟下方，持续时间约零点三秒，随后消失。目前没有检测到后续波动或任何物理扰动。”
沈砚心神一凝。染坊下面又有动静？是窦乐取走金属块后留下的“后遗症”？还是“九幽”节点自身的不稳定？或者是……别的什么东西，被之前的实验或窦乐的行动“惊动”了？
“脉冲发生时，有什么外部事件吗？比如地震、雷暴、或者其他能量干扰？”沈砚立刻问。
“没有。当时天气晴朗，地磁平静，周边无任何记录到的异人活动或大型机械作业。”唐明肯定地回答，“脉冲发生得非常突兀，像是一个……微弱的‘心跳’或‘痉挛’。”
一个沉睡之地的微弱痉挛……沈砚感到一丝不安。这不像自然现象，更像是某种有“意识”或“机制”的存在，对内外变化产生的细微反应。
“提升青溪镇观测点的警戒级别，增加监测频率。对脉冲数据进行最彻底的分析，比对长命锁感应数据、‘九幽’节点屏障特征、以及烈焘提到的地火窟‘黑气’能量谱，寻找任何可能的关联或差异。另外，”沈砚顿了顿，“让阿青准备一下，我需要她带一个最精干的小组，以最隐蔽的方式，对青溪镇，特别是旧染坊周边，进行一次夜间抵近侦察。不进入染坊，不使用主动探测，只进行最细致的环境观察和痕迹搜集。注意，如果发现任何非自然的近期活动痕迹，或者感知到任何被注视的感觉，立刻撤离，不要有任何犹豫。”
“是！我立刻安排！”唐明应道。
结束通讯，沈砚靠在椅背上，指尖无意识地按压着太阳穴。染坊的异常脉冲，像一颗投入平静水面的小石子，荡开了细微却不容忽视的涟漪。
是“九幽”节点在“呼吸”？还是某种被封印之物的“梦呓”？亦或是……有其他人，在窦乐和他之后，也对那里产生了兴趣，并且采取了某种更隐蔽的行动？
他忽然想起烈焘临终前关于“地火之根”岩壁和“镇着东西”的呓语，又想起程阿婆传说中那位留下厌胜钱的“外乡先生”。
难道……“九幽”节点下面镇封的，不仅仅是“阴”属性能量，而是某种更具体的、有“意识”残留的“东西”？那位“外乡先生”，当年或许不只是平息能量泄漏，更是在加固或维持某种“封印”？而窦乐取走的金属块，会不会是封印的某个组成部分或“钥匙”？他的失望，是否因为那金属块并非他寻找的、能控制或打开封印的“主钥匙”？
线索纷乱，但指向一个越来越清晰的可能性：赤岩山下的秘密，远不止一个古代能量节点那么简单。那里可能是一个战场，一个监狱，一个祭坛……埋藏着超越时代认知的存在与争斗。
而他和“寻古”小组，正不知不觉地，靠近这片被遗忘的禁区边缘。
夜渐深，基地灯火通明。
阿青带领的侦察小组已悄然出发，融入青溪镇的夜色。
沈砚坐在黑暗中，静静“听”着仪器规律的运行声，以及自己缓慢而有力的心跳。
未知的阴影在蔓延。
而探索者手中的灯火，能否照亮前路，还是……会率先惊动黑暗中的存在？
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