夜色下的青溪镇，褪去了白日的喧嚣，只剩下溪水流淌的潺潺声和偶尔几声犬吠。阿青带领的侦察小组共四人，包括她自己，都是“寻古”小组中经验最丰富、擅长潜行匿踪的好手。他们穿着特制的深色伪装服，脸上涂抹着油彩，在夜视仪的视野中如同四道融入阴影的鬼魅，悄无声息地穿过古镇曲折的小巷，避开零星的路灯和尚未打烊的店铺光亮。
旧染坊位于镇子最西头，靠近山脚，周围民居稀疏。白天的勘察已摸清了地形。阿青在染坊外三十米一处坍塌过半的土墙后潜伏下来，举起带有热成像和微光增强功能的望远镜，仔细扫视染坊废墟。其余三人呈扇形散开，各自占据有利位置，利用便携式能量探测器和次声波传感器，对周围环境进行持续扫描。
夜视仪中，染坊的断壁残垣呈现出冰冷的灰绿色。没有任何热源，没有移动的物体。能量探测器读数平稳，只有极其微弱的地脉背景值和之前残留的阴性能量气息，强度比白天探测时又降低了一些，似乎正在自然消散。次声波传感器也只捕捉到远处山风掠过林梢的低频震动和溪水流淌的细微湍流。
一切平静得有些过分。
阿青并未放松警惕。她缓缓移动望远镜，不放过任何角落。倒塌的院墙、残破的门窗、疯长的荒草、地面上白天被他们复原的挖掘点……她的目光忽然在挖掘点旁边，一处不起眼的、被野草半掩的碎石堆上停顿了一下。
那里，似乎有几块碎石的位置，与她记忆中白天勘察时的照片，有极其细微的差异。不是被移动过，而是……碎石边缘的阴影角度，似乎不太一样？像是有什么东西曾经轻轻压过或触碰过附近的草叶，导致草茎的倒伏方向发生了不易察觉的改变。
有人来过？在他们之后？还是小动物？
她将望远镜倍率调到最大，仔细分辨。夜视仪的分辨率有限，看不太真切。但那种细微的不协调感，作为一名优秀侦察兵的本能，让她心生警觉。
“注意三点钟方向，碎石堆边缘，草叶倒伏异常，标记为A点。”她通过骨传导通讯器，用几乎听不见的气声向队友通报，“能量读数有变化吗？”
“A点方向能量读数无异常，仍为背景值。”负责能量探测的队员立刻回复。
“次声波无异常波动。”
阿青略一沉吟。“山猫，你从左侧迂回，靠近A点十米内，用高敏嗅探器采集空气样本，注意脚下痕迹。猎鹰，注意掩护。其余人保持原位，提高警戒。”
代号“山猫”的队员如同其名，弓着腰，以一种奇特的、几乎贴着地面的步法，从左侧阴影中快速而无声地靠近碎石堆。他手中拿着一个巴掌大小、形似手电的装置，那是特制的高灵敏度空气分子与微粒嗅探器，能检测到极微量的特殊化学物质、生物信息素或能量粒子残留。
在距离碎石堆大约八米时，山猫忽然停下，举起左手握拳——停止前进的手势。他蹲下身，将嗅探器的采集口对准A点方向，启动了深度采样模式。
几秒钟后，山猫的声音在频道中响起，带着一丝压抑的惊疑：“头儿，嗅探器检测到微量新鲜人体表皮细胞和汗液挥发物残留，还有……极其微量的、不属于任何已知日化用品的合成香料气味，很淡，但特征明确。残留时间……估计不超过六小时！”
有人！而且就在今天下午或傍晚！不是他们的人，也不是窦乐的人（窦乐是昨天离开的）！这个人非常小心，几乎没有留下明显足迹和能量痕迹，但还是被最先进的嗅探器捕捉到了生物信息！
阿青心中一凛。“能判断性别、年龄或其它特征吗？”
“汗液成分分析显示，目标新陈代谢水平较高，可能处于青壮年。香料成分很特殊，带有一丝……类似檀香但又混合了金属和矿物气息的冷调，我从未闻过。另外，在更靠近碎石堆的草茎上，嗅探器检测到一点非本地土壤的微粒，质地极细，颜色暗红偏褐，像是……某种特殊黏土或风化的矿石粉末。”
青壮年，使用特殊冷调香料，携带特殊土壤微粒……这不是普通游客或镇民！是异人？还是其他势力的人？他们来这里做什么？查看染坊？还是也被那异常脉冲吸引？
“山猫，后退，不要破坏现场。猎鹰，扩大扫描范围，注意周边屋顶、树丛等制高点，是否有监视哨或残留痕迹。夜枭，注意后方和撤离路线。”阿青快速下令，同时将情况通过加密频道简要汇报给基地的沈砚和唐明。
“收到。继续观察，不要暴露。如果发现目标，优先追踪，但以自身安全为第一。如果目标已离开，尝试追踪其离去的方向，但不要超出镇子范围。”沈砚的指示很快传来。
扩大扫描没有发现其他热源或监视点。那个神秘的来访者似乎已经离开。山猫在队友掩护下，又小心翼翼地在更外围采集了几处空气和土壤样本，然后小组开始有序撤离，沿着预先规划好的隐蔽路线，如同水滴融入大海，悄无声息地离开了青溪镇，没有惊动任何人。
回到基地时，已是凌晨。采集的样本被立刻送入化验室。阿青顾不上休息，直奔沈砚的工作间汇报详情。
“来人对潜行和消除痕迹非常在行，不是普通角色。使用的香料和携带的土壤都很特殊，不像本土产物。目标似乎只在染坊外围短暂停留，没有进入内部，也没有触发任何能量警报。他的目的……更像是‘查看’或‘确认’什么，而非采取具体行动。”阿青总结道。
沈砚静静听着，指尖在扶手上轻敲。“查看或确认……确认窦乐取走金属块后的现场？还是确认那异常脉冲？”他顿了顿，“香料和土壤的分析结果出来了吗？”
“唐明正在连夜分析。另外，外围侦察组汇报，在镇子通往赤岩山方向的出镇小路上，发现了一组极其模糊的、不属于常见鞋款的半个前脚掌印，印痕很浅，鞋底花纹独特，像是某种特制的软底鞋。脚印朝向是离开镇子，往山里去的方向。但进山的土路很快消失，无法继续追踪。”