凌晨一时，万籁俱寂，连黄河的奔流声也似乎被夜色压低。老工业区边缘，废弃的蓄水池旁，几道黑影无声汇合。阿青和她的两名队员已经先期抵达，入口处的灌木和砖石被小心移开，露出一个仅容一人勉强通过的、向下倾斜的幽深洞口。潮湿冰冷的空气带着浓重的土腥味和淡淡的铁锈气息从洞内涌出。手电光柱刺入黑暗，照亮了洞口内湿滑、布满青苔的砖石甬道，不知延伸向何处。
“入口已清理，前五十米安全。传感器显示内部含氧量偏低，但无毒。岩壁渗水，通道局部有坍塌，但可通行。信号中继已布置至一百米处。”阿青快速汇报，声音压得极低。
沈砚、风莎燕、林玥、陈墨、唐明五人已换上特制的深色作战服，外罩轻薄但坚韧的防水外套。必要的装备——密封的铃舌屏蔽盒、微型潜水器、探测仪器、通讯设备、以及紧急救生包——被分别固定在身上或放入防水背囊。每人胸口都贴着指甲盖大小的“定规符”，在黑暗中泛着微不可察的温润光泽。
“检查装备，准备进入。”沈砚下令。虽然看不见，但他能感觉到洞口涌出的那股阴冷、凝滞的气息，与外界截然不同。怀中的厌胜钱微微发烫，长命锁在背囊中传来清晰的悸动。这暗河深处，必然不寻常。
众人再次确认了水下通讯设备、氧气指标、照明和探测仪器状态。阿青三人留下两人在入口外围警戒，她亲自打头阵，率先弯腰钻入洞口。沈砚在风莎燕的搀扶和引导下，紧随其后。林玥、陈墨、唐明鱼贯而入。
洞口狭窄，需躬身前行。脚下是湿滑的、不知沉积了多少年的淤泥和碎石，每走一步都需格外小心。手电光在潮湿的砖壁上晃动，映出流水长期冲刷形成的波纹和缝隙中顽强生长的、颜色惨白的蕨类植物。空气浑浊沉闷，带着一股难以言喻的陈旧与死寂感，仿佛踏入了一个被时光遗忘的墓道。
前行约三十米，通道开始向下倾斜，坡度变陡，脚下出现了浅浅的、冰冷的积水。水流无声，却带着一股向下的吸力。通道也变得更加不规则，砖石结构逐渐被天然的岩石和黏土层取代，仿佛人工开凿的痕迹到此为止，后续是沿着天然裂隙或地下河道改建的。
“注意脚下，水深增加。前方通道变窄，需侧身通过。”阿青的声音从前方传来，通过骨传导耳机清晰入耳。
众人依言调整姿态。沈砚在风莎燕的帮助下，小心地侧身挤过一道岩石裂缝。裂缝极窄，粗糙的岩壁刮擦着外套，发出沙沙声响。穿过裂缝，眼前空间豁然开朗，却又瞬间被更深的黑暗吞噬。手电光柱照去，前方出现了一条宽约三米、高两米有余的地下暗河河道！浑浊的水流在脚下无声流淌，不知去向。河道两侧是湿滑的岩壁，头顶是犬牙交错的钟乳石，在手电光下泛着惨白或暗黄的光泽，如同巨兽的獠牙。
“进入暗河主道。水流平缓，深度约一米二。空气流通似乎好了一点，但……温度更低。”阿青汇报，同时将一根荧光棒掰亮，扔进水中。幽绿的荧光在水面载沉载浮，照亮了附近一小片区域，能看见水下布满棱角的乱石和些许不知名的、苍白的水生植物残骸。
“能量读数？”沈砚问。
林玥操作着腕上的便携式能量探测器，屏幕幽光映亮她凝重的脸：“环境背景值异常。常规地磁和重力读数混乱，灵能浓度……极高，且带有明显的‘阴’属性和‘惰性’特征，类似葬星谷外围，但更加……‘凝实’和‘古老’。我们携带的‘定规符’在持续工作，抵消了部分不适感，但长时间待在这种环境里，对身体和精神都是负担。”
陈墨则用手电仔细照射着岩壁，在一些较为平整的区域，发现了模糊的、非天然的刻画痕迹。他凑近辨认，低声惊呼：“是符文！与古地图内层标注的警示符文类似！还有……一些指引方向的箭头和星象标记！年代……非常古老！这暗河，是古人有意开凿或改造的！是通往‘洛水之眼’的仪式通道！”
果然如此。沈砚心中了然。这条暗河并非自然形成，而是古代“神工”或相关者修建的、用于安全接近和维护“洛水之眼”的秘密路径。那些警示符文，既是警告，也是认证——只有知晓内情、持有“契”（钥匙）者，方能安全通过。
“继续前进，沿河道下行。注意观察岩壁符文变化，对照地图。”沈砚指示。
队伍沿着暗河边缘，踩着没过脚踝的冰冷河水，缓慢而警惕地向前推进。水声潺潺，在封闭的空间里产生轻微的回响。手电光柱如同利剑，划破亘古的黑暗，照亮前方未知的领域。每隔一段距离，岩壁上就会出现新的符文或标记，有些是警告，有些似乎是记录里程或标识某种“检查点”。空气中那股凝滞、古老、带着阴冷惰性的灵能气息，随着深入，越来越浓，仿佛无形的胶质，包裹着每一个人。若非“定规符”持续散发着温和的稳定力场，恐怕早已有人出现不适。
唐明不断监测着通讯信号和各项设备状态。“通讯信号衰减正常，中继工作良好。水下探测器显示，前方河道在约三百米后开始转弯，深度和宽度都有所增加。背景能量场波动在缓慢增强，但无爆发迹象。”
大约前行了五百米，暗河河道陡然开阔，形成了一个小型的地下湖。湖水幽暗，深不见底，水面上漂浮着淡淡的白雾，手电光难以穿透。湖对岸，隐约可见三个黑黝黝的洞口，并列排开，不知通向何方。
“三条岔路。”阿青停下脚步，对照着手腕终端上显示的、由唐明根据内层地图和探测数据合成的地下结构图，“根据地图标注，只有中间这条，指向‘洛水之眼’。左边和右边，分别标注着‘死路’和‘归墟’（这里的‘归墟’可能指代某种危险）。”
“中间洞口。”沈砚毫不犹豫。他怀中的厌胜钱在此刻突然变得滚烫，长命锁的悸动也强烈了数倍，两者齐齐指向中间洞口！半枚铃舌在屏蔽盒中，也传来清晰的、渴望挣脱束缚的震颤感！共鸣，在增强！
“小心，靠近核心区域了。能量读数在飙升！‘定规符’的负荷在加大！”林玥提醒道，声音带着一丝紧张。
众人打起十二分精神，检查装备，深吸一口气，踏入齐胸深的冰冷湖水中，向着中间洞口泅渡而去。湖水冰冷刺骨，即使隔着防水服，寒意也直透骨髓。水下的黑暗仿佛有生命，吞噬着光线，也带来无形的压力。
就在他们抵达洞口，准备进入时，异变突生！
中间洞口深处，毫无征兆地，亮起了一点幽蓝色的、冰冷的光芒！光芒并不强烈，却带着一种穿透灵魂的寒意，将洞口附近的水域和岩壁映照得一片诡谲！同时，一股比之前浓郁了十倍不止的、混杂着古老、死寂、怨恨、以及一丝难以言喻的“庄严”感的庞大意志，如同苏醒的巨兽，缓缓从洞口深处“弥漫”出来！
“嗡——！”
沈砚怀中，厌胜钱与长命锁同时爆发出前所未有的剧烈共鸣！屏蔽盒也压制不住，半枚青铜铃舌发出了高亢、尖锐、仿佛要撕裂灵魂的金属颤音！这颤音与洞口深处的幽蓝光芒、那庞大意志，产生了某种令人牙酸的共鸣与对抗！
“不好！铃舌被激活了！它在和洞里的东西共鸣！”林玥失声叫道。
整个地下湖的水面开始无风自动，泛起诡异的涟漪。岩壁上的古老符文逐一亮起惨白的光，明灭不定，仿佛在呼应，又像是在挣扎。空气中凝滞的灵能开始暴走，形成无数细小的、冰冷的能量乱流，切割着空气和水面，发出嗤嗤轻响。