接下来几天，四合院里维持着一种脆弱的平静。
刘红梅开始了她的“新工作”。李向东交给她的第一个任务很简单：把他从系统兑换的十斤白面，掺上棒子面，蒸成混合面馒头。工具和煤火用李向东屋里的，面粉和棒子面他出，蒸好的馒头他留一部分，剩下的当“工钱”给她。
这活计不累，但在粮食定量的年代，能接触到这么多白面，本身就是一种信任，或者说考验。刘红梅做得极其认真，手洗了又洗，面揉得均匀，火候恰到好处。蒸出来的馒头，既不像纯白面那么扎眼，又比纯棒子面窝头好吃得多。
李向东尝了一个，没说什么，只是让她拿走了六个馒头。刘红梅捧着那六个还温热的馒头，手都在抖，连声道谢，眼睛又红了。这六个馒头，够她全家吃两三天扎实的，比她糊几天火柴盒挣得多得多。
从那天起，每隔一两天，李向东就会让她加工点东西。有时候是窝头，有时候是二合面饼。给的“工钱”都很实在。刘红梅的话越来越少，但干活越来越麻利，眼神里的死气也褪去不少。她开始学着揣摩李向东没说出口的意思——李向东随口说一句“这面有点潮”，她下次就会提前在炉边烘一下。
她在用行动证明自己的“有用”。
阎埠贵那边，也反馈了一些信息。易中海找过街道王主任，隐晦地表示院里最近“人心不稳”，希望街道能“加强指导”，话里话外想借街道的手制衡李向东。但王主任对贾张氏纵火的事余怒未消，反应冷淡，只说了句“相信群众，相信组织”，就把易中海打发了。
刘海中也回来了，人瘦了一圈，脸色灰败，显然捞儿子的事彻底没戏了。回来后对谁都陪着小心，尤其是对李向东和阎埠贵，几乎到了谄媚的地步。
何建国依旧沉默，但李向东能感觉到，他对自己和刘红梅之间这种“雇佣”关系是知道的，而且似乎默许了。有两次刘红梅在李向东屋里干活晚了，何建国下班回来，看到对面亮着灯，也只是在门口顿了顿，就回了自己屋。
院里的新秩序，在李向东无声的掌控和阎埠贵狐假虎威的维持下，初步成型。
厂里的局面，则暗流涌动。
马小山那晚就把交代材料悄悄塞进了李向东办公桌抽屉。三次交易的时间、地点、物品、金额，孙保管跟他说的话，尤其是那句“陈科长知道，放心”，都写得清清楚楚，按了手印。
李向东把材料交给了王科长。王科长看完，脸色凝重，只说了句“收好”，就把材料锁进了保险柜。
之后几天风平浪静。但李向东的【危险感知】时不时会传来隐隐的警兆，很淡，指向模糊，但确实存在。说明暗处有人对他不怀好意，只是还没到爆发的程度。
平静在几天后被打破了。
这天下午，厂部突然下发了一个“关于加强安全生产与消防隐患排查整治工作”的紧急通知，要求各科室、车间立即开展全面自查，保卫科牵头组织抽查，限期上报。
通知本身没问题，年年都有。但这次，通知后面附了一个“领导小组”名单。组长是分管生产和安全的李副厂长，副组长是后勤处陈国富科长。具体分工里明确写着：“后勤处牵头，联合保卫科，对全厂食堂、仓库、易燃易爆物品存放点等重点区域，进行消防与安全专项检查。”
通知是厂办直接送到各科室的。王科长看完，眉头就皱了起来，把李向东叫进了里间。
“看到通知了？”王科长把通知推过来。
“看了。”李向东扫了一眼。
“陈国富牵头，点名要我们保卫科派人‘配合’。”王科长手指在桌上敲了敲，语气带着讥诮，“配合？他是牵头部门，我们是配合部门。到时候查出问题，是他领导有方。查不出问题，或者问题整改不力，是我们保卫科配合不到位。这算盘打得精啊。”
李向东明白了。这是阳谋。陈国富利用分管后勤和这次安全检查的机会，名正言顺地把手伸进保卫科负责的领域，还要让保卫科的人给他“打下手”。到时候主动权就在陈国富手里了。他想找食堂的茬，轻而易举。甚至可以借此敲打、拿捏保卫科，特别是李向东这个“刺头”。
“科长，您的意思？”
王科长看了他一眼：“检查组明天就开始。陈国富亲自带队。我们科，你去。”
“我？”
“嗯。”王科长点头，“你是新人，又是退伍兵，懂消防，眼里不揉沙子。最重要的是，你不归他管，不用太怵他。记住，你是代表保卫科去‘配合’检查，也是去‘监督’检查。该记录的记录，该提的提。程序上别让人挑出错。但原则问题，不能退。”
这是明摆着让他去当“钉子”，既完成厂里的任务，又盯着陈国富。
“明白了，科长。”
“还有，”王科长压低声音，“食堂那边，何建国是自己人，但性子直。你看着点，别让人下套。另外……马小山那事，心里有数就行，面上别露。陈国富如果真想在食堂做文章，说不定是个机会。”
机会？
李向东心思电转。王科长的意思是，如果陈国富想借检查之名在食堂找茬，甚至栽赃陷害，那么马小山和孙保管那条线，以及他手里的证据，就可能成为反击的利器。
“我懂了。”
“去吧，准备一下。明天八点，厂办楼前集合。”
李向东回到自己座位，心里快速盘算。何建国那边得提前打个招呼，让他有个准备，但也不能表现得太过。马小山的材料要确保随时能拿出来，但不到关键时刻不能动。还有他自己——这次检查，表面是工作，实则是陈国富对他、对保卫科的一次试探和敲打。他必须表现得无懈可击。
正想着，张猛凑过来，低声道：“兄弟，听说你要跟陈国富那帮人去检查？小心点，那老小子阴得很。”