李向东立下的规矩，像一道无形的枷锁，套在了四合院众禽的脖子上。
头两天，院子里出现了罕见的平静。贾张氏骂街的次数明显减少，虽然那双三角眼里怨毒更甚，但至少不敢再指名道姓。易中海碰面时总是匆匆点头，避之不及。就连棒梗，似乎也被刘红梅死死按住，没再听说去谁家“串门”。
但李向东知道，这只是暴风雨前的宁静。破防值系统里，每天依然有来自贾家、易中海的细微情绪进账，暗流从未停止涌动。
这天傍晚下班，李向东刚进院子，就看到中院水槽边围了几个人。刘红梅正在洗衣服，旁边站着抱着小当的槐花。何雨水叉着腰，小脸气得通红。
“刘红梅！你还要不要脸了？棒梗偷我院里晾的白薯干，被我抓个正着！人赃并获，你还想抵赖？！”何雨水声音尖利。
刘红梅脸色涨红，手里的动作停了，低着头：“雨水，你……你别嚷嚷，棒梗他还是个孩子，就是嘴馋……”
“孩子？十三岁的孩子还偷东西？上次偷许大茂家鸡，这次偷我家白薯干！有完没完？”
“谁偷你家破白薯干了！那是我捡的！”棒梗从屋里冲出来，手里还捏着半块没吃完的白薯干，梗着脖子喊。
“捡的？在我家窗台上捡的？棒梗，你再说一遍试试！”
眼看要吵起来，易中海家的门开了，易中海皱着眉走出来：“吵什么吵？邻里邻居的，为点吃的，像什么话！”他先各打五十大板，然后看向刘红梅，“淮茹，怎么回事？棒梗又手不干净了？”
“一大爷，我……”刘红梅眼泪说来就来，“家里实在困难，孩子饿啊……”
“饿就能偷了？”何雨水大声道，“我哥是厨子不假，可那也是他起早贪黑挣的！李大哥立了规矩，公平往来，禁止占便宜！你们这算什么？”
易中海听到“李大哥立的规矩”，眼皮又是一跳，心里憋闷，但这话他没法反驳。他看向棒梗手里的白薯干，事实清楚，想和稀泥都难。
这时，李向东走了过去。
看到他，争吵的双方都停了下来。何雨水像找到了主心骨：“李大哥，你评评理！”
刘红梅低下头，不敢看他。棒梗眼神躲闪，把手往后缩了缩。
李向东没看棒梗，也没看刘红梅，而是看向易中海：“一大爷，您觉得这事该怎么处理？”
易中海心里骂娘，皮球又踢回来了！他硬着头皮干咳一声：“这个……棒梗还小，偷东西不对，但毕竟没造成太大损失……让淮茹好好教育，给雨水道个歉，赔点白薯干，就算了吧？”
“道歉？赔？”何雨水不干了，“我那一笸箩白薯干，是准备留着过年吃的！被他偷了一大半！光赔点就行？”
“那你想怎么样？”易中海有点恼火。
“我想按规矩来！”何雨水大声说，“李大哥说了，破坏规矩，谁破坏，谁负责！棒梗偷东西，就得负责！”
“他还是个孩子！”贾张氏终于忍不住，从屋里冲出来，护在棒梗身前，“你们想逼死我们贾家啊！不就是点破白薯干吗？赔你就是了！雨水你个丫头片子，心肠怎么这么毒！”
【叮！来自贾张氏的“护犊子+蛮横”，破防值+20。】
李向东抬手，制止了何雨水还要反驳的话。他目光平静地扫过贾张氏、刘红梅，最后落在棒梗身上。
“棒梗，你过来。”
声音不高，却带着不容抗拒的力量。棒梗缩了缩脖子，看向他妈和奶奶。
“李向东！你想干什么？还想打孩子不成？”贾张氏尖叫。
“我只问他几句话。”李向东不理她，看着棒梗，“棒梗，你说白薯干是捡的。在哪儿捡的？什么时候捡的？当时旁边有别人看见吗？”
棒梗支支吾吾，眼神乱瞟：“就……就在中院地上……中午……没人看见……”
“中院地上，中午，没人看见。”李向东点点头，提高声音，“何建国！”
“在呢，东哥！”何建国早就在自家门口看热闹了。
“中午饭点，你在中院修自行车，看见地上有白薯干了吗？”
“没有！”何建国大声道，“我蹲那儿弄了一个多钟头，地上连个树叶都没有，更别说白薯干了！”
“你胡说！”棒梗急了。
“我胡说？”何建国瞪眼，“柱子哥我虽然浑，可不撒谎！东哥，雨水那笸箩白薯干就晾在她家窗台下头，我中午还瞅见了，满满一笸箩！现在可好，就剩个底儿了！”