两天后的下午，何建国被阎富贵以“帮忙搬点东西”为由，骗到了离红星小学不远的一条胡同。
何建国穿着李向东给他的一件半新不旧但洗得干净的蓝色工装，头发梳得整齐，正纳闷三大爷让他搬什么，一抬头，就见一个穿着米白色列宁装、围着红围巾、梳着两条乌黑麻花辫的年轻女教师，抱着几本书，从胡同口的红星小学侧门走出来。
冬日下午的阳光淡薄，照在她白皙清秀的脸上。鼻梁上架着一副秀气的眼镜，整个人透着一种与鸽子市的喧嚣、四合院的算计截然不同的书卷气和安静。
何建国一下子就看呆了。他活了二十多年，在食堂见多了膀大腰圆的大妈和风风火火的女工，何曾见过这般气质干净的姑娘？心脏不受控制地咚咚乱跳起来。
冉秋叶也注意到了这个傻愣愣盯着自己看的高大小伙，微微蹙眉，低下头，加快脚步想从旁边走过去。
“同……同志，请等一下！”何建国脑子里一片空白，下意识就开口了，说完自己都恨不得抽自己一嘴巴。
冉秋叶停下脚步，警惕地看着他。
“我……我……”何建国涨红了脸，手忙脚乱，忽然瞥见她怀里一本音乐教材露出的一角，福至心灵，“我听人说起过红星小学的冉老师，音乐教得特别好！我妹妹也在上学，就想问问学音乐有没有啥窍门……”
冉秋叶眉头蹙得更紧，摇摇头，声音清冷：“对不起，我不认识你。学习音乐需要天分和努力，没有捷径。请你让开。”
说完，绕开何建国，快步离开了。
何建国站在原地，看着那个清丽的背影消失在胡同尽头，心里空落落的，又像有什么东西被点燃了。他第一次体会到了一种叫做“自惭形秽”和“怦然心动”交织的复杂情绪。
晚上，何建国魂不守舍地来到李向东屋里加练。扎马步时眼神发直，出拳也软绵绵的。
“怎么了？丢魂了？”李向东看出他的异常。
“东哥，我……”何建国憋红了脸，半天才把下午的事结结巴巴说了，最后懊恼地捶了自己脑袋一下，“我太笨了！话都不会说！冉老师肯定觉得我是个流氓了！”
李向东听完，心里有数了。看来何建国对冉秋叶是一见钟情。
“慌什么。”他淡淡道，“第一次见面，印象差点没关系。关键是，你喜不喜欢人家？”
“喜欢！当然喜欢！”何建国脱口而出，随即又蔫了，“可是……我配不上人家。冉老师是文化人，我就是个厨子，还浑……”
“厨子怎么了？凭手艺吃饭，不偷不抢。”李向东打断他，“文化可以学，气质可以改。关键是，你有没有那个决心，把自己变得更好，配得上人家？”
何建国抬起头，眼神从迷茫渐渐变得坚定：“东哥，我想！我想娶冉老师那样的媳妇！你教我，我该怎么做？”
“首先，把你那吊儿郎当、动不动就犯浑的毛病彻底改了。说话做事，动动脑子。”李向东开始“画饼”，“其次，把食堂的工作干好，手艺再精进。我这儿有些以前收集的食谱和做菜心得，回头拿给你。第三，跟我学东西，不光是打架，也得学点别的，长长见识。等机会合适，我自然会帮你创造机会，但成不成，得看你自己有没有长进，看人家冉老师瞧不瞧得上你。”
“我学！我一定学！”何建国激动得脸都红了，“东哥，你让我干啥我干啥！”
【叮！来自何建国的“确立人生目标+强烈进取心+对主角的极度感激与依赖”，正向情绪值+100！当前破防值余额：1983点。】
很好。拴住何建国，冉秋叶这张牌比任何物质奖励都管用。
“行了，别傻乐了。马步扎稳！就你现在这德行，冉老师见了更看不上！”李向东喝道。
“是！”何建国精神百倍，马步扎得犹如生根，眼神里充满了前所未有的光彩。
看着脱胎换骨般的何建国，李向东知道，这颗棋子算是彻底落定了。武力、忠诚、加上爱情这个终极驱动，何建国将成为他手中最锋利、最可靠的刀之一。
他走到窗边，看向漆黑一片的院子。贾家窗户透出昏黄的光，易中海屋里一片漆黑。预售成功，资金在手，武力在提升，心腹在培养，女主已归心……
一切都在按计划推进。
但李向东知道，平静的水面下，暗流只会更急。于秀英提到的“官腔”生面孔，易中海深夜的密谈，还有那些交了定金、翘首以盼的“高端客户”们……各方势力都在看着，等着。
他得在风浪真正起来之前，把船造得更坚固，把网撒得更远。
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