餐厅里弥漫着奶油、烤肉和咖啡的混合香气，留声机播放着苏联民歌。穿着白衬衣黑马甲的服务员彬彬有礼。来这里吃饭的，大多是外国人、高级干部、知识分子和他们的家属，气氛与鸽子市、四合院截然不同。
两点整，一个穿着藏蓝色呢子中山装、戴着眼镜、提着一个黑色公文包的中年男人走上楼，目光扫视一圈，在于秀英起身示意后，走了过去。正是百货大楼的周科长，看起来四十多岁，面容清癯，带着知识分子和干部混合的气质。
于秀英今天也刻意打扮过，穿着一件合体的灰色列宁装，头发梳得整齐，显得干练而不失雅致。两人握手，寒暄，落座。周科长很谨慎，坐下时目光不经意地扫过周围，在李向东身上略微停留，但没表现出异常。
服务生过来，两人点了菜。于秀英将装着布样的包裹放在桌边。周科长没有立刻打开，而是和于秀英聊起了天气、最近的新闻，语气轻松，像老朋友叙旧。
李向东慢慢喝着汤，耳朵却竖着，将【侦查知识】和强化过的听力发挥到极致，捕捉着斜对面的对话。
“……于同志，这批料子，我们服装部很感兴趣。款式新，质量好，是未来的趋势。”周科长呷了口咖啡，“不过，你也知道，现在政策风向……比较敏感。东西好，还得来路正，手续全，我们才能用。”
“周科长放心，料子绝对没问题，是正规渠道来的，有相关证明。只是数量有限，需要分批供应。”于秀英应对得体。
“证明可以补，关键是要稳定。我们打算先做一批春季样板，如果市场反响好，后续会考虑长期合作，甚至……纳入我们的采购计划。”周科长抛出了诱饵，但话锋一转，“不过，在这之前，我们需要对供货方的实力和稳定性，做一个全面评估。包括仓储、运输、以及……应对突发情况的能力。”
这是在探底，也是隐含的警告——别出岔子，出了事你自己兜着。
“我们既然敢做，就有应对的把握。仓储安全，运输隐蔽，绝对不出问题。”于秀英语气坚定。
周科长点点头，终于拿起那个包裹，解开，抽出里面一段折叠整齐的的确良布料。他仔细摸了摸质地，对着光看了看纹理和颜色，又拿出一个放大镜看了看织法。动作专业。
“嗯，是上等货，比我们之前接触过的进口样品不差。”周科长脸上露出满意的神色，将布料小心叠好放回，“价格呢？”
“比照市面上同等质量棉布价格的八折，如何？我们诚心想交周科长这个朋友。”于秀英让了一步。
周科长沉吟片刻：“七五折。首批先要五十匹，三天内，能备齐吗？地点……到时我再通知你。钱，现款。”
五十匹！这超出了于秀英目前手头的存货（已预售十匹，剩二十匹左右）。但她面不改色：“可以。三天后，等您通知。”
“好！于同志爽快！”周科长露出笑容，端起咖啡杯，“以茶代酒，预祝我们合作愉快！”
“合作愉快！”
两人又低声聊了些细节，周科长将一张写有电话号码的纸条推给于秀英，便起身告辞，公文包都没拿那个布样，显然很谨慎。
于秀英松了口气，看向李向东方向，微微点头。
李向东也放下汤勺。第一关，算是过了。五十匹的确良，是一笔大单，利润可观，但也意味着风险倍增。周科长要现款，说明他也不想留痕迹。三天内备齐五十匹货，对李向东的系统而言不算难事（消耗2500点破防值），但如何安全地交接，是个考验。而且，周科长最后那句“应对突发情况的能力”，更像是一种暗示——他可能也听到了什么风声，比如南边客商和张庆山。
结账离开老莫，李向东和于秀英在远处汇合。
“周科长很谨慎，但也确实想做这笔生意。”于秀英道，“五十匹，我们得尽快准备。还有，他好像知道点什么，让我最近小心。”
“嗯。货我来解决。你这几天深居简出，让小斌和老耿他们也注意。交接地点，一定要选在绝对安全、我们可控的地方。”李向东沉声道，“另外，琉璃厂那条线，我打算去探探。”
“你要接触那个金老板？”于秀英一惊。
“不接触，怎么知道是狼是虎？”李向东目光深邃，“知己知彼。而且，他收古董……或许，我们能给他准备点‘特别的’礼物。”
于秀英看着李向东冷静中带着一丝锐气的侧脸，知道他已经有了计划。这个男人，似乎永远能在危机中看到别人看不到的机会。
“你小心。”她只能叮嘱。
“放心。”
李向东推着自行车，慢慢往回走。脑海中，几条线逐渐清晰：稳住周科长，完成百货大楼订单；摸清金老板底细，评估威胁，甚至……利用；盯紧张庆山，防止他狗急跳墙；继续巩固厂内和院内基本盘。
夕阳将他的影子拉得很长。前方，是更复杂的棋局，和更凶险的对手。
但他手中的筹码，也越来越多了。
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