冷雨如丝，密密斜斜地织着，顺着扎纸铺破旧的窗棂缝隙钻进来，打湿了地面散落的纸钱，洇出一片片深褐的水渍，黏腻地贴在青石板上。顾长青翻身越过后院的矮墙，落脚时刻意踩在堆叠的竹篾与碎纸上，发出一阵轻微的沙沙声，像是惊惶逃窜的鼠类，恰到好处地暴露着“仓皇”。
铺内弥漫着多重气味的混杂——劣质香烛燃烧后残留的焦糊味、竹篾受潮发霉的酸腐味，还隐隐飘荡着画皮妖消散时未散尽的腥甜，几尊尚未点睛的童男女纸人静静伫立在暗影里，惨白的纸脸在偶尔划破夜空的电光下忽明忽暗，眼眶处的空白如同深不见底的黑洞，仿佛正无声地窥视着屋内的一切，平添了几分阴森。
他快步走到供桌前，毫不犹豫地将手探进冰冷的香炉。积攒多年的陈年草木灰混杂着未燃尽的香头碎屑，粗糙地磨着掌心皮肤，带着细微的刺痛感。他狠狠揉搓双手，将那抹因点睛纸人而残留的刺眼朱砂红晕，彻底掩盖在灰黑色的污垢之中，指尖还残留着香灰的涩味与细小颗粒的硌触感，乍一看与寻常手艺人的脏污掌心别无二致。
接着，他端起桌上那碗不知放了多久的冷茶。茶水早已失去原本的温度，还带着一丝淡淡的霉味与土腥味，他先是猛灌一大口，冰凉的液体顺着喉咙滑下，强行压下了喉间翻涌的血腥气；剩下的半碗，他毫不迟疑地兜头浇下，乌黑的发丝瞬间湿透，黏在额头、脸颊与脖颈上，水珠顺着下颌线一颗颗滴落，打湿了单薄的粗布衣襟，让他此刻看起来活脱脱就是一个被吓破了胆、连滚带爬逃回老窝的落汤鸡，狼狈得毫无还手之力。
“砰！”
一声巨响骤然在铺内炸开，本就摇摇欲坠的木门被一股蛮横的力道踹得四分五裂，木屑裹挟着冰冷的雨水卷进屋内，溅起满地泥点。其中一块锋利的木片擦着顾长青的肩头飞过，“笃”的一声钉进身后的土墙，震落簌簌尘土，险之又险。
顾长青恰到好处地浑身一哆嗦，下意识地缩在供桌角落，双臂抱头，肩膀剧烈颤抖，眼神里写满了不加掩饰的惊恐，死死盯着冲进来的三道人影——为首的正是满脸煞气的刘捕头，身后跟着两名腰挎长刀、面色凶悍的帮闲，三人皆是一身皂衣被雨水浸透，紧紧贴在身上，勾勒出臃肿或精瘦的轮廓，头发凌乱地贴在头皮上，活像三只淋雨的恶狼。
没等顾长青开口辩解，一道冰冷的金属锋刃已然紧紧贴上了他的颈动脉。刀背的寒气透过薄薄的皮肤直刺神经，让他忍不住打了个寒颤，脖颈处传来轻微的刺痛感，一丝鲜红的血珠顺着刀刃缓缓渗出，与冰冷的雨水混合在一起，更添几分凄惨。
“老王那口大黑盐瓮的动静，半个县城都听见了！”刘捕头布满血丝的死鱼眼死死锁着顾长青，语气阴鸷得能滴出水来，握着刀柄的手指因用力而泛白，刀刃又往下压了半寸，“你小子区区一个九品不到的扎纸匠，手无缚鸡之力，凭什么能在发狂的盐尸手底下全须全尾地溜回来？说！你到底干了什么？为何半点惊惶之色都无，反而透着股镇定？”
视野中，一行淡蓝色的文字适时悬浮在刘捕头狰狞的面庞上方，清晰得如同刻在半空，将对方的心思暴露无遗：
【目标状态：极度焦虑，气血翻涌，掌心冒汗，眼底藏着慌乱。心理诉求：老王一家惨死引发街坊恐慌，州府已连夜施压问责，急需找一个无背景、无靠山的替罪羊快速结案，平息风波以自保，避免被上面追责问罪。】
顾长青眼底深处掠过一丝转瞬即逝的讥诮。前世专攻犯罪心理学的他，对这种为求自保便乱咬人的微表情与心理状态再熟悉不过——这老狗分明是想屈打成招，把黑锅硬生生扣在自己头上，用他的命来换自己的安稳。
他脸上的肌肉瞬间失去控制般抽搐起来，喉咙里发出破风箱似的拉锯声，像是被吓得连呼吸都变得困难。双腿猛地一软，整个人重重跌坐在满是泥水的地上，溅起一片污浊的水花，两手死死扒住刘捕头的皂靴，指甲几乎要嵌进对方的裤腿布料里，像是抓住了最后一根救命稻草，死活不肯松开。
“差爷！刘爷！饶命啊！真的饶命！”顾长青的声音抖得浑然天成，眼泪混着冷茶与泥水糊了一脸，睫毛上挂着晶莹的水珠，看起来凄惨至极，“是厉鬼！真的是厉鬼作祟啊！我当时吓得魂都飞了，连滚带爬地钻进桌子底下，大气都不敢喘一口，只敢从桌缝里偷偷瞄了两眼——就见一个黑漆漆的巨影跟老王扭打在一块，那影子长得凶神恶煞，浑身冒着黑气，一拳就把半人高的盐瓮砸得粉碎，盐粒撒了满地都是，还溅到了我的裤腿上！”
他一边说，一边刻意瑟缩着身体，眼神躲闪不定，仿佛又回到了当时的恐怖场景，声音带着浓重的哭腔，断断续续地哀求：“我趁着他们打得正凶，根本不敢多想，连滚带爬地往门外跑，慌不择路的时候，不知抓到了什么东西，就死死攥在手里一路逃回来了……刘爷您看！就是这个！就是从那厉鬼身上掉下来的！”
说着，他哆哆嗦嗦地从怀里掏出半块已经被泥水和血污浸透的黑色粗布。这布料并非临时抓取，而是他此前特意从韩石尸身上撕下的衣襟——韩石身为血影门邪修，常年与阴邪之物打交道，衣物上沾染的阴冷煞气绝非寻常凡物所有，正是应对此刻局面的绝佳“证据”。
他将粗布高高举起，手臂因为极致的恐惧而不停颤抖，声音哽咽着，几乎不成调：“刘爷您闻闻！您仔细闻闻！这布上还有股子说不出的腥臭味，又腥又臭，肯定是那厉鬼身上掉下来的！我真的什么都没干，就是命大，从鬼门关里捡回一条小命啊！求您千万别冤枉我，我就是个老实本分的扎纸匠，哪有胆子跟妖邪勾结！”
刘捕头狐疑地眯起眼睛，粗糙的手指一把夺过那块粗布，凑到鼻尖使劲嗅了嗅。布料上残存的阴冷煞气与淡淡的血腥气，如同针一般刺着他的嗅觉，让他那双布满血丝的死鱼眼猛地一缩——这味道他再熟悉不过，正是九品邪修特有的煞气味道，绝非寻常百姓或山野精怪所能拥有。
他嫌恶地甩了甩手上的泥水，又瞥了一眼瘫在泥水里、浑身发抖、连头都不敢抬的顾长青，心中的疑虑消去了大半。在他看来，眼前这小子不过是个运气好到极点的废物，能从邪修手里逃脱已是天大的侥幸，绝不可能有胆子跟妖邪勾结，更别提杀人灭口、处理掉韩石与老王两具尸体。
“哼，算你命大。”刘捕头冷哼一声，将粗布胡乱塞进怀里，眼神依旧带着几分审视与不耐烦，“安分点待在铺子里，不准乱跑！后续少不了要你去县衙录口供、画押，敢踏出这铺子半步，我打断你的腿，扔去义庄跟死人作伴！”
说罢，他不再多看顾长青一眼，转身对着两名帮闲挥了挥手，带着他们头也不回地冲进了雨夜。沉重的脚步声渐渐消失在巷口，只留下一扇破碎的木门在风中吱呀作响，伴随着冰冷的雨水不断灌入，打湿了更多的地面。
顾长青脸上那副惊恐到扭曲的表情瞬间消失得无影无踪，眼神重归如水般的死寂，甚至还带着一丝不易察觉的冷冽与锐利。他缓缓站起身，慢条斯理地拍了拍沾满泥土的裤腿，指尖捻掉掌心残留的草木灰与泥点，脚趾在湿透的布鞋里难受地蜷缩了两下，感受着冰凉的湿气顺着鞋底往上渗。
这帮差役大半夜的不去追查老王家的命案真相，不去搜寻邪修的踪迹，拿到所谓的“线索”后反而行色匆匆，连个做笔录、问细节的过场都不走，这里面的猫腻，用脚指头都能想明白——县衙深处，定然藏着与血影门、甚至画皮妖相关的龌龊勾当，刘捕头不过是其中的一颗棋子，忙着掩盖真相罢了。
他走到窗边，指尖从宽大的袖口捻出一只巴掌大的折纸麻雀。指尖微微用力，一滴殷红的指尖血珠渗出，精准地点在纸雀的眼窝处。那原本死寂的纸雀竟扑腾着翅膀，抖落上面的细碎灰尘，悄无声息地融入了深沉的雨幕之中，朝着刘捕头等人离去的方向疾速追去。
顾长青闭上眼，视觉边缘开始泛起微弱的白光，纸雀的视界如同画面般呈现在他的脑海里。他一路跟随着那几道在雨中狂奔的皂衣身影，看着他们拐进县衙的侧门，心中已然有了计较——这青州县城的水，远比他想象的还要深，而县衙，显然是这潭浑水中最脏、最危险的地方之一。想要真正活下去，摸清县衙里的底细，已是势在必行。
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