初平元年。
董卓废少帝立献帝，火烧洛阳，迁都长安。关东诸侯纷纷起兵，推袁绍为盟主，共讨董卓。
消息传到颍川的时候，林逸正在院子里晒太阳。
他已经在颍川等了三个月。荀彧走的时候给他留了一笔盘缠，不多，但够他活一阵子。可三个月过去，荀彧那边一直没有消息，他的钱也快花完了。
“不能再等了。”
林逸站起来，把仅剩的几文钱塞进袖子里，又把那件破长衫拍了拍，出了门。
他的目标是曹操。
根据历史，曹操是这乱世里最值得投奔的人。荀彧那边迟迟没有回音，他决定自己先去。
从颍川到酸枣，走了整整五天。
林逸这辈子没走过这么远的路。脚上磨出了水泡，水泡破了又结痂，结痂了又磨破。到第三天的时候，他觉得自己随时会倒在路边。
但他没有倒。
第四天，他碰上了一队往酸枣去的散兵，跟着他们走了一程。第五天傍晚，他终于远远看到了酸枣的营寨。
连绵数里的营帐，旌旗猎猎，号角声声。十八路诸侯的旗帜在风中飘扬，袁、曹、孙、陶、孔……各色旗帜交杂在一起，远远看去颇为壮观。
林逸站在山坡上看了好一会儿，心中感慨。这就是历史上的讨董联军？看着挺唬人，其实各怀鬼胎。
他深吸一口气，朝曹操的营地走去。
曹操的营地在联军大营的东侧，规模不大，旗号也不算显眼。营门口站着几个士兵，手持长矛，警惕地看着来往的人。
林逸走到营门前，拱手道：“颍川林逸，求见曹公。”
守门的校尉上下打量了他一眼——破衣服，脏兮兮的脸，满脚的泥，看起来像个要饭的。
“你是什么人？曹公岂是谁都能见的？”
林逸不慌不忙：“烦请通报一声，就说颍川林逸，特来投奔曹公。”
校尉皱了皱眉，正要拒绝，旁边一个小兵凑过来低声说：“头儿，最近来投奔的人不少，万一这人真有点本事，咱耽误了，将军怪罪下来……”
校尉犹豫了一下，哼了一声：“等着。”
他转身进了营帐。过了一刻钟，他出来了，脸色有些古怪。
“进去吧。曹公在帐中。”
林逸整了整衣襟，大步走了进去。
中军大帐里，曹操正坐在案前，面前摊着一卷地图，旁边站着几个将领模样的中年人。
曹操比林逸想象中矮一些，但那双眼睛极亮，看人的时候像鹰一样，仿佛能一眼把人看穿。
“你就是林逸？”曹操抬起头，目光在林逸身上扫了一圈，“颍川人？”
“是。”
“荀文若跟我提过你。”曹操的语气不咸不淡，“他说你很有才华。”
林逸心中一喜。荀彧果然已经来了。
“那曹公觉得呢？”
曹操放下手中的笔，靠在椅背上，嘴角带着一丝似笑非笑的表情：“我觉得？我觉得你的胆子不小。”
“怎么说？”
“你穿成这样，走五天路来投奔我，说明你不是世家大族出身，手头也没什么钱。但你站在我面前，腰杆挺得笔直，说话不卑不亢——”曹操顿了顿，“要么是真有本事，要么是装出来的。”
林逸没有说话。
曹操站起来，背着手走到他面前，绕着他转了一圈。
“荀文若跟我说，你是他在颍川见过的最有才华的人。我问他你有什么本事，他说你会作诗，还会论天下大势。”曹操停下脚步，盯着林逸的眼睛，“那我问你——如今十八路诸侯讨董，你怎么看？”
林逸想了想，如实说道：“各怀鬼胎，成不了事。”
曹操的眉毛动了一下。
“说下去。”
“袁绍为盟主，却只顾保存实力。诸侯们每天饮酒作乐，谁也不肯先出兵。董卓在洛阳火烧眉毛，他们在这里喝酒吃肉——”林逸摇头，“这不是讨贼，这是看戏。”
曹操沉默了半晌，忽然冷笑一声：“你说得对。但你有没有想过，我也是这看戏的人之一？”
“曹公不一样。”
“哪里不一样？”
林逸看着曹操的眼睛：“曹公想出兵，但没人跟。你一个人打不过董卓，所以你只能忍着。”
曹操脸色一变。
这话戳到了他的痛处。
前几日他确实提议出兵，但袁绍不同意，其他诸侯也纷纷推诿。他一怒之下独自率军西进，结果在荥阳被董卓的部将徐荣打得大败，自己差点丢了性命。
“你知道的倒是不少。”曹操的声音冷了下来。
林逸意识到自己说错了话。他太着急表现自己了，忘了曹操刚刚打了败仗，这会儿提这事等于往伤口上撒盐。
“曹公，”他赶紧找补，“荥阳之败，不是曹公的错，是诸侯们不肯同心。曹公敢以孤军迎战董卓，这份胆略，天下人都看在眼里。”
曹操没有说话，转身回到案前坐下。
“你来找我，想做什么？”
“为曹公效力。”
“你能做什么？”
“运筹帷幄，出谋划策。”
曹操抬眼看了他一眼：“你打过仗？”
“没有。”
“你读过兵书？”
“读过一些。”
“在哪位大儒门下求学？”
“自学的。”
曹操笑了，笑容里带着一丝讥讽：“一个没打过仗、没拜过师的自学书生，跑来跟我说要运筹帷幄？”
帐中几个将领也笑了起来，笑声中满是轻蔑。
林逸没有生气，也没有慌张。他站在帐中，看着曹操，等他们笑完。
“曹公，”他的声音很平静，“荀文若不会随便推荐一个人。他说我有才华，曹公不信，那我可以证明。”
“怎么证明？”
“曹公出题。”
曹操想了想，忽然问了一个奇怪的问题：“你说，这天下，最重要的是什么？”
“人心。”
曹操一愣。
“董卓为什么能乱天下？不是因为他兵强马壮，是因为他控制了天子，挟天子以令诸侯。”林逸说，“天子在谁手里，人心就在谁那边。曹公若想成大事，首先要做的不是打董卓，而是想清楚——董卓之后，天子归谁。”
曹操的眼睛亮了。
这个问题，他想了很久，但从来没有跟任何人讨论过。
“继续说。”
“袁绍想另立皇帝，这是自寻死路。天下只认一个天子，你另立一个，就是乱臣贼子。”林逸走到地图前，指着洛阳的位置，“天子在长安，被董卓捏在手里。董卓一死，谁能抢先一步迎回天子，谁就能号令天下。”
曹操站起来，走到地图前，盯着林逸指的位置，沉默了很久。
“这是荀文若教你的？”
“不是。是我自己想的。”
曹操转过身，重新打量着林逸。这一次，目光里的轻慢少了几分，多了几分审视。
“你说的这些，确实有些道理。但是——”曹操的语气忽然冷下来，“你以为凭几句话，我就会重用你？”