夕阳把土路照得发白，蝉鸣声在耳边持续不断，像是永远不会停歇。燕无羁肩上的麻袋一晃一晃，铁锅磕着纸包，发出沉闷的轻响。林子渐渐稀疏，前方山门轮廓清晰起来，青石台阶两侧立着两尊石兽，歪头咧嘴，经年累月的风吹雨打，连鬃毛都磨平了，只剩粗粝的轮廓。
他脚步未停，呼吸却悄然稳了几分。坊市那股檀香味还萦绕在鼻尖，黑袍女人的话也卡在耳中，挥之不去：“世人皆修顺气，唯有人逆行。”
当时他没有回应，此刻也依旧沉默。
有些话，听一句便已足够，多说无益。
宗门山门前守着两名外门弟子，挎刀而立，眼皮低垂，显然轮值将尽，心早已飞远。燕无羁低头走过，顺势将麻袋往肩上提了提，遮住半边脸。
“少主？”左边那人忽然出声。
他顿住，抬眼。
“您……刚回来？”
“嗯。”他答得干脆，“去坊市买了点东西。”
“哦。”那人点点头，又打了个哈欠，“明日测灵大会要清点名单，您得去执事堂报到，别忘了。”
“记着呢。”
他继续前行，身后传来压低的议论：“这废柴少主天天往外跑，也不知忙些什么。”
“管他呢，反正登不上测灵台。”
燕无羁没有回头，嘴角微微下压，像被风沙侵蚀多年的墙角，裂开一道细缝，又缓缓合拢。他早习惯了这样的目光与言语，那些轻蔑、怜悯、讥讽，像尘埃一样落在肩上，他只当是走路带起的风。
穿过山门，是一条长长的回廊，两侧松柏成行，枝叶修剪齐整，仿佛用尺子量过一般。廊下弟子往来不绝，见了他大多避让，也有几人盯着他肩上的破麻袋——那袋子补丁摞补丁，破得几乎透光，装的却是学堂所需的炭笔纸张，不是灵药，也不是法器。
他知道他们在想什么。
一个灵根残缺的废物，不好好闭关养伤，反倒成日奔走采买纸笔，图个什么？
他从不解释。
解释给活不过五十章的人听，不过是浪费口舌罢了。
走到回廊中段，迎面走来一人。
白衣锦袍，腰束玉带，折扇轻摇，步履从容。脸上挂着笑，似春风拂面，可那笑意浮于皮肉，从未抵达眼底，倒像是画上去的一层油彩。
燕无涯。
他站定，扇子一收，轻轻敲了敲掌心：“哟，这不是我那可怜的弟弟么？大热天的，背个破麻袋满山跑，也不嫌累。”
燕无羁停下脚步，未语，手却不动声色地抚过麻袋口——纸笔锅具都在，未少。
“听说你去了坊市？”燕无涯走近两步，声音压低，仿佛兄弟间私语，“怎么，还想靠这点小聪明博个名声？可惜啊，测灵大会不是施粥棚，没人看你发了多少纸。”
燕无羁抬眼看了他一眼。
这一眼不重，也不轻。像看一块挡路的石头，看过，便移开了。
“你这种灵根残缺之人，连测灵台都登不上。”燕无涯笑意加深，语气却冷了下来，“去了也是丢人。不如在家歇着，等我夺了头名，给你带块灵牌回来，也算全了兄弟情分。”
他说完，自己先笑了。
笑声清朗，传得很远。
回廊两侧的弟子纷纷侧目，有的低头憋笑，有的眼神怜悯。
燕无羁依旧未语。
他低头整理麻袋，将散出的炭笔慢慢塞回去，动作缓慢，却极稳。指尖触到纸角时，微微一顿——昨夜在贫民窟看到的孩子们，正用这样的炭笔在地上一笔一划写着“天地有正气”，神情专注，如同刻碑。
而现在，有人觉得这些纸笔，是笑话。
他系好麻袋绳，重新背好，抬头时，脸上已无波澜。
“你说得对。”他开口，声音不高，也不低，“我是登不上测灵台。”
燕无涯一愣，没料到他会认。
“我这种人，去了也是丢人。”燕无羁继续道，语气平静，像在讲述别人的故事，“不如在家歇着。”
燕无涯笑了：“这才像话。”
“不过……”燕无羁顿了顿，嘴角忽然极细微地向上提了一下，快得像是错觉，“等那天，你会看不懂我的品阶。”
燕无涯的笑容僵了半瞬。
“你说什么？”
“我说，”燕无羁已经转身，背影挺直，声音随风飘来，“祝大哥旗开得胜。”
说完，他迈步走了。
脚步不急不缓，麻袋在肩上轻轻晃动，铁锅与纸包相碰，发出规律的闷响，像某种隐秘的节拍。
燕无涯站在原地，折扇捏得紧了，指节泛白。
他盯着那个背影，看了很久。
直到人彻底消失在回廊尽头，才低声吐出一句：“废物，也配谈品阶？”
——
回到居所时，天已擦黑。
小院不大，三间屋，一间卧，一间储物，一间空着。院角有口井，井沿生了青苔，他上次回来时曾踩滑跌倒，如今绕着走。
他将麻袋放在屋檐下解开，取出铁锅、纸、炭笔，一一码在墙边。动作利落，不多看一眼。
然后他走到院中，仰头望去。
远处山巅，测灵台轮廓清晰，如一把插入苍穹的剑，顶端嵌着一颗测灵珠，此刻尚未点亮，灰蒙蒙的，像一只失明的眼睛。
明天这个时候，那珠子就会亮起。
所有外门弟子登台，灵根品阶当场显现。
高者受捧，低者蒙羞。
原书中，他正是在这台上被当众宣布“五行不全，灵根破碎”，沦为笑柄，随后被送入祭灵台献祭。
那一幕，他记得太清楚。
不只是因为死得太惨，而是因为——
**他明明有机会反抗。**
穿书前他是考古系学霸，顶流偶像，粉丝百万，热搜常客。穿来后却成了个连呼吸都要被人嘲笑的废柴，灵根残缺，家族弃子。
可他没疯，也没哭。
他翻遍典籍找漏洞；夜探禁地寻机缘；签到破庙得灵米；暗助贫民聚愿力。
每一步，都是算过的。
他知道测灵大会是个坎。
露太多，会被盯上；露太少，资源拿不到。
而最危险的，不是藏不住，是**藏得太好，反而被人当成蠢货**。
就像刚才，燕无涯笑他。
笑得那么自然，那么理所当然。
在他眼里，燕无羁就是个废物，永远都是。
这很好。
燕无羁收回目光，低头看着自己的手。