天刚亮，燕无羁就出门了。
他昨晚就想好了今天要做的事。一起床就往外走，没在府里多待，饭也没吃几口，揣了几个干饼就走了。他得去坊市买东西，纸、墨、锅都不够用了。学堂要收更多孩子，东西必须准备好。上次送来的粗纸快用完了，孩子们写字画画都抢着用，炭笔也只剩几根。再不买，课就没法上了。
他穿了件外门弟子的灰布袍子，衣服洗得发白，袖口有点破。斗笠压得很低，遮住半张脸，左眼下那颗红痣藏在阴影里。他没穿那双云纹靴，怕太显眼。别人记住了他的样子，以后会有麻烦。
坊市离宗门不远，走官道半个时辰就到。路上人很多，有挑担的，赶驴的，背药篓的，三五成群，吵吵闹闹。他走在中间，不高不低，不快不慢。耳朵一直听着周围的动静。这种地方消息传得快，一句话里可能就有用的信息。
进了坊市西门，他先去了文具摊。
摊主是个秃顶老头，坐在小马扎上嗑瓜子。看到他走近，眼皮都没抬：“要啥自己看，上面标了价。”
燕无羁嗯了一声，蹲下来翻看。粗纸一叠五百张，十枚铜钱；炭笔一根两文，便宜得很。他拿了三叠纸，六根炭笔，放进带来的破麻袋里。袋子看着旧，其实很结实，以前装过灵米、碎符、旧书，现在装纸笔也不嫌脏。
“锅呢？”他问。
老头指了指身后：“那边，铁锅陶锅都有，你自己挑。”
他站起来走过去。铁锅大小合适，刚好能熬一锅粥。他用手敲了敲，声音清亮，没有裂痕。付了三十文钱，把锅和纸笔全塞进麻袋，单肩背着，沉甸甸的。
正要走，忽然感觉不对。
不是声音，也不是动作，是一种味道——淡淡的檀香味，像是从很远的地方飘来，却又清楚地钻进鼻子里。他停下脚步，没回头，眼角往边上扫了一眼。
一个黑袍女人站在阳光和屋檐阴影交界的地方，像是一只脚在光里，一只脚在暗里。她戴着兜帽，压得很低，只能看到一点下巴，皮肤白，嘴唇颜色浅。她没看摊子，也没看路人，眼睛直直地看着他，准确地说，是盯着他左眼下面。
燕无羁心里一紧，手指悄悄蜷了一下。
他没表现出来，低头继续整理麻袋，把账结了。十枚铜钱递过去，老头数了两遍才收下。他转身要走，那股檀香味又来了，比刚才更近。
然后他听见她说：
“你可识得‘逆息引灵’之法？”
声音很平，不急不缓，像随口问天气。可这句话一出，他后脖子的汗毛都竖起来了。
这不是普通问题。
逆息引灵是一种很少见的修炼方法，讲究气息倒着走经脉，靠反冲力打通堵塞的窍穴。正经书上从来不提，说是容易走火入魔。但他知道，这种方法对某些特殊体质的人有用——比如灵根残缺的人，正常修练很难进步，反而逆行能有一线机会。
但这事没人知道。
他从没在外人面前用过，连呼吸节奏都刻意模仿普通人。愿力修复灵根的事更不可能让人知道。可这女人一张嘴，就像掀开他的底牌。
他压住心跳，抬头笑了笑，声音故意说得傻一点：“前辈说笑了，我才练气三层，师父教的吐纳法都练不好，哪懂什么逆不逆的。”
说完低下头，假装系麻袋口的绳子。
就在低头的一瞬间，他眼里闪过一丝蓝光——真实之瞳自动启动，扫向对方。
黑袍没有花纹，看不出是什么料子，不像绸也不像麻，垂感很好，却不沾灰。脚上穿一双黑鞋，鞋底厚但轻，走路没声音。最奇怪的是袖口，风一吹，袖子轻轻扬起，有一点点星光一闪而过，像夜空被撕下一角。
他心里一震，赶紧收回视线。
更让他警惕的是那股香味。三天前他在破庙签到，庙角落里的香炉烧的就是这种檀香，灰还没凉透，味道一模一样。可那庙已经荒废一百多年，香是谁点的？
这女人……去过？
他不动声色地把麻袋背好，往后退了半步，拉开距离。嘴里还说着：“前辈要是有指点，我愿意听，就怕听不懂，耽误您时间。”
女人没说话。
她还是站着，眼睛盯着他，好像在等他反应。燕无羁头皮发麻，脸上还得装出一副懵懂的样子，咧嘴笑了笑，露出点傻气。
两人僵了几秒。
然后女人忽然侧身，让出一条路。
燕无羁立刻走出去，脚步不快不慢，没回头，手却悄悄摸到了腰间——那里挂着用断因果锁改的玄铁腰带，真出事能挡一下。
他沿着原路往坊市东门走，路过两个草药摊、一家杂货铺、一座茶棚。每过一处，他都借货架或柱子挡住身子，快速回头看一眼。