应龙的身子震了一下。它低下头，不是跪——它没有膝盖——是低下了头。
那张人脸朝着地面，眼睛闭着。身子在风里不再摇摆了，僵在那里，像一根石柱。
厉渊把手按在应龙的额头上。掌心的光涌进应龙的皮肤。应龙的身体开始发光，灰白色的鳞片变成金色，从额头开始，一直蔓延到尾巴。翅膀从半透明变成金色，血管在光里清晰可见。
“我敕封你。”厉渊说。声音不大，但每个字都很清楚。“应龙。司掌风雨。”
光灭了。应龙的身体从金色变回灰白色，但鳞片的光泽变了——不是石头的灰白，是金属的灰白，像磨亮的铁。
它抬起头，看着厉渊。金色的竖瞳里多了一样东西——不是恐惧，不是服从，是别的什么。像认出来了。
“主人。”它说。
沙尘暴停了。风突然就没了，沙从半空中落下来，铺在地上，薄薄的一层，像雪。废土在沙尘暴过后变得很安静，安静得能听见自己的心跳。
厉渊把手收回来。掌心的纹路又深了一层。第九十八次。他在心里数了一下。
应龙的身子缩了起来。不是变小，是收拢。它的身体从几十米长缩到两米长，从水桶粗缩到手臂粗，盘在厉渊脚边，像一条蛇。翅膀收在身体两侧，透明的，能看到下面的鳞片。
“起来。”厉渊说。
应龙从地上浮起来，悬在半空，离地半米。它看着厉渊，等着。
“封印之地第三层。你知道怎么进去？”
应龙的眼睛闪了一下。“知道。”
“带路。”
应龙转过身，朝废土深处飞去。飞得不快，刚好能让厉渊跟上。厉渊跟在它后面，军靴踩在沙地上，每一步都留下一个很深的印子。沙尘暴刚过，地上的沙是软的，踩上去没有声音。
他们走了很久。太阳从东边升到头顶，从头顶落到西边。废土在他们面前一直延伸，灰白色的，没有尽头。应龙飞在前面，不回头，也不催。它知道厉渊跟得上。
天快黑的时候，应龙停了。它悬在半空，头朝着一个方向——壁垒城的方向。那里什么也看不见，只有城墙的黑影，在暮色里像一条趴在地上的蛇。
“第三层的入口不在废土。”应龙说。
“在哪？”
“在壁垒城地下。封印之地的第一层和第二层只是通道。第三层在壁垒城正下方。”
厉渊看着城墙的方向。城墙上的灯一盏一盏亮起来，像眼睛。
“陆吾守的是第一层。你守的是第二层。”厉渊说。“第三层谁在守？”
应龙没有回答。它低下头，看着地面。
“没有人守。”它说。“第三层不需要守。进去的人出不来。”
厉渊看着它。三秒。
“带路。”
应龙转身，朝壁垒城的方向飞去。厉渊跟在后面。天黑了，废土上什么也看不见。但应龙身上的鳞片在夜里发着微光，很淡，像萤火。厉渊跟着那点光，走了很久。
走到城门的时候，天已经全黑了。守卫看见厉渊，又看见了应龙——那条两米长的、发着微光的、长着翅膀的蛇。守卫手里的枪掉在地上，哐啷一声。
厉渊没看守卫。他走进城门，应龙跟在他后面，悬在半空，翅膀不动，就那么飘着。街上的行人看见他们，往两边让。有人尖叫，有人跑，有人站在原地，嘴张着，发不出声音。
厉渊走过东区的巷子，走过市场，走过那条窄得只能过一个人的巷子。墙根下那只黑猫不在。他走到神谕局大楼门口，停下来。抬头看了一眼三楼的窗户。灯亮着，窗帘没拉。
姜瓷站在窗户后面，看着楼下的厉渊，又看着他身后那条悬在半空的、发着微光的、长着翅膀的蛇。她的手指按在窗玻璃上，停了三秒。
然后她转身走出办公室。