天刚亮，净水厂的空地上就聚了七八个人。都是这几天陆陆续续来的，冲着韩峥那句「干活换水换粮」。他们蹲在墙根下，眼睛盯着厂房那扇半开的铁门，等韩峥出来分派今天的活。
铁门吱呀一声开了。
韩峥走出来，手里没拿图纸，也没拎那个装营养块的箱子。他脸色比平时更沉些，嘴角那两道法令纹深得像刀刻。他在人群前站定，目光扫了一圈。
「今天不清理废墟。」他说。
人群里起了点骚动。一个脸上有疤的男人忍不住开口：「那干啥？粮还发不发？」
「发。」韩峥说，声音不高，但压住了那点骚动，「但今天的活，得先解决一个东西。」
他侧过身，指了指厂房深处。透过昏暗的光线，能看见沉淀池后面，立着一个两人高的巨大罐体，锈成了暗红色。罐体底部伸出一截粗壮的管道，管道尽头连着一个圆盘状的阀门——直径少说有一米五，锈得几乎和管道焊成了一体。
「主过滤罐的排污阀。」韩峥说，「锈死了。不打开，罐体没法清淤，后续所有工序都卡在这儿。」
刀疤男凑近看了看，伸手在那阀门的轮盘上使劲扳了扳。轮盘纹丝不动，只簌簌往下掉锈渣。他啐了一口：「这他娘的铁疙瘩，得用气割吧？咱们哪有那玩意。」
「气割不行。」韩峥摇头，「阀体内部是特种合金衬套，高温会变形，整个阀门就废了。得用专用工具，配合化学松动剂，从特定角度施力。」
他说得平静，但人群里已经有人开始皱眉。这些话听着太专业，离他们撬砖搬瓦的日常太远。
「韩工，」矮壮男人开口了，他这几天干活最卖力，话也少，这会儿语气还算客气，「您就说，这玩意谁能弄开？咱们听您的。」
韩峥沉默了几秒。他用拇指慢慢摩挲着食指的老茧，这是他的习惯。
「有个人能弄开。」他终于说，「叫邹百川，五十八岁，前『穹顶计划』管道系统的工程师。他刑满释放没多久，应该还在第九高地。」
刀疤男眼睛一亮：「那去找啊！人在哪儿？」
「昨晚让文砚去打听了。」韩峥说，「现在该有消息了。」
正说着，厂房侧面小跑过来一个人。清瘦，背微驼，眼镜片上缠满了胶带，正是文砚。他跑到韩峥面前，喘着气，先推了推眼镜。
「找、找到了。」文砚声音细弱，但吐字清晰，「邹百川，住在西区边缘的窝棚区，靠接黑市的零活过活。但是……」
他顿了顿，看了眼韩峥的脸色。
「说。」韩峥道。
「但是今天一早，第七高地来了个『采购员』，带了两袋粗盐和一把旧手枪当定金，把邹百川『请』走了。」文砚语速加快，像在背诵刚听来的消息，「说是他们那边有个储水窖的阀门也锈死了，急用。人现在应该已经在去第七高地的路上了。」
空气一下子静了。
墙根下蹲着的人互相看了看，眼神里那点刚燃起来的希望迅速暗下去，换成了更熟悉的东西——麻木，还有一丝嘲弄。看吧，就知道没这么容易。第七高地，那是西边最大的军阀地盘，有枪有粮，他们看中的人，你一个光杆工程师怎么抢？
刀疤男第一个站起来，拍了拍屁股上的灰。
「得，白高兴一场。」他咧嘴，笑比哭难看，「韩工，不是咱们不干活，是这活压根没法干。您那阀门，等着第七高地的大爷们用完人，说不定哪天发善心给送回来？」
这话带着刺。矮壮男人瞪了刀疤男一眼，但没吭声。其他人也开始窸窸窣窣地起身，准备散伙。
韩峥没动。他站在那儿，看着那个巨大的锈蚀阀门，看了足足有半分钟。然后他转过身，面对快要散掉的人群。
「等着。」他说。
就两个字。
刀疤男愣了下：「等啥？等第七高地把人还回来？」
「等我回来。」韩峥说。他语气没什么起伏，但莫名让人心里一紧。「该干的准备工作继续干，清理沉淀池边缘，检查小口径管道。文砚，你负责记录出工。」
说完，他径直朝厂房外走去。走到铁丝网破口处，他停住，回头看了一眼。
墙角阴影里，那个瘦小的身影不知什么时候蹲在那儿——是陆燃。孩子低着头，用一根锈铁钉在地上划拉什么，没看韩峥。
韩峥目光在他身上停留了一瞬。
「你，」他说，「跟我来。」
陆燃猛地抬头，眼睛睁大了些。他看看韩峥，又飞快地瞥了眼周围那些大人，嘴唇抿紧，慢慢站了起来，拍掉手上的灰，跟了上去。
两人前一后，消失在废墟起伏的阴影里。
去窝棚区的路很难走。到处是坍塌的楼板、扭曲的钢筋和堆积如山的垃圾。风卷起沙土，打在脸上生疼。韩峥走得很快，步子稳，偶尔停下来看看手里一张皱巴巴的、手绘的简易地图——那是文砚凭记忆画的。
陆燃跟在他身后三四步远，不靠近，也不落后。孩子很安静，脚步轻，眼睛却不停扫视着周围：哪个拐角可能藏着人，哪片瓦砾堆形状不自然，头顶哪扇破窗户后面可能有眼睛。这是在废墟里长大的本能。
走了约莫半小时，韩峥在一处相对开阔的废墟空地边停下。前面是一片低矮的窝棚，用破木板、塑料布和锈铁皮胡乱搭成，挤挤挨挨，像一片肮脏的蘑菇。空气里弥漫着尿臊味、腐烂味和劣质燃料燃烧的呛人烟雾。
这里就是西区边缘的窝棚区，第九高地最底层的人挣扎求生的地方。
韩峥收起地图，看了眼陆燃。「跟着我，别乱跑。别碰任何东西。」
陆燃点点头，没说话。
两人走进窝棚区。路窄得只容一人通过，脚下是黑乎乎的泥泞，混着说不清的污物。两旁窝棚里偶尔有人探出头，眼神浑浊而警惕，在韩峥还算整洁的衣着和陆燃瘦小的身板上扫过，又缩回去。
按照文砚打听来的位置，邹百川的窝棚在最里面，挨着一堵半塌的混凝土墙。韩峥走到那窝棚前。门是块破木板，虚掩着，里面黑漆漆的。
他敲了敲木板。
没回应。
又敲了敲，力道重了些。
里面传来一阵窸窣，然后是个沙哑的声音，带着浓重的痰音：「谁啊？活儿不接了，人走了！」