邹百川的手很稳。
他用那把特制的木柄研磨头，蘸着淡绿色的氧化铬膏，在阀座密封面上画着圈。一圈，又一圈，压力均匀，角度恒定。厂房里其他声音——远处清罐的铲泥声、顾沉星翻动纸页的窸窣、甚至自己粗重的呼吸——他都听不见。他那只完好的右眼里，只有密封面上那些细密的腐蚀坑，正随着研磨一点点变浅、消失。
陆燃蹲在旁边看，眼睛跟着研磨头转。
“压力大了。”邹百川忽然开口，声音沙哑干涩，“研磨膏挤出去了，浪费。看着，要这样。”他放慢动作，演示了一次，“感觉金属的反馈。它硬，你就得柔。”
陆燃似懂非懂地点头。
韩峥从过滤罐那边走过来，浑身裹着黑泥，只有眼睛是清的。他看了一眼研磨进度，没说话，从工作台下拿出一个油纸包，放在邹百川手边。
邹百川停下手，用脏袖子抹了把脸，打开纸包。里面是几块用贝壳烧的、形状不规则的白色块状物。
“碳酸钙，自己烧的，粒度不匀。”韩峥说，“流道里的水垢，先用这个粗磨。省着点用。”
邹百川捡起一块，在手里掂了掂，又凑到右眼前看了看断面。“杂质多。”他评价，但小心地收了起来，“比没有强。”
他继续研磨。厂房高窗透进的光线慢慢移动，从他佝偻的背移到摊开的工具上。那套从赫连珏那儿带回来的工具，每一件都擦得锃亮，在昏暗里泛着冷光。
顾沉星的声音插进来，清晰，带着算盘珠子般的脆硬：“酒精还没有。清洗阀体内部需要高浓度酒精，库存为零。罗霁医生的诊所有可能提供，距离一点五公里。派人去交涉，有成本，结果不确定。”
韩峥转向蹲在墙根休息的刀疤男：“你认识罗霁？”
刀疤男点头：“缝过针。”
“去一趟。告诉她净水厂修阀门，要酒精。她给，我欠人情。不给，问她要什么换。”
刀疤男咽了口唾沫，起身走了。
顾沉星在本子上记了一笔，抬头：“根据现有物资和人力，阀门即便修好，过滤介质为零，管网破损率超过七成。流出的水达不到饮用标准，但‘有水’这个消息本身，会吸引掠夺者。我们守不住。”
韩峥“嗯”了一声，目光落在邹百川微微颤抖的手上。
那双手正进行到最后阶段的精磨。研磨膏已经换成更细的，动作轻得几乎看不见，只有密封面上逐渐浮现的、均匀的暗哑光泽，证明工作在进行。
“守不住，是因为墙不够硬。”韩峥说。
顾沉星眼神动了动：“程野？”
“你听说过。”
“前特种兵，要价高，在乱石滩附近活动。”顾沉星语速快起来，“找他来筑墙，代价是未来的水配额。但如果后期供水不稳，墙会反过来困死我们。风险收益率目前是负的。”
“眼前的狼已经到门口了。”韩峥打断她，看向厂房外。
远处残垣后，似乎有影子晃了一下。
顾沉星沉默，手指在空中快速点动几下，像在敲打无形的算盘。然后她合上本子：“明白了。我去准备抵押协议框架。”
她转身走回自己的木箱。
邹百川终于停下了研磨。他长长吐出一口气，那口气里带着铁锈味和疲惫。他用酒精小心地擦净密封面，然后伸出食指，轻轻抚过那平整的金属表面。
闭着眼摸。
几秒钟后，他点点头：“可以了。”
陆燃明显松了口气。
邹百川却皱起眉：“阀盖螺栓预紧力要重新计算。腐蚀导致法兰厚度不均，原来的扭矩值不适用了。需要测量实际剩余厚度，估算……”他喃喃着，抓起游标卡尺，又趴到阀体上。
韩峥没催他。
刀疤男是中午回来的，跑得气喘，手里攥着个用脏布裹的玻璃瓶。“罗医生给的！没要东西，就说‘爱要不要’！”
顾沉星接过，闻了闻，登记，递给邹百川。
邹百川如获至宝。他用布蘸了酒精，开始擦拭吊装起来的阀体内壁。擦得很慢，很仔细，每一寸都要擦到。酒精挥发带走油污，露出底下灰白的水垢和深色的锈斑。
下午的时间在铲泥声、刮擦声和偶尔的咳嗽声中流过。
太阳西斜时，邹百川开始处理流道水垢。他用退火的钢丝绳磨尖了头，一点一点捅，碎屑簌簌落下。陆燃帮忙扶着阀体，眼睛盯着他每一个动作。
韩峥清完了第一个过滤罐，浑身泥污地走出来，喝水，啃压缩饼干。他一边吃，一边摊开管网图。竹竿男小组回来了，报告说西边主干管断裂严重，东边稍好，但也好不到哪去。
“能找到接驳点吗？”韩峥问。
“有两处，但离主网都断了，得重新铺管。”
韩峥看着图纸上支离破碎的蓝色线条，没说话。他拇指用力摩挲着食指的老茧，一下，又一下。
天光暗得很快。
顾沉星点起了罐头瓶油灯。昏黄的光圈里，邹百川开始裁剪氯丁橡胶板做新密封垫。剪刀刃口钝了，他剪得很吃力，但边缘依然笔直。
“胶干透要一小时。”他哑着嗓子说。
韩峥看向门外几乎黑透的天。“等。”
等待的时间里，韩峥把陆燃叫到身边。
“去西边乱石滩，找程野。告诉他，净水厂需要一堵墙，报酬是以后的净水配额。他愿意谈，就带他来。不愿意，或者价码太高，你就回来。”韩峥从工具袋里掏出把旧折叠刀，递过去，“带上。”
陆燃接过刀，攥紧，点头，瘦小的身影钻进夜色。