从太初之墟回来后，林风在灵气塔五层坐了整整七天，把太初剑诀前五式练了个大概。剑法不复杂，但想练到收发自如还得花时间。他倒不着急，黑风谷那个盒子打不开，真正的太初之墟找不到，急也没用。日子又回到了老样子——卯时进塔，酉时出来，晚上扩通道，打坐运功。第一转的通道已经扩到三根手指粗了，灵力走得顺溜，金丹后期的境界彻底稳固，但那层壁障还在，像一层窗户纸，捅不破。
这天傍晚，他从塔里出来，天还没黑透。走到北区入口，看见苏晴蹲在路边，手里攥着一把野花，花瓣揪了一地。
“师兄！”她看见他，站起来拍拍裙子，“你出来了？今天怎么这么早？”
“嗯。”林风看了她一眼，“有事？”
“没事就不能等你？”苏晴把手里剩下的花往身后一藏，笑嘻嘻的，“对了师兄，你听说没有？最近宗门外面不太平，好几个出去做任务的弟子都碰上怪事了。”
“什么怪事？”
“就是那种……说不上来的怪。”苏晴皱起眉头，“有个师兄说，他在外面赶路，大白天看见天上飘黑雾，追过去什么都没找到。还有个师姐说，她在客栈睡觉，半夜听见有人在窗外念经，念的是什么听不懂，但听着心里发慌。”
林风心里一动。“念经？”
“嗯，说像和尚念经，但又不像。反正听着特别瘆人。”苏晴搓了搓胳膊，“长老们让人查了，没查出什么。但最近好多弟子都不敢出去了。”
林风没接话。黑雾，念经，他心里隐隐觉得不对，但说不上哪里不对。两人沉默着走了一段，到岔路口，苏晴说了声“师兄明天见”，跑了。
第二天，林风没去灵气塔，去执事处领了个巡山的任务。后山东边那片林子，最近有人说看见过黑影，他去看看。走到半路，碰见李青。她背着剑，手里拎着一个布包，看样子也是去巡山。
“一起？”她问。
“嗯。”
两人沿着山路往上走。李青走在前面，步子不快不慢，剑在背后轻轻晃。林风跟在后面，想着苏晴说的那些事。
“你也听说了？”李青忽然开口。
“嗯。”
“你觉得是什么？”
“不知道。”
李青没再问。走了约莫半个时辰，到了后山东边的林子。林子不深，树也不高，阳光从树叶缝里漏下来，在地上切出一块块亮斑。林风放慢脚步，感知散开，周围没什么异常。
“分头走？”李青问。
“嗯。半个时辰后在这儿碰头。”
李青往东，他往西。走了没几步，林风忽然停下来。前面有一棵树，树干上有一道痕迹，很深，像是被什么东西抓过的。他蹲下来看，痕迹很新，树皮翻起来，还带着湿气。他伸手摸了一下，五道爪印，比人的手大得多。妖兽？这附近不该有这么大的妖兽。他站起来，顺着爪印往前找。走了十几步，又发现一道，再往前，还有。爪印断断续续，往林子深处延伸。
他放慢脚步，手按在剑柄上。走了约莫一炷香的功夫，爪印在一棵大树前消失了。他围着树转了一圈，什么都没发现。正要走，头顶忽然一阵风响。他猛地往旁边一滚，一根粗大的树枝砸在他刚才站的地方，砸出一个坑。他抬头看，树上什么都没有。但树枝不像是自然断的——断口整齐，像被刀砍的。
他站起身，退到开阔的地方，把剑拔出来。四周静悄悄的，连鸟叫声都没有。空气凝住了，像暴风雨来之前那种闷。
“出来。”他说。
没人应。他站着没动，剑横在身前。过了好一会儿，树后面走出来一个人。穿一身黑袍，脸上罩着黑布，只露出眼睛。那人的眼睛是黑色的，黑得发亮，像两颗珠子。
“金丹后期？”那人开口，声音沙哑，像砂纸磨过铁皮，“不错。”
林风没说话，盯着他的手。那人的手垂在身侧，手指很长，指甲是黑的，像涂了什么东西。
“你身上的东西，交出来。”那人说，“我可以不杀你。”
“什么东西？”
“你怀里那块玉佩。”
林风心里一跳，面上不动声色。“你是谁？”
“虚空教。”那人说，语气平淡，像在说一件很普通的事，“你拿了不该拿的东西。交出来，我走。”
林风没动。虚空教——他从来没听说过这个名字。但能说出玉佩的事，说明他们查过他。他握紧剑柄，灵力提到八成。
“不交？”那人叹了口气，“那没办法了。”
他抬手，一掌拍过来。掌风里带着一股黑气，腥臭扑鼻。林风侧身躲过，反手一剑刺过去。那人挡开，又一掌拍过来。掌风凌厉，逼得他连连后退。金丹后期巅峰，比他高了一截。林风不敢硬接，左闪右避，引着他转圈。那人追了几步，忽然停下来，歪头看他。
“你身上有封印。”他说，“有意思。”
林风没理他，一剑刺向他胸口。那人伸手抓住剑刃，黑气顺着剑身往上爬。林风连忙撤剑，手心被烫了一下，火辣辣地疼。那人把剑扔在地上，朝他走过来。
“封印破了，你活不了多久。”他说，“玉佩给我，我帮你。”
“不需要。”