“所以那些声音是真的，”她喃喃道，“不是我的幻觉。我以为我疯了，从三年前开始，那些声音就在我脑子里，越来越清晰……”
“什么声音？”
“像……远处的机器，巨大的机器，在不停运转。最近几个月，它开始有规律地变化，每三天一次，每次持续四小时，音调会升高。在变化期间，我周围的人会变得……迟钝。反应变慢，更顺从，更少质疑。”她睁开眼睛，眼神里有恐惧，“我以为是我的问题，是我的大脑在退化。我去看过医生，他们说我压力太大，给了我药。但药没用。”
“那是因为清道夫系统在测试，”隼说，“他们在调节参数，观察效果。你是少数能感知到它的人。”
“那是什么？清道夫系统？”
“一种大规模神经调制场，能抑制人的批判性思维，让人变得温顺、易控制。执政团计划在选举前部署，确保自己连任。”
米拉消化着这个信息，脸色越来越苍白。然后她问：“你说‘我们’。还有多少人？”
“算上你和我，三十七个。斯特林博士给了我这个。”隼掏出笔记本，翻到名单页，递给米拉。
米拉接过，借着手电的光快速浏览。她停在其中一页，手指颤抖着点在一个名字上。
“萨姆·陈……他是我同事，污水处理厂的电气工程师。两周前死于‘工作事故’，他们说他在检修高压设备时违规操作，触电身亡。但萨姆是最谨慎的人，从来不会违规……”
她又翻了几页，指着一个名字：“莉娜·波尔，我以前的邻居，半年前‘自杀’跳楼。但莉娜有恐高症，连阳台都不敢靠近。”
“他们已经在清除名单上的人了，”隼沉声说，“但还不是大规模，可能是测试，也可能是为了避免打草惊蛇。但时间不多了，选举前他们一定会完成清理。”
米拉合上笔记本，还给他。她的表情变了，从恐惧变成了某种下定决心的坚毅。
“你要我做什么？”
“跟我走，去安全的地方。斯特林博士在准备应对方案，但他需要时间，也需要我们这些人集中起来。”
“我不能走，”米拉摇头，“我妹妹在第四层的特殊教育学校，她有严重的自闭症，需要全天候看护。我如果消失，监察署会找到她，用她逼我现身。”
棘手的问题。隼快速思考。带着一个自闭症女孩逃亡，风险极高。但不带她，米拉不会走。
“学校的位置，你妹妹的情况，告诉我。”他说。
米拉描述了学校的位置，妹妹的特征——十三岁，几乎不说话，对声音极度敏感，有固定的日常习惯，任何改变都会引发严重的崩溃。
“她只在每周三下午两点到四点可以探视，其他时间不允许外人进入，”米拉说，“明天就是周三。”
明天。隼计算着时间。现在监察署肯定在全力搜查入侵者，但他们的重点在第四层数据中心周边。第五层的监控相对较弱，但如果他再次出现在第四层……
“明天我去接她，”他说，“你告诉我具体步骤，我带你妹妹出来。然后我们一起离开。”
米拉盯着他，像是在评估他的可信度：“为什么？你不认识我，也不认识我妹妹。为什么要冒这个险？”
“因为如果清道夫启动，你妹妹也会被影响，变成他们想要的‘温顺公民’。”隼说，“而且我需要你的能力。如果真如斯特林所说，清道夫会逐步启动，我们需要早期预警。你就是那个预警系统。”
米拉沉默了很久。仓库外传来治安机械犬经过的声音，它的金属脚掌踩在水泥地上，发出规律的咔嗒声。那声音远去后，米拉终于点头。
“好。但如果你失败，或者骗我，我会用我知道的一切毁掉你。”
“公平。”
他们快速制定了计划。米拉画出学校的地图，标注了监控盲区、守卫换班时间、她妹妹的教室位置。她还给了隼一张照片——一个瘦小的女孩，抱着一只破旧的玩具兔子，眼神空洞地望着镜头。
“她叫艾拉。如果她害怕，给她这个。”米拉从脖子上取下一个吊坠，是个小小的金属兔子，和照片里玩具兔子一模一样，“这是我母亲的遗物，艾拉认得它。”
隼接过吊坠，小心收好。
“你现在回家，像往常一样，”他说，“明天我会去接艾拉。接到后，我会联系你。在那之前，不要表现出任何异常。”
“如果监察署今晚就来找我呢？”
“那就跑。去这个地方。”隼把维拉给的地址写给她，“说维拉让你来的。但除非万不得已，别去。那里可能也被监视了。”
米拉点头，然后犹豫了一下，问：“你叫什么名字？”
“叫我隼。”
“隼，”她重复了一遍，像是要记住这个音节，“希望你别让我后悔相信你。”
她转身离开仓库，消失在渐浓的夜色中。
隼在仓库里又待了半小时，确认没有异常后才离开。他需要找个地方过夜，准备明天的行动。但他先要去一个地方：铁砧。
维拉说那艘沉船在第五层边缘的蓄水池底。从他现在的位置，步行需要一小时。天快黑了，夜晚行动更隐蔽。
他沿着小路向城市边缘走去。越往外走，建筑越稀疏，路灯的间隔越大，黑暗像潮水般涌来。第五层的边缘是工业废料的倾倒区，再往外就是支撑阿萨拉整个结构的巨型支柱，以及支柱之间的深渊。
(活动时间：2月15日到3月3日)