主街上的行人被枪声惊散，但阿萨拉的居民训练有素——低头，疾走，不看不问。隼拉着米拉和艾拉冲进一条狭窄的防火巷，身后的脚步声紧追不舍。
伤口在奔跑中重新裂开，血浸透纱布，顺着手臂滴落。隼咬紧牙关，强迫自己忽略疼痛。艾拉被米拉抱着，女孩脸色苍白，刚才那声尖叫似乎耗尽了她所有力气，现在蜷缩在姐姐怀里，像只受惊的小动物。
“往左！”米拉突然喊道。她熟悉第五层，知道哪里可能有藏身之处。
他们拐进一条堆满废弃机械的巷子，在生锈的设备和油桶间穿梭。隼回头看了一眼，追兵有三个，穿着监察署标准战术服，但动作比之前遇到的更敏捷、更协调——是精英小队。
前方是死胡同。一堵四米高的混凝土墙挡住去路，墙顶有带刺铁丝网。
“帮我托一下！”隼蹲下，双手交叠。米拉会意，踩着他手掌，隼用力上抬，米拉勉强抓住墙头，但铁丝网阻挡，无法翻越。
追兵逼近到二十米，举枪瞄准。
就在这时，墙的另一侧传来引擎轰鸣。一辆破旧的货运卡车猛撞在墙上，不是要撞进来，而是用车斗紧贴墙壁。车斗高度两米五，加上车体，刚好构成台阶。
驾驶座的门打开，一个人影探出头——是维拉，脸上那道伤疤在车灯下格外醒目。
“上来！”她大喊。
没时间犹豫。隼先把艾拉举上去，米拉接过，抱进车斗。然后隼自己跳起，抓住车斗边缘，维拉伸手拉了一把，他翻滚进去。
几乎同时，子弹打在车身上，溅出火花。维拉猛踩油门，卡车撞开一堆垃圾，冲上主街，混入稀疏的车流。
“低头！”维拉吼道。她猛打方向盘，卡车冲进一条地下通道。通道很暗，只有车灯照亮前方。后面的追兵被暂时甩开。
车斗里，隼喘着粗气，检查伤口。缝合线崩开了几针，血还在流。米拉从随身包里找出备用纱布，重新包扎。
“你怎么找到我们的？”隼问。
“监察署封锁了第五层东区，所有地下网络都在传，”维拉头也不回，声音在引擎轰鸣中有些模糊，“我猜你可能在这边，就过来看看。运气好，听到枪声。”
卡车在通道里行驶了几分钟，然后拐进一个隐蔽的岔道。前方出现微光——是个地下车库的入口。维拉开进去，车库门在后方缓缓关闭。
车库不大，停着几辆破旧车辆。角落里有简易的生活区：几张行军床，一个燃气炉，一些储备物资。这是灰烬之子的一个安全屋。
车停稳，隼跳下车，双腿发软，不得不扶住车门。失血加上肾上腺素消退，让他感到眩晕。
“坐下。”维拉从驾驶座下来，手里提着急救箱。她看起来比几天前更疲惫，眼下的黑眼圈更深了。
米拉把艾拉放在一张行军床上，女孩立刻蜷缩起来，背对所有人。米拉给她盖上毯子，然后走过来帮忙处理隼的伤口。
维拉的缝合技术比米拉更熟练，手稳，速度快。消毒，重新缝合，包扎，整个过程隼咬着布条，额头冒汗，但没出声。
“伤口不算深，但你需要休息，避免感染。”维拉包扎完毕，洗了洗手，点燃一支自卷烟，“现在，告诉我发生了什么。你为什么在第五层？这孩子是谁？还有，为什么监察署的猎犬小队在追你？”
猎犬小队——监察署的精英追踪单位，擅长城市追捕。隼心里一沉，事情比他想的更严重。
他简要说明了情况：找到米拉，发现清道夫部署时间表，去学校救艾拉，被追捕。但隐瞒了铁砧和父亲留下的后门协议——不是不信任维拉，而是斯特林博士警告过，知道的人越少越安全。
维拉静静听着，烟雾从她嘴角溢出。当听到清道夫两周内将启动时，她的手指微微抖了一下，烟灰飘落。