饭后，阿德里安在技术工坊等他。模拟器做好了，是个手掌大小的金属片，可以贴在太阳穴，通过微电流模拟神经信号。
“戴上试试，但别超过三十秒。”阿德里安说。
隼贴上金属片，启动。瞬间，世界变了。他“看见”了原本看不见的东西——墙内电缆的电流流动，空气中微弱的无线信号，甚至远处几个人的神经活动轮廓，像淡蓝色的光晕。
“这是灵瞳系统的底层感知模式，”阿德里安解释，“你能看见电磁场和生命信号。在调制塔内，这能帮你避开自动防御系统，因为它们也会发射特定的信号。”
“也能看见人？”
“能看见神经活动强烈的人，比如士兵、技术人员。但普通平民，如果情绪平静，信号弱，可能看不见。”阿德里安关闭模拟器，“记住，每次使用消耗你的神经能量，最多十五分钟。超时会导致头痛、恶心，严重时短暂失明。”
“明白。”
夜训开始，这次加入了模拟器的使用。隼在黑暗中“看见”了隐藏的传感器、巡逻的模拟敌人、甚至杰斯故意设置的陷阱信号。团队配合明显提升，三次演练，两次成功抵达核心室，一次是完美潜入，未被“发现”。
“进步了，”杰斯在最后一次演练后说，这是他能给出的最高评价，“但还不够。真实环境中会有我们无法预测的变量：守卫突然改变路线，系统临时升级，意外的人员进出。我们需要随机应变的能力。”
“怎么训练随机应变？”雷克斯问，他更习惯按计划行事。
“对抗训练。我和塞拉扮演守卫，你们三个尝试潜入。无剧本，自由发挥。”杰斯看向隼，“你们有十分钟准备。开始。”
接下来的两小时是混乱而激烈的。杰斯和塞拉都是专业人士，一个擅长战术突击，一个擅长情报反制。他们设置了各种突发状况：巡逻队提前换班，监控摄像头突然转向，通风管道被临时封锁。隼团队三次尝试，三次失败，但每次失败都学到新东西。
最后一次，他们几乎成功，但在核心室门前，塞拉扮演的监察官“刚好”经过，发现了他们。模拟对抗结束。
“时间到。”杰斯说，尽管他已经“阵亡”两次，但依然掌控着节奏，“总结：你们太依赖计划，缺乏临场创造力。雷克斯，你遇到意外时第一反应是查数据，但战场上没时间。塞拉，你太谨慎，总想等完美时机，但完美时机永远不会来。隼……”
他停顿，看着隼：“你做得最好，能快速调整，但你有致命弱点：太保护队友。在刚才的对抗中，你有两次机会可以单独潜入核心室，但你选择了回头救被‘困’的雷克斯。在真实任务中，如果队友成为负担，你必须做出残酷选择：继续任务，还是拯救队友？”
“我选择继续任务。”隼说，但声音里有犹豫。
杰斯看出来了，摇头：“你说服不了我，也说服不了你自己。这是你最大的风险。在调制塔，如果我和雷克斯或塞拉倒下，你必须头也不回地前进。因为任务的成败，关系到整个阿萨拉的未来，比我们任何人的命都重要。明白吗？”
“明白。”隼重复，但心里知道，真到那时，他可能做不到。
训练结束已是深夜。隼回到房间，身体和精神都到达极限。但他没有立刻睡，而是坐在桌前，摊开笔记本，开始梳理今天的收获和不足。
父亲的声音在记忆中回响：“真正的英雄不是不会害怕，而是害怕时依然前行。”
他现在很害怕。害怕失败，害怕死亡，害怕辜负那些信任他的人。但他必须前行。
笔记本的最后一页，他写下一行字：
“倒计时第五天，信任是武器，也是弱点。我必须学会使用，而不被其伤。”
合上笔记本，他躺下，在深井永恒的人工夜间照明中，沉入不安的睡眠。
梦里，他又见到了那些“黑色的鸟”，这次它们不再盘旋，而是俯冲下来，尖喙如刀，刺穿深井的穹顶。
而在深井之外，现实世界中，三架“渡鸦”扫描无人机确实在调整轨道，聚焦于东北方向的矿难遗址。那里，三个灰烬之子的老战士已经点燃篝火，开始播放录制的人声，制造生命活动的假象。
其中一人，是个断了一条手臂的老人，他坐在火边，用还能动的手抚摸着胸前一枚褪色的徽章——灰烬之子的旧标志。他低声哼着一首老歌，关于自由和牺牲的歌。
当无人机的扫描波扫过时，他抬头，仿佛能看见那看不见的窥视，露出一个平静的微笑。
他知道自己在做什么。用最后的生命，为年轻人争取时间，为反抗争取希望。
这是他的选择。而在阿萨拉，能选择如何死亡，已经是罕见的奢侈。
深井的电磁屏蔽层外，扫描无人机的数据流涌向监察署的分析中心。分析师看着屏幕上那个明显的生命信号热点，在矿难遗址区域，标记为“可疑聚居区，需进一步侦查”。
他提交报告，建议派遣地面小队核实。
而真正的深井，依然隐藏在阴影中，暂时安全。
倒计时，还剩五天。
(活动时间：2月15日到3月3日)