米拉抱着艾拉，看向屏幕上的数据，然后看向隼：“如果她必须去，能保证她的安全吗？”
“不能保证，”隼诚实地说，“但我会用生命保护她。”
“用生命保护她，和确保她安全，是两回事。”米拉苦笑，“我知道这个选择迟早要来。在第六层，我每天都要做类似的抉择：是花积蓄给艾拉买更好的营养剂，还是存起来准备逃去上层；是让她继续上学暴露风险，还是藏起来与社会隔绝。每个选择都可能错，但必须选。”
她低头看着艾拉，女孩已经在她怀里快睡着了。“艾拉，姐姐要问你一个问题。你愿意……帮哥哥们一个忙吗？去一个地方，用你的‘声音’打开一扇门。但可能会很累，可能会有点疼。”
艾拉揉着眼睛，看着米拉，然后看向隼：“开了门之后呢？”
“开了门之后，那些被困的人就能自由了，”隼蹲下，与她平视，“那些黑色的鸟也会飞走，不会再追我们。”
“那姐姐呢？莉亚姐姐呢？阿德里安叔叔呢？大家都会安全吗？”
“会更安全，”隼说，他不能承诺全部安全，那可能是谎言。
艾拉想了想，然后点头：“我去。但我要带着兔兔。”
“当然可以。”
决定做出。艾拉将作为团队第六人，参与调制塔任务。但她不进入塔内，只在安全距离外，通过远程神经接口，在需要时提供“光之钥”信号。这样既能利用她的能力，又最大限度保护她。
“但远程传输会有衰减，”阿德里安指出，“信号强度可能不够。”
“那就靠近一些，但不进入塔内。”杰斯说，“调制塔外围有缓冲区域，相对安全。隼保护艾拉，我、塞拉、雷克斯、莉亚进入塔内执行主要任务。如果模拟信号失败，隼带艾拉靠近，现场提供信号。”
“那会暴露艾拉的位置，”塞拉说，“如果守卫发现……”
“那就由隼保护她，”杰斯看着隼，“这是你的任务，也是你的选择。你可以拒绝。”
“我接受。”隼说，没有犹豫。
计划调整。团队现在分为两组：A组（杰斯、塞拉、雷克斯、莉亚）负责潜入调制塔，抵达金色房间，使用隼的神经模拟器（物理钥匙）和艾拉的模拟信号（光之钥，尝试模拟）。如果模拟失败，B组（隼和艾拉）从外围靠近，艾拉现场提供信号。阿德里安在深井提供远程技术支持，维拉指挥扰乱行动，斯特林总协调。
“还有一个问题，”塞拉说，“莉亚的任务——获取卡尔森的权限代码。需要在明天完成，因为后天是统一日前最后工作日。但黑环的扫描加强，我们接近调制塔区域的风险增加。”
“任务必须完成，”杰斯说，“没有权限代码，我们无法快速通过某些检查点。莉亚，你准备好了吗？”
一直沉默的莉亚点头：“准备好了。但我需要一些装备：服务员制服，能隐藏嗅探器的清洁工具，还有……逃生路线。如果被发现，我需要能立刻消失。”
“雷克斯会给你规划路线，”杰斯说，“塞拉会教你应对盘问的技巧。今天剩下的时间，你们两人专门训练这个。隼，你和艾拉需要练习配合，让她熟悉神经接口设备，也让你熟悉如何在保护她的情况下作战。”
训练重新分配。隼带着艾拉来到一个小型训练室，阿德里安带来了一个简化版的神经接口头带——比头盔轻便，适合孩子。
“戴上试试，”阿德里安帮艾拉戴上头带，“不启动，只是适应重量。”
艾拉好奇地摸摸头带，然后看向隼：“我要怎么做？”
“想象你的‘声音’，”隼说，“就像刚才在扫描室里那样。但这次，试着控制它，让声音变大或变小，变高或变低。”
艾拉闭上眼睛，努力想象。几分钟后，隼手腕上的接收器震动——艾拉发出了微弱的信号。很弱，但确实存在。
“很好！”阿德里安鼓励道，“现在试着让它强一点。”
训练持续了一下午。艾拉学得很快，她似乎本能地理解如何控制自己的神经信号。到傍晚时，她已经能稳定发出特定频率的信号，并按照阿德里安的指示调整强度。
“她简直是天生的神经操控者，”阿德里安惊叹，“如果她接受训练，能做的事……”
“她不需要训练，”隼打断他，“她只需要做这一次，然后去过正常孩子的生活。”
阿德里安看了他一眼，没说话。在阿萨拉，“正常孩子的生活”是什么，谁也不知道。
晚上，深井召开了最后一次全体动员会。明天，扰乱行动将开始。后天，统一日，节点行动。
维拉站在台上，看着台下三百多张脸，沉默了很久才开口。
“明天这个时候，有些人已经在执行任务。有些人将永远留在外面。我不说虚假的承诺，不说我们一定能赢。我只说：无论结果如何，我们选择了反抗，而不是顺从。我们选择了记住，而不是遗忘。我们选择了相信，有些东西值得用一切去交换——尊严，自由，以及作为人而不是工具活着的权利。”
她举起手，不是敬礼，只是一个简单的握拳。
“为了那些再也不能说话的人。为了那些还在沉睡的人。为了那些即将醒来的人。”
台下，所有人沉默地举起拳头。没有口号，没有欢呼，只有沉重的决心在空气中凝聚。
散会后，隼在走廊遇见莉亚。她已经换上了服务员的制服，正在检查一个小巧的嗅探器——伪装成胸针。
“明天这个时候，我已经在调制塔外围了，”莉亚说，声音平静，“如果成功，我会在下午三点前回来。如果没回来……”
“你会回来的。”隼说。
莉亚笑了笑，那笑容里有种释然：“你知道吗，在第六层，我最大的梦想是去第四层。但现在，我觉得就算明天死了，也比在第六层活一辈子值。至少我做了点事，至少有人会记得我的名字。”
“我们会记得。”隼说。
莉亚看着他，眼神复杂：“隼，如果……如果我回不来，你能帮我做件事吗？”
“什么？”
“在第六层，有家叫‘老杰克’的修理铺。店主是个独眼老人，他照顾过我。如果可能，告诉他，莉亚没有像其他人一样消失，她做了些事。不用具体说什么，只要告诉他这个就行。”
“我答应你。”