激烈的争论持续了一小时。杰斯强烈反对，认为这是陷阱。维拉犹豫，但倾向于尝试，因为时间不多。斯特林最终决定：在严格监控下，允许德雷克访问数据库，但所有操作都在屏蔽室进行，一旦有异常，立刻切断连接。
当天晚上，在深井最高安全级别的技术室，德雷克戴上了神经接口头盔。斯特林、阿德里安、隼、维拉、杰斯在玻璃窗外监控。
“开始连接，”阿德里安说，“倒计时三，二，一……”
德雷克闭上眼睛。屏幕上的脑波图剧烈波动，然后稳定。数据开始流动，通过德雷克脑中的植入芯片，黑入监察署的核心数据库——那个数据库理论上已经被委员会控制，但德雷克知道隐藏的路径。
“访问成功，”阿德里安盯着屏幕，“他在调取……清道夫系统的原始设计图。还有……联盟的通讯协议。老天，这些文件加了七重加密，如果不是他从内部访问，我们一辈子也打不开。”
文件如瀑布般在屏幕上滚动。清道夫系统的全貌逐渐清晰：它确实是一个双向系统，既能对内调制，也能对外发射。联盟通过它收集数据，同时也通过它向执政团提供技术——灵瞳系统就是其中之一，用来控制士兵，镇压反抗。
“找到了，”阿德里安的声音激动，“调制场的频率参数，还有……发射器的识别码。每座发射器有唯一的代码，如果我们能获取到即将到来的那艘旗舰的代码，就能制造定向干扰，让调制场失效。”
“能获取吗？”维拉问。
“德雷克在尝试……他在访问联盟的联络日志……有密码，需要生物特征验证……他在用他自己的神经特征验证！该死，这会触发警报！”
屏幕变红，警报响起。德雷克在连接椅上剧烈颤抖，鼻孔出血。
“他在强行突破！”阿德里安喊道，“联盟的安全系统在反击，会烧毁他的大脑！”
“切断连接！”杰斯说。
“等等！”斯特林阻止，“他在……传输数据。看！”
屏幕的一角，一个文件正在下载。进度条缓慢前进：10%...20%...30%
德雷克的身体抽搐得更厉害，眼睛翻白，但手紧紧抓着椅子扶手，没有挣脱。
“他在用最后的意志维持连接，”斯特林的声音低沉，“他知道会死。”
50%...60%...70%...
德雷克开始嘶吼，不是痛苦，更像是一种发泄，一种把所有罪孽和悔恨吼出去的释放。
80%...90%...100%！
“下载完成！断开连接！”阿德里安按下按钮。
头盔弹开，德雷克瘫在椅子上，一动不动。医疗人员冲进去，检查生命体征。
“他还活着，”医生报告，“但大脑严重损伤，可能永远醒不过来。就算醒了，也会丧失大部分功能。”
“文件是什么？”维拉问。
阿德里安打开文件。里面是联盟舰队的详细资料：舰船数量、型号、武器配置、航线图。还有最关键的一一旗舰“收割者号”的调制发射器识别码，以及其频率的完整参数。
“我们有了武器，”阿德里安说，但声音里没有喜悦，“但他……”
“给他最好的医疗，”斯特林说，“如果他女儿真的存在，找到她，保护她。这是他赢得的。”
隼看着玻璃窗内，德雷克被抬上担架，那个曾经冷酷的指挥官，现在像个破碎的娃娃。他想起了德雷克说起女儿时的眼神。也许有些人，在最后时刻，找到了回头的路，即使那路以毁灭自己为代价。
“现在怎么办？”杰斯问。
“我们用这些数据制造干扰器，”阿德里安说，“但需要资源，需要时间。舰队七天后到达，我们需要在它们进入发射范围前，部署干扰器。最好能部署在太空中，或者高空，但我们的航天技术在几十年前就废弃了。”
“有别的办法吗？”维拉问。
“有，”斯特林说，他的盲眼“看”向屏幕上的舰队航线，“如果我们能提前到达他们的航线，在某个节点部署干扰器……比如，在这里。”
他放大地图，指向阿萨拉西北方向三百公里处，一个旧时代的通信中继站废墟。
“那里有完好的发射塔，高度五百米，如果能将干扰器安装到顶部，发射范围能覆盖舰队必经的空域。但那里是辐射区，旧时代的核事故遗址，环境恶劣，而且可能有变异生物。”
“我去。”杰斯说。