沈阳贝勒府的书房彻夜亮着灯。皇太极把那娟秀字迹的纸条钉在墙上，用匕首划了个十字，刀尖几乎要戳穿纸背。
“查了三天，还没查到是谁的字？”他转身看向跪在地上的何和礼，声音里的寒意能冻裂石头，“连个写字的娘们都找不到，我养你们这群废物有何用！”
何和礼额头抵着冰凉的地砖，汗湿的后背紧贴着衣料：“贝勒，全城识字的女子都查遍了，只有城西绣坊的苏姑娘字迹相似，但她三个月前就病死了……”
“病死了？”皇太极冷笑一声，抓起案上的镶金盒子扔过去，“那这个呢？昨夜是谁在书房外徘徊？守卫说看到个穿灰布裙的影子，是不是她？”
镶金盒子“当啷”一声砸在何和礼脚边，盒盖弹开，里面空空如也——原本存放粮仓钥匙的地方，只剩下一层暗红色的绒布。
何和礼吓得魂飞魄散，连滚带爬地去捡盒子：“贝勒息怒！钥匙……钥匙怎么会不见？属下这就去查！”
“不用查了。”皇太极忽然平静下来，走到窗边望着沈水的方向，“她既然敢留字，就敢动手。这是在跟我玩猫捉老鼠呢。”他转身时，眼里闪过一丝狠厉，“传我命令，把沈水沿岸的船工都抓起来审问，尤其是那个姓朱的老船工。”
与此同时，沈阳城西的破庙里，满桂正压低声音和茶馆姑娘说话。姑娘摘下脸上的灰，露出张清秀的脸，正是绣衣使者安插在沈阳的暗探朱绣。
“镶金盒子是空的？”朱绣的声音透着惊讶，“不可能，我前天才看到皇太极把钥匙锁进去的。”
满桂皱紧眉头：“难道钥匙被转移了？”
“不会。”朱绣摇头，指尖无意识地摩挲着袖口的小剑符号，“那盒子有机关，除了皇太极的指纹，谁碰都会触发警报。除非……”她忽然顿住，眼里闪过一丝慌乱，“除非是内部的人动了手脚。”
话音刚落，庙外突然传来马蹄声，火把的光透过破窗照进来，映出士兵的剪影。
“搜！仔细搜！贝勒说了，任何角落都别放过！”是何和礼的声音。
朱绣脸色骤变，一把将满桂推到佛像后面的暗格里：“快躲进去！我引开他们！”
满桂还想说什么，暗格的石板已经被朱绣盖好。他在暗格里听着外面的动静——朱绣故意打翻了墙角的水桶，发出哗啦声响，随即传来士兵的呵斥声和追赶声。
“在那儿！别让她跑了！”
马蹄声渐渐远去，满桂推开暗格爬出来时，破庙里只剩下他一人，地上散落着一枚绣着小剑的香囊，是朱绣刚才掉落的。
他攥紧香囊，心里又急又悔——早知道就不该让她独自引开追兵。
同一时间，杏山炮垒的军帐里，孙承宗收到了满桂传回的消息。他捏着那半块“朱”字玉佩，眉头拧成了疙瘩。
“钥匙不见了？”袁崇焕站在一旁，手里的令旗差点掉在地上，“那粮仓的事……”
“急什么。”孙承宗将玉佩放在烛火下，玉佩的纹路在墙上投出奇异的影子，“皇太极越是急着找暗探，越说明钥匙对他重要。朱绣既然能混进贝勒府，就有办法把钥匙的下落传出来。”
他顿了顿，看向帐外：“传令下去，让炮营的士兵把引线都换成新的，火药检查三遍。等沈阳那边有了准信，咱们就顺着沈水烧过去，让后金这个冬天喝西北风。”
袁崇焕领命而去，帐内只剩下孙承宗一人。他拿起那半块玉佩，对着月光看了又看——玉佩的缺口处似乎刻着个极小的“明”字，不仔细看根本发现不了。