天启三年，七月初七，七夕。
工部火器营的校场上，硝烟尚未散尽。一门黝黑的红夷大炮斜倚在炮架上，炮口还冒着丝丝白烟，而百步外的靶墙已塌了半边，砖石碎块散落一地，惊得附近的麻雀扑棱棱飞起。
朱由校站在遮阳伞下，望着那堆废墟，眼中闪过一丝亮彩。身旁的工部尚书董可威却脸色发白，额头上的汗珠顺着皱纹往下淌——方才试炮时，炮身震颤得险些翻倒，若不是事先用铁链固定，怕是要出人命。
“这炮的后坐力，比佛郎机大了三倍不止。”朱由校拿起一块炮弹碎片，入手沉甸甸的，“但威力也确实惊人，寻常城墙怕是扛不住这一炮。”
董可威连忙躬身道：“陛下圣明。只是这红夷炮铸造不易，每门需用精铁三千斤，还得请佛郎机国的工匠指点，否则极易炸膛。前几日仿造的那批，就炸了五门，伤了十二个工匠。”
“工匠不够，就去福建、广东找。”朱由校将碎片扔回筐里，“朕听说澳门有红毛夷人聚居，他们手里有会造炮的技师，让巡抚派人去请，许以重利，务必让他们来京效力。”
正说着，魏忠贤捧着个锦盒匆匆赶来，袍角被风吹得猎猎作响：“万岁爷，东江镇送捷报来了！毛文龙不仅夺回镇江堡，还从荷兰人手里买了十门红夷炮，说要在皮岛筑炮垒，牵制后金！”
朱由校接过捷报，见上面画着炮垒的草图，不由笑道：“毛文龙倒是会办事。只是荷兰人的炮，未必有咱们仿造的好用。”他打开锦盒，里面是枚金灿灿的炮弹模型，“董尚书，看看这个。”
董可威凑过去一看，只见模型上刻着螺旋纹，顶端还有个小小的引信孔。“陛下，这是……”
“这是朕琢磨的‘开花弹’。”朱由校拿起模型比划着，“炮弹里装火药，落地时引信点燃，炸开后碎片四散，比实心弹杀伤力更大。你们试着造几枚，配给红夷炮用。”
董可威眼睛一亮，连忙记下：“老臣这就去安排！”
然而此事传到朝堂，却掀起了轩然大波。
早朝时，刚接任左都御史的杨维垣率先出列，手持弹劾奏章，声音尖细如锥：“陛下！红夷乃化外之民，其炮术诡谲，恐含巫蛊之术。若让其工匠入京，岂非要引狼入室？臣请陛下销毁所有红夷炮，禁用外夷技艺！”
他话音刚落，翰林院编修倪元璐立刻反驳：“杨大人此言差矣！兵者，诡道也。红夷炮威力远胜明军旧械，若能为我所用，何惧其来自外夷？当年汉武帝取大宛汗血马，唐太宗用突厥将官，皆是因时制宜，方成就盛世！”
杨维垣冷笑：“倪大人是想让我大明学那蛮夷之术？孔圣人曰‘夷狄之有君，不如诸夏之亡也’，若弃华夏正道而学夷技，岂不是数典忘祖？”
“你！”倪元璐气得脸色发红，正要争辩，却被吏部尚书张问达用眼色制止。张问达清了清嗓子，缓缓道：“陛下，依老臣看，红夷炮可用，但需加防备。可令火器营专设‘炮监’，由勋贵子弟掌管，不让外夷工匠接触核心技艺。至于仿造之事，可缓不可急，先让军器局多造佛郎机炮，以免顾此失彼。”
朱由校看着底下争论不休的群臣，指尖在龙椅扶手上轻轻叩击。杨维垣是魏党新提拔的人，看似守旧，实则是想借机打压主张用炮的东林余党；倪元璐虽属清流，却太过理想化，不知工匠短缺的难处；张问达的提议看似稳妥，却避重就轻——如今辽东战事在即，哪有时间“缓图”？
“魏伴伴，”朱由校忽然开口，“你怎么看？”
魏忠贤从丹墀下走出，躬身道：“老奴不懂炮术，但老奴知道，能打跑鞑子的就是好东西。毛文龙在东江用红夷炮打了胜仗，袁崇焕在宁远也催着要炮，可见这炮确实有用。至于外夷工匠，让他们住在火器营里，派锦衣卫看着，量他们也不敢作乱。”
他顿了顿，又补充道：“老奴还听说，军器局的工匠每月俸禄才五钱银子，还常被克扣。若能给他们涨些工钱，再许以‘造炮有功者免徭役’，怕是不用请外夷，咱们自己的工匠也能琢磨出好炮来。”
朱由校眼中闪过一丝赞许。魏忠贤虽没读过多少书，却总能说到点子上。他看向董可威：“魏伴伴的话，你听到了？从本月起，火器营工匠月钱加倍，造炮有功者，按军功例奖赏。另外，从内帑拨银二十万两，扩建军器局，再征调五千铁匠入营。”
“遵旨！”董可威喜出望外，连忙叩首。
杨维垣还想争辩，却被朱由校冷冷一瞥，把话咽了回去。朱由校提高声音：“传旨：命福建巡抚商周祚速与澳门葡萄牙人交涉，聘请炮匠十名、翻译五名，限三个月内到京；火器营每月需造出红夷炮五门、开花弹一千枚，由兵部派员督查；宁远、东江镇所需火炮，优先调拨，不得延误！”
满朝文武齐齐躬身领旨，争论声顿时平息。朱由校看着他们低头的模样，心里清楚，这场争论看似是“华夷之辨”，实则是各方势力的角力。但他不在乎这些，他只要结果——在皇太极进攻宁远之前，让明军手里多几门能打仗的炮。
散朝后，朱由校去了御花园的造办处。这里是他亲手开辟的小工坊，里面摆满了各种工具和木模。他拿起一把刻刀，对着红夷炮的木模细细雕琢，忽然问身旁的王体乾：“你说，这红夷炮能挡住后金的铁骑吗？”
王体乾笑道：“万岁爷亲自主持造炮，又有毛帅、袁大人这样的能将用炮，别说后金铁骑，就是来十万鞑子，也得撞个头破血流。”
朱由校却摇了摇头，刻刀在木模上划出一道深痕：“没那么容易。后金不是蒙古，他们会筑城，会用汉人降将，甚至可能学着造炮。咱们现在多造一门炮，多练一个炮手，将来在宁远就能多一分胜算。”
他放下刻刀，拿起图纸仔细看着：“对了，让袁崇焕派些军官来火器营学放炮。光有炮不行，还得有会用炮的人。告诉他们，学不会的，就别回宁远了。”
王体乾刚应下，就见李永贞匆匆进来，手里拿着份八百里加急的奏报：“万岁爷，辽东急报！皇太极亲率三万八旗兵，攻占了旅顺！守将张盘战死，全城百姓……被屠了！”
朱由校猛地攥紧图纸，指节泛白。旅顺是辽东半岛的重要港口，与东江镇隔海相望，皇太极攻占此处，无疑是想切断皮岛与大陆的联系。
“张盘……”朱由校低声念着这个名字。那是个从百户一步步升上来的将领，去年还送来过捷报，说要誓死守住旅顺。
“皇太极这是在试探朕的底线。”朱由校的声音冷得像冰，“传旨给孙承宗，让他派兵袭扰后金后路；给毛文龙，命他夺回旅顺，所需火炮、粮草，朝廷全力供应；再给袁崇焕，宁远城必须在秋收前筑好，若误了工期，提头来见！”
李永贞领旨退下，造办处里只剩下朱由校和散落的木模。他看着那尊红夷炮的模型，忽然一脚将其踹翻，木片散落一地。
“朕等不起了。”他喃喃自语，眼中闪过一丝狠厉，“传令下去，火器营三班倒，日夜赶工，谁要是敢偷懒，就地正法！”
夕阳透过窗棂照进来，将他的身影拉得很长。工坊外的蝉鸣聒噪，却盖不住远处传来的火炮试射声——那一声声轰鸣，像是大明王朝在艰难喘息，也像是即将到来的大战序曲。
（本章完）
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