天启三年，十一月初十，大雪。
朝鲜汉城的庆会楼外，积雪没了脚踝。国王李倧站在楼阶上，望着远处黑压压的后金兵，手指在冰凉的朱漆栏杆上掐出深深的印子。阿敏的五千八旗兵已围城三日，城头上的朝鲜兵冻得瑟瑟发抖，手里的弓箭连拉满都费劲。
“王上，后金使者又在叫阵了。”领议政（宰相）李贵捧着貂裘追上来，声音发颤，“他们说，若再不交出荷兰商人的炮，就放火烧城！”
李倧裹紧裘衣，呵出的白气在眼前凝成雾：“荷兰人早就坐船跑了，哪来的炮？阿敏这是故意找茬，想逼咱们称臣啊！”他忽然想起上月陈继盛派人送来的信，说东江镇愿出兵相助，只要朝鲜肯借道让明军袭扰后金后路。
“传旨给平安道观察使，让他悄悄备船，”李倧压低声音，“我要亲自去皮岛见陈继盛。”
李贵大惊：“王上不可！后金兵就在城外，您要是离城，汉城就完了！”
“不完也得完。”李倧望着漫天飞雪，眼中闪过一丝决绝，“与其被阿敏逼着反明附金，不如拼一把。告诉陈将军，只要他肯出兵解围，朝鲜愿献上粮食五千石，还帮他联络日本的铁炮匠人。”
三日后，朝鲜世子李溰假扮国王留在汉城，李倧则带着三名亲卫，趁着夜色从秘道逃出城，坐上早已备好的快船，冒着被后金哨船发现的风险，往皮岛方向驶去。
皮岛帅府的炭火烧得正旺，陈继盛看着跪在地上的李倧，一时有些发懵。这位朝鲜国王穿着粗布棉袄，靴子上还沾着冰碴，哪里有半分王室的样子。
“陈将军，救救朝鲜吧！”李倧泣不成声，“阿敏那贼子不仅要炮，还要我国割让平壤以西的土地，否则就屠城啊！”
陈继盛扶起他，指了指墙上的地图：“王上放心，东江镇与朝鲜唇齿相依，后金要是占了汉城，下一个就轮到皮岛。只是……”他面露难色，“末将手里只有两万兵，还要分守旅顺、长山诸岛，能抽掉的精锐不过五千，怕是挡不住阿敏的五千八旗兵。”
“我有办法！”李倧连忙道，“朝鲜南部的全罗道还有一万乡兵，虽不善野战，却能守城。只要将军派船把他们运到汉城附近，就能前后夹击！”他从怀里掏出个羊皮袋，“这里面是汉城周边的布防图，后金的粮仓在城西三里的望岳寺，将军要是能烧了粮仓，阿敏不战自退！”
陈继盛看着地图上密密麻麻的标注，忽然拍案：“好！就依王上之计！”他转身对副将道，“点齐五千精兵，带上十门红夷炮，明日拂晓出发，目标望岳寺！”
十一月十五，拂晓。
汉城城西的望岳寺还在沉睡，寺内的后金兵抱着酒坛打鼾，谁也没注意到寺后的山坡上，悄然架起了十门红夷炮。陈继盛举起望远镜，看着粮仓顶上飘扬的白旗，对身旁的朝鲜向导点了点头。
“开炮！”
炮弹呼啸着砸进寺内，粮仓瞬间燃起大火。睡梦中的后金兵慌作一团，提着裤子往外跑，迎面撞上冲进来的明军。陈继盛一马当先，佩刀劈落一个后金百夫长，胸前的甲胄被血溅得通红。
“烧！给我往死里烧！”他大吼着，声音盖过了烈火的噼啪声。
汉城城头的阿敏听到炮声，心知不妙，连忙带兵回援。刚走到半路，就被从城内冲出的朝鲜乡兵拦住。李溰站在城头，亲自擂鼓助威，朝鲜兵见状士气大振，竟与后金兵杀得难解难分。
“中计了！”阿敏看着望岳寺的火光，气得哇哇大叫。他知道粮草已失，再打下去必败无疑，只得下令撤军。
陈继盛看着后金兵狼狈逃窜的背影，忽然笑了。他转身看向赶来的李倧，抱拳道：“王上，解围了。”
李倧望着被烧毁的粮仓，忽然跪倒在地，对着大明方向叩首：“多谢天朝相助！朝鲜永世不忘大明恩德！”
然而此事传到北京，却又起了风波。
魏忠贤拿着东厂的密报，在御书房里踱来踱去：“万岁爷，陈继盛擅自带兵入朝鲜，还与李倧私下结盟，怕是有私心啊！听说朝鲜给了他不少好处，光是人参就装了十船。”
朱由校翻着陈继盛的捷报，上面写着“焚后金粮仓二十座，斩敌八百，解救朝鲜国王”，不由笑道：“有私心又如何？只要能打跑鞑子，别说十船人参，就是百船也该给。”他看向魏忠贤，“你忘了？当初让陈继盛接管东江镇，就是看中他敢干实事。总比那些只会在朝堂上吵架的强。”
魏忠贤不甘心：“可朝鲜毕竟是属国，陈继盛绕过朝廷与他们结盟，不合规矩啊。”
“规矩是死的，人是活的。”朱由校放下捷报，“传旨，嘉奖陈继盛白银五千两，升为左都督。再给李倧写封亲笔信，说大明会永远护着朝鲜，让他放心。”他顿了顿，又道，“让工部给朝鲜送些火药，算是回礼。”
魏忠贤虽不情愿，也只得领旨。他刚走到门口，就被朱由校叫住：“对了，让袁崇焕也派些人去朝鲜，跟他们学学怎么造铁炮。多一门炮，就多一分胜算。”
此时的宁远城，袁崇焕正看着工匠们调试新造的佛郎机炮。这炮比红夷炮轻便，适合骑兵携带，是他让人仿着朝鲜铁炮改良的。亲卫送来朱由校的旨意，他看完后，忽然对身旁的满桂笑道：“看来陛下是想让咱们跟朝鲜联手，把辽东变成后金的坟场。”
满桂挠了挠头：“管他什么坟场，能杀鞑子就行。末将已练好了五千骑兵，开春后就去袭扰后金的牧场，让他们的战马养不肥！”
袁崇焕看着漫天飞雪，忽然想起孙承宗的话：“辽东的仗，不是一个人能打赢的。”他转身对亲卫道：“给陈继盛回信，说宁远愿与东江镇互通有无，他要的铁料，我让人从山海关运过去。”
雪越下越大，覆盖了辽东的平原，也覆盖了朝鲜的山地。无论是北京的朱由校，宁远的袁崇焕，皮岛的陈继盛，还是汉城的李倧，都在这寒冬里，为了各自的生存，悄悄结成了一张网。而网的中心，就是虎视眈眈的后金。
朱由校站在御花园里，望着被白雪覆盖的紫禁城，忽然觉得这冬天也没那么难熬。只要这张网够结实，开春后的大战，大明未必会输。他伸手接住一片雪花，看着它在掌心融化，轻声道：“再等等……再等等……”
（本章完）
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