红螺寺峡谷的火光烧得正烈，噼啪作响的柴草混着硫磺的刺鼻气味，在夜风中弥漫成一片呛人的烟幕。秦良玉站在寺门后的石阶上，手里攥着半截烧黑的枪杆，望着谷口乱成一团的后金骑兵，嘴角勾起一抹冷峭的弧度。
“将军，您看他们那怂样！”周平举着望远镜，笑得露出两排白牙，“镶蓝旗的旗主都快气疯了，在谷口跳着脚骂呢！”
秦良玉接过望远镜，镜片里果然映出个穿着银甲的后金将领，正挥舞着马鞭抽打身边的亲兵，嘴里的满语骂骂咧咧，虽听不懂词句，那股气急败坏的劲儿却隔着老远都能感受到。
“让他骂。”秦良玉放下望远镜，往火堆里添了根粗柴，“越骂，说明咱们这火放得越对。”她转头对身后的士兵道，“王二，带二十个人去寺后的山泉打水，把咱们藏的酒坛子灌满——等会儿用得上。”
王二愣了愣：“将军，这时候坛子？”
“不是喝的。”秦良玉眼尾一挑，“是给镶蓝旗的‘贺礼’。”
周平立刻反应过来，拍着大腿道：“将军是想……用火油烧他们？可咱们没带火油啊！”
“笨。”秦良玉敲了敲他的脑袋，“咱们带了烧酒，度数高，一点就着。让你灌山泉，是掺着用，省着点——这玩意儿可贵着呢。”
王二恍然大悟，乐呵呵地领命去了。周平望着谷口的火光，忽然凑近道：“将军，马世龙那厮真把咱们卖了？他就不怕……”
“他怕什么？”秦良玉打断他，声音冷了几分，“他巴不得咱们死在这儿，好独占山海关。可惜啊，他算错了一步。”
“哪步？”
“他算错了镶蓝旗的能耐。”秦良玉望着跳动的火焰，“这群后金兵看着凶，其实最怕火攻。当年萨尔浒，咱们就是靠一把火，烧得他们三天不敢抬头。”她顿了顿，语气沉下来，“等解决了眼前的麻烦，再回头收拾马世龙——叛徒，留不得。”
话音刚落，谷口忽然传来一阵密集的箭雨，后金兵竟顶着浓烟往峡谷里冲！秦良玉眼神一凛：“他们想硬闯！周平，带弟兄们往火堆里扔火药包，给他们加点料！”
周平应声而去，很快，峡谷里响起此起彼伏的爆炸声，冲在前面的后金兵被炸得人仰马翻，后面的人见状，又缩了回去。镶蓝旗主在谷口气得哇哇大叫，却再也没人敢往前冲。
“将军英明！”王二提着灌满酒的坛子跑回来，老远就喊，“这下他们肯定不敢动了！”
秦良玉接过酒坛，晃了晃：“未必。他们人多，耗得起，咱们得想办法再添把火。”她指着寺后的山坡，“看到那片松林没？去几个人，把火把绑在箭上，射过去——烧了林子，让他们连躲的地方都没有。”
周平眼睛一亮：“这招狠！我去！”
看着周平带着人往山坡上跑，秦良玉忽然想起赵勇，不知道他们的粮队走到哪儿了。黑风口的路比红螺寺更险，万一……她甩了甩头，把这念头压下去——赵勇是老弟兄了，靠谱得很。
而此时的黑风口，赵勇正带着粮队在峡谷里穿行。月光透过崖壁的缝隙洒下来，在地上投下斑驳的影子，像一张张张牙舞爪的鬼爪。李三牵着马，手心全是汗，不住地往四周张望。
“勇哥，你说……后金兵会不会真在这儿设埋伏？”李三的声音发颤，“这地方静得吓人，连虫叫都没有。”
赵勇握紧腰间的短铳，压低声音：“越静越得小心。把耳朵竖起来，听着动静。”他转头对身后的弟兄道，“都打起精神！过了前面那个拐角，就是黑风口最险的‘一线喉’，过了那儿，就离锦州不远了。”
众人应了一声，脚步放得更轻。刚走到拐角，赵勇忽然抬手示意停下——前面的崖壁上，隐约有金属反光！
“有埋伏！”赵勇低喝一声，猛地将李三推开，自己往旁边一滚。几乎同时，一支冷箭擦着他的头皮飞过，钉在后面的粮袋上！
“狗娘养的！”李三反应过来，抄起身边的扁担就冲了上去，“敢暗算老子！”
崖壁上跳下十几个后金兵，个个举着弯刀，嗷嗷叫着扑过来。赵勇掏出短铳，对着冲在最前面的家伙就是一枪，“砰”的一声，那后金兵应声倒地。
“弟兄们，护着粮袋！”赵勇大喊，拔出短刀冲了上去，“跟他们拼了！”
白杆兵们立刻围成一圈，将粮袋护在中间，短刀与弯刀碰撞，发出刺耳的金属声。李三虽年轻，却打得凶狠，扁担舞得虎虎生风，专砸后金兵的腿。
“勇哥，他们人多！”一个弟兄喊道，胳膊上已经添了道伤口，“咱们要不要往回撤？”
“撤个屁！”赵勇一刀劈倒一个后金兵，“后面是悬崖，往哪撤？死也得把粮食送到锦州！”他瞅准机会，冲李三喊道，“你带五个人，从左边的石缝钻过去，把粮袋先运走！快！”