猎鹰阿青的铁爪扣在谢诚之肩头，力道大得让他以为自己的骨头要碎了。风声在耳畔呼啸，地面在脚下飞速远离——会稽王府的高墙、院中的八卦图、以及那潮水般涌动的蛛群，都迅速缩小成棋盘上的棋子。他看见诸葛无忧站在阵眼中央，素衣在夜风中翻飞，指尖的金色光点如流星雨落向蛛潮。也看见墙头那个灰衣人挥舞短杖，琥珀杖头的光芒在黑暗中撕开一道道缺口。
然后视野就被屋檐、树梢、坊墙填满。
阿青飞得不高，贴着建康城的屋脊滑翔。谢诚之低头，能看见宵禁后空荡的街道，偶尔有巡夜金吾卫的灯笼在巷口晃过，但无人抬头——谁会在深夜仰望天空？即使抬头，也只会以为那是只大些的夜枭。
风灌进喉咙，带着腊月夜特有的干冷，还有一丝若有若无的甜腥味。和太医署、点将台上闻到的一样，只是淡了许多，像残留在衣物上的熏香。谢诚之忽然意识到，这味道正随着风向变化——从东北风，转为北风。风从长江来，带来水汽，也带来那股不祥的气息。
阿青突然一个俯冲。
谢诚之的胃猛地提到嗓子眼。他们穿过两座高楼之间的窄缝，几乎擦到飞檐的瓦当，然后落进一条漆黑的巷道。阿青松开铁爪，谢诚之踉跄落地，膝盖一软，差点跪倒。他扶住冰冷的砖墙，喘了几口气，才看清周围。
是条死巷。三面高墙，墙头生着枯草，地面堆着破瓮、烂木，角落里还有座塌了半边的土地祠。巷口隐约能看见街道，但被一道竹栅栏挡着——这是坊与坊之间的隔巷，夜间锁闭，防宵小穿行。
阿青落在土地祠的残碑上，收拢翅膀，歪头看他。鹰眼在黑暗中泛着金褐色的光，锐利得像能刺穿人心。
“送到此处？”谢诚之哑声问，明知鹰不会答。
阿青用喙理了理翅羽，然后扭头望向巷口方向。谢诚之顺着它的目光看去——竹栅栏外，隔着一条街，能看见一片高耸的马头墙，墙内楼阁错落，檐角飞翘。即使深夜，也有几处窗户亮着灯，不是寻常人家的油灯，是纱罩灯笼透出的、柔和而恒定的光。
乌衣巷。王谢子弟聚居之地。
从这条死巷到谢安府邸的东角门，直线距离不过百步。但中间隔着街道、坊墙，以及……谢诚之眯起眼。街道对面，谢府高墙的阴影里，似乎站着个人。
那人一身皂衣，几乎与墙影融为一体，只有手中提着的灯笼，在风里微微摇晃。灯光昏黄，照出他佝偻的轮廓，像个更夫，但更夫不会一动不动在谢府墙外站半个时辰。
谢诚之摸向腰间药囊。里面除了瓶罐银针，还有三包特制的药粉：一包雄黄混朱砂，专破毒虫；一包石灰粉掺辣椒末，可迷人眼目；一包是晒干的曼陀罗花粉，吸入即昏。他取出一包雄黄朱砂，撒在靴面、袖口、领襟——防蛊虫近身。
然后他走向巷口的竹栅栏。栅栏用粗竹编成，高一丈有余，顶端削尖，寻常人绝难翻越。但谢诚之不是寻常人——他少时在会稽山采药，常攀绝壁。他退后几步，助跑，蹬墙，手抓住竹节凸起处，腰腹发力，人已翻上栅栏顶端。动作轻巧得像只山猫。
落地无声。
街道宽不过两丈，青石板铺就，石缝里积着薄霜。对面就是谢府的高墙，墙基是整块的青石，墙身砌着水磨砖，砖缝用糯米灰浆勾抹，平整得连片落叶都挂不住。东角门是扇窄小的黑漆木门，门楣上无匾无联，朴素得与谢安的身份极不相称。
而那个提灯笼的人，就站在角门外三步处。
谢诚之停下脚步。他看清了那人的脸——四十许岁，面皮蜡黄，五官平常得扔进人堆就找不见。穿一身半旧的皂色短打，脚踩麻鞋，确像个值夜仆役。但他手中的灯笼不对劲。
灯笼是寻常的六角竹骨纸糊灯笼，但糊的纸是暗红色的，灯光透过红纸，在地上投出一圈血般的光晕。光晕边缘，霜似乎化得更快些。
“可是谢医博？”那人开口，声音沙哑，像砂纸磨过木头。
“正是。”谢诚之按住药囊，“阁下是？”
“阿元。”那人提了提灯笼，红光映亮他毫无表情的脸，“东翁已等候多时。”
谢诚之心中一凛。诸葛无忧让他找“阿元”，此人自称阿元，且知他身份。但太巧了——他刚落脚，人就等在门外，仿佛早知他会来。
“谢公如何知我要来？”谢诚之试探。
“东翁不知。”阿元摇头，灯笼随动作摇晃，红晕在地上荡开涟漪，“是诸葛郎君午时便传了信，说今夜或有客至，让老仆在此等候。”
午时？那时他还在太医署验尸，段羽还未去王府，诸葛无忧竟已预作安排？谢诚之压下惊疑，从怀中取出诸葛无忧写的绢帛信：“烦请转交谢公。”
阿元却不接。他抬起左手——那只手枯瘦如鸡爪，手背上布满暗褐色的老人斑——指向角门：“东翁说，若是谢医博亲至，请入内一叙。信，当面呈。”
谢诚之犹豫了。深夜入谢安府邸，于礼不合。且眼前这人处处透着诡异。但北府军营的警讯鼓声虽已停，危机未解，诸葛无忧还在王府苦战，他耗不起时间。
“请。”他咬牙，走向角门。
阿元侧身让开。谢诚之经过他身边时，闻到一股淡淡的药草味——是艾草混着菖蒲，端午时用以驱邪的香气。这让他稍安心些。
角门无声而开。门内是条窄廊，宽仅容两人并行，两侧是高墙，头顶一线天。廊中无灯，但阿元手中的红灯笼照亮前路。光晕在青砖地上移动，谢诚之注意到，砖缝里干干净净，连片落叶都没有，更无虫蚁。
走了约三十步，窄廊尽头是道月亮门。门内豁然开朗，是处精巧的庭院，不大，但布局别致：一池残荷，半亩枯竹，三两块太湖石点缀其间。池边有座水榭，榭中亮着灯。
灯光透过茜纱窗，映出一个人影。
那人坐在窗边，身形清瘦，着深青色常服，未戴冠，只用一根木簪松松束发。他正低头看着什么，侧影在窗纸上投出清晰的轮廓——高额，挺鼻，下颌蓄着短须，正是当朝尚书仆射谢安。
谢诚之停在池边，整了整衣冠。他虽姓谢，却是陈郡谢氏的远支，与这位位极人臣的族兄，只在年节祭祖时远远见过几面。此刻深夜独谒，心中不免忐忑。
水榭门开了。一个青衣小僮躬身：“东翁请谢医博入内。”
谢诚之迈步上阶。水榭内陈设简雅，一桌，一榻，两把凭几，四壁书架。谢安已放下手中书卷，抬眼看来。他年近五十，面容清癯，眼角有细纹，但那双眼睛依然明澈，看人时带着惯有的、从容的审视。
“叔和来了。”谢安开口，语气平和，像招呼常来的子侄，“坐。”
谢诚之行礼：“深夜惊扰，诚之惶恐。”
“无妨。”谢安示意他坐，又对小僮道，“煮茶。”然后目光落在谢诚之肩头——那里，阿青的铁爪抓破了外袍，露出里面染血的里衣，“受伤了？”
“皮肉伤，不碍事。”谢诚之从怀中取出绢帛信，双手呈上，“此乃会稽王府诸葛明夷手书，命诚之急呈。”
谢安接过，却不立即拆看，而是将信放在案上，手指轻点信笺：“明夷在信中说了三件事。其一，氐秦萨满已潜入建康，以‘七煞锁龙’之术乱我朝纲。其二，北府军营今夜必生变。其三……”他抬眼，直视谢诚之，“让我务必保全你性命。”
谢诚之一怔。
谢安继续道：“信是午时送达的。那时我便让阿元在角门等候——明夷说，你今夜必来，且来时必有凶险。如今看来，他算准了前两件，第三件……”他顿了顿，“你可曾遇险？”