翌日酉时·庾府后园
法坛设在花园最僻静的角落，一丛茂密的紫竹之后。这里白日都少有人来，入夜后更显阴森。
法坛布置得颇为诡异。不是佛家的庄严，也非道家的清静。中央铺着一块肮脏的、绘满暗红色扭曲符号的毡毯。毡毯四周，按照某种古怪的方位，插着七盏黑陶油灯，灯焰不是常见的黄色，而是一种惨淡的绿光，无风自动，将周围照得一片鬼气森森。灯下，各压着一小撮不知名的灰白色粉末，散发出刺鼻的腥气。
龙树法师站在法坛前。
他确实是个天竺僧人，皮肤黝黑，高鼻深目，身披一袭浆洗得发白的旧僧袍，赤着双脚。但他头上没有戒疤，脖颈间挂着的也不是佛珠，而是一串用各种兽骨、牙齿、黑曜石碎片串成的项链。他闭着眼，双手合十，口中念念有词，念的却非梵文佛经，而是一种音节急促、语调诡异的咒文，听得人心里发毛。
庾爰之裹着厚厚的裘氅，远远站在廊下，脸色在绿光映照下惨白如鬼。他身边只跟着一个绝对心腹的老管家，两人都屏着呼吸，眼睛一眨不眨地盯着法坛。
王珣站在庾爰之侧前方半步，面色平静，目光幽深地看着龙树法师的举动。
只见龙树法师念咒声渐急，忽地睁眼！一双眼睛竟然是罕见的灰白色，瞳孔细小，在绿光下如同毒蛇。他伸出枯瘦的手指，蘸了点旁边陶碗里暗红色的、像血又像朱砂的粘稠液体，开始在虚空中飞快地划动。
随着他的划动，空气似乎泛起了涟漪。那七盏绿油灯的火苗猛地蹿高，火舌扭曲，竟隐隐凝聚成七张模糊的、痛苦嘶嚎的人脸形状！
“啊！”庾爰之吓得低叫一声，差点瘫软在地，被老管家死死扶住。
王珣眉头微不可察地皱了一下，但没动。
龙树法师对庾爰之的惊叫恍若未闻，划动的手指越来越快，灰白的眼睛死死盯着庾爰之的方向，仿佛穿透了他的身体，看到了他身后无形的东西。他口中咒语变得尖利刺耳，忽然，他手指猛地朝庾爰之的方向一点！
“现！”
“噗”的一声轻响，七盏油灯中，最靠近庾爰之方向的那一盏，绿火暴涨，其中那张扭曲的人脸猛然清晰了一瞬——赫然是已死的度支尚书陈琰！他双目圆睁，口角流血，正对着庾爰之发出无声的惨叫！
“陈、陈琰！”庾爰之魂飞魄散，牙齿咯咯打颤。
绿火人脸一闪而逝，油灯恢复原状。但龙树法师却踉跄后退一步，脸色更灰败了几分，仿佛耗力极大。他急促地喘息几声，看向庾爰之，用生硬的汉话嘶声道：“邪祟缠身……深植魂魄……与……死者怨气相连……难，难……”
“法师！法师救我！”庾爰之连滚爬爬地扑到法坛边，涕泪横流，“无论要什么，我都给！只求法师救我性命啊！”
龙树法师喘息稍定，灰白的眼睛扫过庾爰之，又似有似无地瞟了一眼始终沉默的王珣，缓缓道：“此非寻常……邪祟。需……以煞制煞，以怨平怨。需寻……与施术者同源，或更厉之‘煞物’为引，布下‘夺煞大阵’，方可强行剥离……”
“煞物？什么煞物？去哪里寻？”庾爰之急问。
龙树法师沉默，似在思索，又似在等待。
王珣此时缓步上前，温声道：“法师，可是指那些蕴含凶煞之气，或经邪法祭炼过的事物？比如……战场凶器，古墓陪葬，或是……某些巫觋所用的法器？”
龙树法师看了王珣一眼，缓缓点头：“然。然此类‘煞物’，可遇不可求。且需与缠身邪祟同源，方有效用。否则，反受其害。”
“同源……”庾爰之喃喃，猛地想到什么，眼中闪过恐惧与绝望，“难道要去寻那下咒的妖人？我、我哪里知道是谁……”
王珣叹了口气，对庾爰之道：“庾公勿慌。此事需从长计议。法师今日消耗颇大，且让法师先回别院休息。至于那‘煞物’……或许，并非全无线索。”他意有所指，“近来建康多事，有些东西，或许就在我们意想不到之处。容我细细打听。”
庾爰之此刻已将王珣视为唯一救命稻草，连连点头：“全凭王中书做主！全凭王中书做主！”
龙树法师不再多言，收拾了法坛上几样小物件，对王珣合十一礼，便赤着脚，悄无声息地消失在竹林阴影中，仿佛从未出现过。
王珣扶起瘫软的庾爰之，安慰几句，也告辞离去。
走出庾府，登上马车，车厢内一片黑暗。王珣靠在车壁上，闭着眼，脸上没有任何表情。
“以煞制煞……同源煞物……”他轻轻咀嚼着这几个字，嘴角那丝冰冷的弧度再次浮现。
“诸葛明夷，段氏的狼崽子，还有那柄杵……你们，不就是现成的、最好的‘煞物’么？”
“这网，该收一收了。”
亥时三刻·淮水码头暗哨
两条破旧的小渔船，悄无声息地滑离河岸，没入浓稠的夜色。
诸葛无忧、段羽，以及陈七挑选出的三名斥候好手——分别叫石头、水鬼、夜枭——分乘两船。皆着深色水靠，脸涂河泥，除了必要的短兵、绳索、药物和信号烟火，几乎没带多余东西。
段羽和夜枭一船，诸葛无忧与石头、水鬼一船。两船保持着不远不近的距离，顺流而下，桨叶入水的声音被刻意放到最轻，像水蛇游过。
夜风带着水汽的腥凉，也带来了远方黑水荡方向飘来的、若有若无的腐败植物与淤泥混合的怪味。越往下游，两岸的村落灯火越是稀疏，最终完全陷入黑暗。只有天上黯淡的星月，在墨绸般的水面上投下破碎的微光。