十日后·建康太极殿
争执已持续了整整一个时辰。
“陛下！谢玄自请处分，不过以退为进！其部属在徐州酿成如此大祸，岂是罚俸削爵所能抵偿？当速押主犯入京，明正典刑，以谢天下！”御史中丞慷慨激昂，唾沫几乎溅到前排同僚的官袍上。
“荒谬！”谢安一派的侍中当即反驳，“地火之灾，根源在徐州！王珣奏章漏洞百出，只字不提其麾下妖人异士，反诬忠良！当务之急是彻查徐州，而非自毁长城！谢将军镇守广陵，力抗慕容垂，此时问罪大将，岂非亲者痛仇者快？”
“北府军引动地煞，证据确凿！”
“证据何在？莫非王珣一面之词便是证据？谢将军亦请朝廷彻查，何以不敢？”
“够了！”
御座上的司马曜终于出声，声音不大，却让沸腾的朝堂瞬间一静。他面容疲惫，眼下青黑，手指无意识地捻着一串檀香木念珠。下方的争吵让他心烦意乱，更让他心惊的，是今晨收到的一封密奏——来自他安插在广陵的另一个眼线。奏报中提及，彭城大火后，北府军并未如王珣所言“军心涣散”，反而在谢玄铁腕下加紧整备，且军中似在秘密收治一批重伤员，来源不明。更提到谢安近日频繁与一些方外之士暗通款曲。
“七星镇龙”的阴影，连同谢安那夜的警告，再次浮上心头。王珣不可全信，谢氏……似乎也藏着更多秘密。这江淮之地，仿佛成了一个巨大的、充满迷雾的棋盘，而他这个皇帝，竟有些看不清棋子的真正面目。
“陛下，”一直沉默的王珣一党核心人物，尚书令何充，此时缓缓出列，声音沉稳老辣，“臣以为，谢将军自请处分，是其明理之处。彭城之灾，无论缘由为何，北府军斥候越境是实，交兵遗矢是实，酿成巨祸亦是实。若不惩处，难以向徐州百姓交代，更难服天下悠悠众口。然，谢将军乃国之干城，江淮屏障，此时确不宜重处，动摇防务。”
他顿了顿，看向谢安：“至于谢仆射所言彻查徐州，亦在情理之中。王刺史忠心体国，自不怕查。只是如今徐州灾后百废待兴，流民待抚，匪患未清，慕容垂又虎视眈眈。若此时大动干戈，派遣钦差，恐扰地方，反为不美。不若……折中处理。”
“如何折中？”司马曜看向他。
“谢玄罚俸削爵，仍领北府军事，戴罪立功，务必守住广陵，不得再有差池。同时，陛下可遣一中使，携圣谕前往广陵申饬，并‘协助’谢将军整饬军纪，清查与彭城之事有涉人员。如此，既显天威，又安谢将军之心，更可暗中观察北府军虚实。”何充缓缓道，目光低垂，“至于徐州，可密旨王珣，令其限期查明地火起因，详报朝廷，并全力救灾安民。若其有瞒报或不法，再派重臣查处不迟。如此，两边皆可安抚，江淮局势可暂稳。”
老成谋国，滴水不漏。既敲打了谢玄，又给了王珣压力，更将朝廷的“眼睛”安插进了北府军，还维持了表面的平衡。无论司马曜内心倾向于哪边，这似乎都是眼下最稳妥的选择。
谢安眼皮微抬，看了一眼何充。这老狐狸，看似不偏不倚，实则字字藏针。派中使“协助”整军？分明是监军。而且，这提议看似给了王珣自查的机会，实则将皮球踢回，若王珣查不出“真凶”，或查出的结果不能服众，下次朝廷再派人，便更占理。这是一步缓棋，也是一步暗棋。
司马曜沉吟良久。何充的建议，符合他目前“既要倚仗又要制衡”的心思。他需要时间，看清楚到底谁在搞鬼，那“七星镇龙”是否确有其事。
“准奏。”他终于开口，声音带着不容置疑的决断，“着谢玄罚俸三年，削爵一等，仍领北府军事，戴罪立功，严守江淮。若再失地，数罪并罚！遣散骑常侍徐元，即刻赴广陵宣旨，并‘协理’军务，清查彭城之事涉军卒。另，密旨王珣，限期一月，查明地火缘由，安抚灾民，若有失职，严惩不贷！退朝！”
旨意一下，各方心思各异。王珣一党暗喜，监军入北府，谢玄手脚被缚。谢安一系则忧心忡忡，却也无法再辩。谢安面色平静，袖中手指缓缓松开。徐元是皇帝的近臣，虽非王珣死党，但亦非谢氏盟友，此去广陵，必是陛下的耳目。不过，只要人还在谢玄手中，北府军就乱不了。眼下，确需隐忍，争取时间。
他看了一眼北方。无忧，玄弟，真正的风雨，怕是要来了。
同一日·广陵伤兵营
诸葛无忧已能勉强坐起，背后灼伤结了厚厚的黑痂，稍一动便牵扯疼痛，但精神好了许多。谢诚之正为他更换臂上药布，动作麻利。
帐帘一掀，石头端着药碗和一份简报送了进来，脸色不太好看：“军师，谢医博，建康有消息了。”
他将朝廷决议快速说了一遍。
“徐元？”谢诚之皱眉，“此人我见过几次，谨慎圆滑，最善揣摩上意。他来‘协理’，麻烦不小。”
诸葛无忧接过简报细看，目光落在“限期一月，查明地火缘由”那句上，微微闪动：“王珣有整整一个月的时间，来编造一个完美的‘真相’，或者……制造新的‘变故’。”
“将军那边如何应对？”谢诚之问。
“将军已传令各营，整肃军容，准备迎接中使。同时，彭城地火的‘真相’，我们掌握的部分，会通过特殊渠道，慢慢放给徐元。他不会全信，但种下怀疑的种子即可。”石头道，“将军还说，让军师您好生静养，徐元来后，营中走动需格外小心，尤其不要与那柄剑一同出现。”他目光落在枕边的“断水”剑上。
诸葛无忧点头。匹夫无罪，怀璧其罪。“断水”剑的特殊，经彭城一役，恐怕已引起多方注意。
这时，谢诚之像是忽然想起什么，从怀中取出一卷颜色泛黄、边缘残破的皮质卷轴，递给诸葛无忧：“对了，你昏迷时，我整理从苗疆带回的杂物，发现这卷东西裹在药材里，应是那蛊婆临别所赠，当时匆忙未及细看。这几日你稍好，我才想起。上面文字古怪，似是古楚地巫文，夹杂图画，我勉强认出些字，似乎与‘淮水’、‘祭祀’、‘镇物’有关，或许对你有用。”
诸葛无忧心中一动，接过卷轴。入手皮质粗砺，透着岁月的沉腐气味。他小心展开，卷轴不长，但上面的文字确实奇特扭曲，非篆非隶，更似图画符号。旁边配有简陋的线条画：波涛汹涌的大河，岸上人群跪拜，将牲畜甚至模糊的人形投入水中；河心深处，画着一个盘绕的、似龙非龙、似蛇非蛇的庞大阴影；还有一些描绘着将刻有符文的巨石、青铜器沉入水底的场景。
文字他大多不识，但结合图画，一股古老、血腥、蛮荒的气息扑面而来。他目光落在最后几行相对清晰的、似是后人注释的小字上，那字体近似隶书，勉强可辨：