三日后·广陵北府军大营辕门
仪仗肃立，鼓角无声。谢玄率军中将领，甲胄齐整，静候于辕门外。日头颇高，将旌旗的影子拉得细长。
远处烟尘起，一队车马缓缓行来。当先一辆青盖马车，帘幕低垂。车至辕门停下，帘掀开，散骑常侍徐元弯腰下车。他年约四旬，面白无须，眉眼细长，一身绯色官袍纤尘不染，举止从容，嘴角噙着一丝若有若无的笑意。
“谢将军，诸位将军，久候了。”徐元拱手，声音温和。
“徐常侍远来辛苦。”谢玄上前一步，抱拳还礼，神情肃然，“请。”
“请。”
一行人穿过辕门，步入大营。道路两侧，士卒持戟肃立，军容严整。徐元目光缓缓扫过，掠过营帐规制、军械摆放、士卒精神，偶尔在几个看似普通、实则眼神格外警醒的巡逻士卒身上停留一瞬，又若无其事地移开。
中军大帐早已备好香案。宣旨，谢玄跪接，徐元代天子申饬，无非是“驭下不严”、“酿成灾祸”、“戴罪立功”等套话。谢玄神色平静，叩首领罪。仪式简洁，不过一刻钟。
礼毕，徐元脸上笑容真切了些：“谢将军，陛下知将军忠勇，江淮防务，实赖将军。此番差遣，亦是不得已。本官在营期间，还需将军多多配合，查清彭城之事始末，也好向陛下回话。”
“自当配合。”谢玄抬手，“常侍远来劳顿，已备下营帐，请先歇息。营中诸事，常侍随时可查问，一应文书档案，皆可调阅。”
“如此甚好。”徐元点头，目光似不经意地扫过谢玄身后诸将，“不知那位诸葛军师，可在营中？本官在朝中亦闻其名，黑水荡、彭城之事，似皆与其有关，倒想见见。”
帐内气氛微凝。谢玄面不改色：“诸葛军师于前次剿匪时受了些伤，正在后方将养。常侍若想见，待其稍愈，自当引见。”
“哦？伤了？”徐元露出关切之色，“可要紧？本官略通医理，或可一探。”
“军医诊治，已无大碍，只是需静养。常侍美意，末将代其谢过。”谢玄滴水不漏。
徐元笑了笑，不再坚持：“那便好。谢将军，本官想先看看贵军日常操演，不知可否？”
“自无不可。常侍请。”
谢玄亲自陪同徐元前往校场。他知道，真正的试探，才刚刚开始。徐元那双看似温和的眼睛，如同最精密的筛子，不会放过任何一丝不寻常的痕迹。
同一日·广陵伤兵营后河滩木屋
此处偏僻，是水鬼以前私下存放渔具的陋室，紧邻淮水一条小支流，人迹罕至。诸葛无忧披了件旧披风，坐在屋前一块磨盘大的青石上，脸色在树荫下仍显苍白。石头带着两个老汉站在他面前。
两人皆年过半百，皮肤黝黑粗糙，指节粗大，一身洗得发白的旧号服，袖口裤腿挽着，小腿上疤痕纵横，是常年与水打交道留下的印记。一个独耳，姓张，曾是水军哨长。另一个缺了左手两根手指，姓李，当年是疏浚河道的工头。都是北府军退下来的老卒，现于广陵附近以打鱼、摆渡为生，是石头暗中寻访到的、最熟悉这片水域也最可靠的人。
“张老哥，李老哥，不必拘束，坐。”诸葛无忧声音温和，示意旁边的木桩。
两人局促地坐下，独耳老张先开口，声音沙哑：“石头兄弟说，军师想打听淮水的事儿？俺们在这水上讨食几十年，别的不敢说，这淮水从广陵到彭城这一段，哪里水深，哪里水急，哪年发过大水，倒是门清。”
诸葛无忧点点头，从怀中取出谢诚之给的那卷皮卷，小心展开，指向那幅描绘“恶渊”和祭祀的模糊图画，以及最后那段注释文字：“两位老哥，可曾听更老辈的人说过，这淮水底下，有什么特别的去处？比如，特别深、特别冷、水流特别乱，或者……有过什么古时的传说，关于祭祀，关于往水里沉东西镇水的？”
两个老卒凑近，眯着眼仔细看那图画和文字。缺指老李眉头紧锁，独耳老张则吸了口气，独眼中闪过惊疑不定的光。
“军师……这东西，您从哪儿得的？”老张声音压低了些。
“偶然所得。老哥但说无妨，今日所言，出你口，入我耳，绝无干系。”
老张与老李对视一眼，老李迟疑道：“传说……倒是有。俺小时候，听俺爷爷那辈人提过一嘴，说早几百年，淮水还不像现在这么‘听话’，时不时就闹水患，淹死人畜无数。那时候，官府和沿河的大族，会凑钱请巫师做法，往水里扔牛羊，甚至……扔活人祭河神。最邪乎的是，说会在发大水最厉害的地方，往河心沉大铁牛、铜柱子，叫‘镇水’。”
“对！”老张接过话头，独眼中带着回忆的惊悸，“俺爷爷还说，他年轻时跟船运货，有一年大旱，水位低得邪门，在‘老龙背’往下三十多里的‘回龙湾’，水退下去一大截，露出河底一片黑乎乎的、像是什么巨大兽骨又像烂木头的东西，方圆几十丈，看着就瘆人。当时船老大吓得立刻烧香磕头，说那是古时候‘镇水’的物件，露了相不吉利，赶紧让绕道走。结果没几天，上游就下了暴雨，发了百年不遇的大水，把露出来的东西又淹了。后来就再没人敢去那片水域深究。”
“回龙湾？”诸葛无忧心中一动，老龙背下游三十里，正是之前他们渡河遇袭的下游方向。
“是，那地方水流邪性，看着平缓，底下暗漩多，行船得特别小心。而且……”老张顿了顿，声音更低了，“这两年，尤其是最近，有在那一带打鱼的老伙计私下说，夜里行船，有时会听到水底下有怪声，像好多人低声哭，又像敲闷鼓。有次老陈头半夜下网，网拉上来，沉得要命，还以为捞到大鱼，结果拖上来一看，是半截泡得发白的石碑，上面刻着些谁也不认得的鬼画符，渗人得很。老陈头当场就把碑扔回去了，回家就病了一场，说是梦见被水鬼拖脚。”
“还有失踪的。”老李补充道，“上个月，下游‘刘家洼’两个年轻后生，划船去回龙湾附近下夜钩，再没回来。船找到了，漂在岸边，好好的，人不见了。村里人都说是撞了水鬼，被拖下去了。”
水下怪声，古碑，失踪……诸葛无忧手指无意识地敲击着青石。难道那皮卷记载的“恶渊”、“镇物”，就在回龙湾？彭城地火煞气泄露，顺流而下，刺激了水下的东西？
“两位老哥，那回龙湾水下地形，你们可熟悉？可能绘制个大概？”
老张老李摇头：“那地方邪性，正经行船的都不愿靠近，更别说下水了。只知道大概位置，水下具体情形，真不知道。”
诸葛无忧沉吟片刻，看向石头。石头会意，从怀中取出两小锭银子，塞给两人：“今日有劳二位老哥。这点银子，给老哥打酒喝。今日之事……”
“军师放心，俺们晓得轻重，烂在肚子里！”两人连忙摆手，不敢接银子。
“拿着。若有别的发现，或想起什么，随时让石头兄弟找我。”诸葛无忧将银子推回。
送走两个老卒，诸葛无忧望着不远处静静流淌的支流，眉头深锁。淮水之下，果然不简单。回龙湾……必须设法探查。但眼下徐元在营，自己伤势未愈，不宜妄动。