苏湛心中一凛。他当时只想着赢下比试，倒没考虑这么多。鸣鹤老人是药门的资深炼药师，在玄天宗内颇有势力，若真要找他麻烦，他一个筑基期修士，根本无力抗衡。
“庇护？”苏湛问道。
“没错。”艾格斯点了点头，“只要你成为我的弟子，便是炼药师工会的人。鸣鹤老人纵然有天大的胆子，也不敢轻易得罪炼药师工会。日后无论你在川达帝国遇到什么麻烦，只要亮出我的名号，或是炼药师工会的令牌，无人敢动你分毫。”
苏湛的大脑飞速运转起来。艾格斯开出的条件太过诱人，几乎涵盖了他目前最需要的一切。但他并没有被冲昏头脑，沉吟片刻后，他又问道：“那我拜您为师，需要付出什么呢？总不能好处都让我占了，坏处都由您扛吧？”
“哈哈……”艾格斯再次大笑起来，看向苏湛的眼神中充满了赞赏，“好！好一个沉着冷静的小子！不像其他人，被利益冲昏了头脑。”
他收敛笑容，认真地说道：“老夫收徒，从不强求什么。你只需答应我一件事——若日后炼药师工会遭遇灭顶之灾，你需出手相助。除此之外，别无要求。”
苏湛心中一暖。他能感觉到，艾格斯是真心欣赏他，而非想利用他。他转向七长老，问道：“七长老，我已经拜入玄天宗，还能再拜艾老为师吗？会不会违反宗门规矩？”
七长老笑着摆了摆手：“傻小子，这有什么不行的！玄天宗向来鼓励弟子多方学艺，只要你不耽误宗门的修炼任务，拜多少老师都没问题。这件事我去跟玉玑子宗主说，他定会同意的。”
得到七长老的肯定答复后，苏湛终于下定了决心。他站起身，对着艾格斯深深一揖，然后双膝跪地，恭敬地磕了三个头，朗声道：“师尊在上，请受徒儿一拜！”
“哈哈……好！好！”艾格斯大喜过望，连忙上前扶起苏湛，“快起来！从今往后，你就是我艾格斯唯一的弟子！”
他从怀里掏出一本泛黄的手抄本，递给苏湛：“这是我平日炼丹、控火时记下的心得，里面记录了我对炼药术的理解和感悟，还有一些独门技巧。你好好研读，定能对你有所帮助。”
苏湛双手接过手抄本，只觉入手沉甸甸的。他知道，这本书凝聚了艾格斯数百年的心血，远比任何珍宝都珍贵。一股暖流涌上心头，他再次躬身：“多谢师尊！”
一旁的七长老也笑着上前，拍了拍艾格斯的肩膀：“恭喜老友喜得佳徒！苏湛这小子天赋异禀，将来定能超越你，成为炼药界的传奇！”
“托你吉言！”艾格斯笑得合不拢嘴，“若不是你引荐，我怎能遇到如此良材？这份情，老夫记下了。”
说着，他又从怀里掏出一枚银色令牌。令牌正面刻着“炼药师工会”五个大字，背面则是一个小小的“艾”字，做工精致，散发着淡淡的灵气。
“这是川达帝国炼药师工会的专属令牌，持有此牌，你在工会内享有特权。无论是领取资源、查阅丹方，还是寻求帮助，只要出示此牌，工会弟子都会倾力相助。”艾格斯将令牌递给苏湛，叮嘱道，“妥善保管，切勿遗失。”
苏湛小心翼翼地接过令牌，贴身收好，再次谢道：“多谢师尊！”
此时，他心中突然想起了小九。小九的残魂寄托在火灵晶体之中，若想让他彻底复活，必须找到养魂草。艾格斯是七品炼药师，见识广博，或许知道养魂草的下落。
犹豫了许久，苏湛终于鼓起勇气，轻声问道：“师尊，不知您是否听说过养魂草？”
“养魂草？”艾格斯闻言，脸上的笑容瞬间消失，取而代之的是一丝诧异。他皱着眉头，沉吟道：“老夫倒是略有耳闻，只是……这可不是寻常草药。”
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