南阳城内，马家后院的卧房里，药香弥漫，气氛却格外凝重。苏湛与马晓楠站在病榻前，看着面色苍白的马浩然，三人的谈话正悄然进行。
苏湛沉吟片刻，压低声音说道：“伯父，在下还有一个小小要求，不知道当不当说。”
在马浩然眼中，苏湛不仅是儿子的救命恩人，更是能炼制二品丹药的炼药师，这样的人物在南阳城绝对是高高在上的存在。此刻见苏湛用商量的语气说话，他顿时有些受宠若惊，连忙摆了摆手，咳了两声说道：“贤侄哪里话，你救了楠儿和晓洁的命，对马家有大恩，有什么要求尽管直说，不必客气。以后要是不嫌弃，就叫我伯父吧。”
“那我就却之不恭了，伯父。”苏湛点了点头，继续说道，“我觉得，目前最好不要将我能为马家炼制二品丹药的事情泄露出去。一来，说实话，我从未炼制过二品丹药，成与不成的概率各占一半，万一失败了，免得大家空欢喜一场；二来，我总觉得伯父的病并不简单，背后恐怕有人在暗中作祟。”
苏湛话音刚落，马浩然的脸上并没有露出惊讶的神色，显然他也早已察觉到了不对劲。他靠在床头，眼神变得深邃起来，缓缓说道：“贤侄的想法与我不谋而合。我这一次病倒，确实太过突然了。我虽然算不上修真高手，但常年习武，身体一向强壮，怎么会无缘无故就经脉淤堵、气血不畅？这里面肯定有问题。”
顿了顿，他又看向马晓楠，语气严肃地叮嘱道：“楠儿，这件事你一定要守口如瓶，就连你妹妹晓洁也不能告诉。万一消息泄露，不仅丹药炼制可能会出意外，我们马家恐怕也会陷入更大的危机。”
马晓楠连忙点头，恭敬地回道：“父亲放心，孩儿谨记于心，绝不会向任何人透露半个字。”
苏湛又补充道：“还有置办福络丹药材的事情，也一定要秘密进行，最好由你亲自去办，不要让太多人知道。毕竟，福络丹的药材都是珍稀之物，一旦引起别人的注意，很可能会节外生枝。”
“苏兄放心，我明白该怎么做。”马晓楠郑重地应道，“我会亲自去采购药材，绝对不会走漏半点风声。”
就在这时，“咚、咚、咚……”一阵急促的敲门声突然响起，打破了房间里的凝重气氛。
门外传来一个仆人慌张的禀报声：“楠少爷，楠少爷……不好了！周家的小霸王周锐来了，正在大厅里闹着呢！”
马晓楠的脸色瞬间沉了下来，显然对这个不速之客十分厌烦。他深吸一口气，压下心中的怒火，对马浩然和苏湛说道：“父亲，孩儿先去大厅处理一下。苏兄，实在抱歉，让你在这里稍等片刻。”
苏湛皱了皱眉，疑惑地问道：“周家小霸王是谁？听起来好像很麻烦。”
马晓楠摇了摇头，语气中充满了愤怒和无奈：“周家小霸王名叫周锐，是周家的独子。他靠着家族的财力，硬生生将实力堆到了炼气期八层。仗着周家在南阳城家大业大，他平日里飞扬跋扈，好色成性，欺压百姓，无恶不作。而且周家本来就和我们马家是生意上的死对头，他更是经常来我们马家寻衅滋事。这一次，不知道他又想干什么，我怀疑他是听说我们兄妹回来了，又打起了晓洁的主意……”
说到这里，马晓楠紧握的拳头不住地发抖，指甲深深嵌入掌心，显然是愤怒到了极点。
苏湛拍了拍他的肩膀，轻声安慰道：“别太冲动，先去看看他想干什么，见机行事。”
马晓楠勉强笑了笑，抱拳说道：“让苏兄见笑了，我先去处理一下，回来再陪你。”
苏湛点了点头：“没事，你先去吧，我在这里等你。”
马晓楠转身离开了卧房，快步朝着大厅走去。
此时的马家大厅里，一个身着华丽锦袍的少年正坐在主位上，肆无忌惮地打量着周围的女仆。少年生得一张颇为俊朗的脸，容颜透明似水，又带着几分妖媚，特别是那双桃花眼，流转间尽是轻佻。他一边摸着下巴，一边对着身边的女仆露出邪邪的笑容，吓得女仆们纷纷低下头，不敢直视他。
这个少年正是周家小霸王周锐。他靠在椅背上，双腿搭在身前的桌子上，一副旁若无人的模样。
就在这时，马晓楠从后厅走了出来。周锐见到马晓楠，眼中闪过一丝戏谑，邪笑道：“马兄，好久不见啊！听说你们兄妹此行一路不顺，半路上还遇到了劫匪？啧啧啧，真是可怜。我说马兄，当初要是你们马家识相点，把晓洁嫁给我，我周锐保证你们马家在南阳城顺风顺水，怎么会遇到这种凶险？”
马晓楠冷哼一声，眼神冰冷地看着周锐：“你做梦！就算马家没落了，也绝对不会把我妹妹嫁给你这种人渣！”
周锐却不生气，反而笑得更加猖狂：“马兄，我劝你还是好好想想吧。趁着你们马家现在还没彻底没落，你妹妹好歹还值点钱。等再过些日子，你们马家垮了，到时候你就算跪着求我娶晓洁，我都未必看得上她呢！哈哈……”
“你！”马晓楠气得浑身发抖，双拳紧握，恨不得冲上去揍周锐一顿。但他知道，现在还不能冲动，周家势力庞大，一旦和周锐起了冲突，只会给马家带来更大的麻烦。他只能拼命忍耐，压下心中的怒火。
过了好一会儿，马晓楠缓缓闭上眼睛，深吸一口气，努力调整着自己的情绪。再次睁开眼时，他脸上已经恢复了平静，甚至还露出了一丝淡淡的笑容：“多谢周兄的‘好意’。如果周兄没有别的事情，我就不送了。”
周锐见马晓楠没有被自己激怒，脸上的笑容淡了几分，他轻蔑地“切”了一声，站起身说道：“马晓楠，你别给脸不要脸！我告诉你，晓洁我是娶定了，你们马家迟早会落到我周家手里。总有一天，你会跪着求我的！”
“只要有我在一天，你就别想得逞！”马晓楠铿锵有力地回道，“而且，风水轮流转，你周家也未必能一直风光下去，马家更不会就此落寞！”
周锐像是听到了天大的笑话，张狂地笑了起来：“风水轮流转？马晓楠，你是在逗我吗？就凭你们马家现在的样子，也配和我周家比？我倒要看看，你们马家怎么转这个风水！哈哈……”
说罢，他转身朝着门外走去，那张狂的笑声久久回荡在大厅里，刺耳至极。
马晓楠站在原地，看着周锐离去的背影，紧握的拳头再次收紧，眼中闪过一丝坚定。他暗暗发誓，一定要守住马家，绝不会让周锐的阴谋得逞，更不会让妹妹受到半点伤害。
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