天启城的西市，鱼龙混杂，最热闹也最混乱的地方，莫过于“四方来”赌坊。此刻，赌坊内人声鼎沸，喊杀声、欢呼声、哭骂声混在一起，空气中弥漫着汗臭、劣质酒精和金钱的味道，呛得人直皱眉。
赌桌旁，一个身穿干净厨子服的中年男人，半个身子都快探到赌桌上，头发乱糟糟的，眼睛死死盯着那只陈旧的骰盅，下唇被牙齿咬得发白，捏着衣角的手指关节，因为过度用力而泛出青白。
这人叫王二，是禁军统领张威府上的厨子，一手苏菜做得炉火纯青，尤其是炖的汤，深得张威赏识，平日里在府里也算有头有脸。可他有个致命的毛病——嗜赌如命，只要一沾赌桌，就跟丢了魂似的，什么都顾不上。
“开！开！开！老子押大！这次一定是大！”王二红着眼睛，嘶吼着，声音都在发颤，他把身上最后一点碎银子都押在了“大”上，这是他最后的希望，要是输了，他就彻底完了。
周围的赌徒们也跟着起哄，喊得唾沫横飞：“大！大！大！”“王厨子，这次要是再输，你就得把你那手厨艺卖了抵债咯！”“别做梦了，他欠的高利贷，卖十次厨艺都不够！”
庄家慢悠悠地摇着骰盅，脸上挂着戏谑的笑容，摇了足足半柱香的时间，才猛地将骰盅拍在桌上，大喝一声：“开！”
骰盅揭开，三个骰子静静地躺在里面，一点、两点、三点——小！
“卧槽！”王二只觉得眼前一黑，身体像是被抽掉了所有骨头，猛地向后一仰，若不是身后有人挡着，恐怕早就瘫倒在地了。他眼里的光彩瞬间熄灭，只剩下一片死寂，嘴里喃喃自语：“输了……又输了……”
他不仅输光了身上所有的钱，还欠了赌坊三百两银子的高利贷。三百两啊！凭他一个厨子的工钱，不吃不喝十年也还不清。他仿佛已经看到，赌坊的人找上门来，打断他的手脚，把他扔进护城河里喂鱼的凄惨下场。
“完了……彻底完了……”王二瘫坐在椅子上，面如死灰，连哭的力气都没有了，心里只剩下绝望——他这辈子，算是毁了。
就在他万念俱灰之际，两个穿着短衫、身材高大的壮汉，一左一右地堵住了他的去路。这两个壮汉面色冷峻，眼神凶狠，浑身散发着一股生人勿近的杀气，一看就不是善茬。
王二心里一咯噔，吓得浑身一哆嗦，以为是赌坊来催债的，“噗通”一声就想跪下，嘴里连连哀求：“好汉饶命！再宽限几天，我一定还！一定还！我把我家的锅碗瓢盆都卖了，一定还你们钱！”
其中一个壮汉皱了皱眉，从怀里掏出一张纸，在他面前晃了晃——那正是王二欠赌坊的欠条，上面清清楚楚地写着他的名字和三百两的欠款。
王二的心脏提到了嗓子眼，脸色惨白如纸，浑身抖得更厉害了：“好汉，我真的没钱，求你们再宽限几天，我……”
话还没说完，就见那壮汉当着他的面，将欠条撕得粉碎，纸屑飘落在地上，被赌徒们的脚踩得面目全非。
王二愣住了，瞪着眼睛，一脸茫然：“这……这是啥意思？你们……不催债了？”
“你欠的债，我家主人替你还了。”壮汉的语气平淡，没有丝毫波澜，仿佛只是做了一件微不足道的小事。
另一个壮汉上前一步，打开了一个沉甸甸的钱袋，黄澄澄的金元宝从里面露出来，在昏暗的赌坊里，散发着致命的诱惑光芒，晃得王二眼睛都直了。
“另外，这里还有五百两黄金。”壮汉的声音带着一丝诱惑，“只要你帮我家主人办一件小事，这些黄金，就全是你的。”
五百两黄金！
王二的呼吸瞬间急促起来，喉结上下滚动，咽了口唾沫，眼睛死死盯着那袋黄金，连眼睛都舍不得眨一下。五百两黄金啊！足够他在京城买一座三进三出的大宅子，再娶上七八房小妾，一辈子衣食无忧，再也不用当厨子，再也不用赌钱还债了！
“什……什么事？”他的声音因为激动和贪婪，变得有些沙哑，身体也不由自主地向前凑了凑——人为财死，鸟为食亡，这么多黄金，就算是刀山火海，他也得闯一闯！
第一个壮汉凑到他耳边，用只有两人能听到的声音，缓缓说了一句话。